Саске подбежал к песчаному шару, проскользнул между выстрелившими шипами и обрушил свой удар.
— Чидори!
Рука беспрепятственно пробила песок и Саске почувствовал лёгкое сопротивление. Получилось!
Чувство опасности взвыло, Саске активировал Чакра Кьюин, и песок, обволакивающий руку, стал осыпаться. Он упёрся ногами в песчаный шар и изо всех сил оттолкнулся, успевая заметить, как та самая чудовищная лапа, что он видел на крыше храма, устремляется вслед за ним. Но было уже поздно, Саске вышел из пределов досягаемости техник Гаары.
По нервам Саске ударила сильная жажда убийства. Пусть Саске встречал нечто подобное во время боя с Забузой, да и в бою с Орочимару это чувство было многократно сильнее, но и теперь приятного было мало.
Учиха настороженно наблюдал за противником, готовясь действовать в любую секунду. Но Гаара не двигался. Песчаный шар подёрнулся рябью и начал осыпаться струйками песка, открывая стоящего на колене Гаару, ухватившегося за окровавленную грудь. Несмотря на то, что любого другого подобное ранение отправило бы в могилу, Гаара был ещё жив. Он тяжело дышал, воздух со свистом и бульканьем вырывался из пробитого отверстия, а глаза, исподлобья сверлящие Саске, горели чистой ненавистью.
— Я тебя убью!
Слова Гаары прервал раздавшийся неподалёку взрыв. Саске удивился — судя по дыму, он произошёл в ложе каге. Творилось явно что-то не то, и, судя по тому, что на арену спрыгнули напарники Гаары, Суна имела к этому непосредственное отношение. В воздухе замелькали полупрозрачные перья — происходящее напоминало гендзюцу, и, если бы не активированный Шаринган, Саске, возможно, стал бы его жертвой. Он сложил пальцы в Ин Тигра.
— Кай!
— Сейчас ты умрёшь! — прорычал Гаара странным звериным голосом.
— Гаара, помни о миссии! — попыталась его урезонить напарница.
Чтобы не понять, что происходит, нужно быть или идиотом, или Наруто. Саске не был ни тем ни другим. Он вновь начал складывать Ин, готовясь ещё одним Чидори окончательно покончить с врагом.
Но на арену спрыгнул знакомый джонин Суны с вуалью на лице.
Рядом с Саске приземлились двое джонинов Конохи — кашляющий проктор и незнакомый шиноби с сенбоном во рту.
Саске не терял времени. Гаара был опасен, а происходящее вокруг слишком напоминало вторжение, поэтому он бросился вперёд, чтобы покончить с противником, не дав прийти в себя после тяжёлого ранения. Джонин из Суны взмахнул рукой и Саске отпрыгнул в сторону, избегая полупрозрачного лезвия острой чакры Футона. Он вновь бросился в атаку, но было уже поздно. Напарники подхватили Гаару под мышки и умчались прочь.
— Саске, теперь всё серьёзно! — сказал шиноби с сенбоном. — Это не матч, экзамен окончен. Мы остановим Баки, твоей миссией станет не дать уйти Гааре. Справишься?
— Конечно справлюсь! Гаара не тянет даже на мид-босса! — самодовольно сказал Учиха.
— Ты один, а у него партия, к тому же он неслабо танкует и дамажит! Так что не вздумай расслабляться!
Саске уставился на джонина, словно у того выросла вторая голова.
— Чего? — тот фыркнул, увидав его изумлённый взгляд. — Я прошёл «Последнего Шиноби 6» на харде! Дважды! Двигай, генин, у тебя миссия!
Саске кивнул и парой прыжков вознёсся на стену. У него действительно была миссия. А ещё у него были активы, которые следовало защитить. Поэтому, когда он спрыгнул со стены, его теневой клон уже мчался в сторону команды, вытаскивать одного идиота из гендзюцу, в которое тот, безусловно, попался.
Квест 12. Защитить Коноху
Пока Босс преследовал Гаару, Саске не терял даром времени. Он пробежался по краю стены, меткими бросками кунаев убил пару шиноби в протекторах Звука (очевидно, в нападении участвовал не только Песок), и направился в сторону трибун.
По всей Конохе слышались взрывы, где-то вдалеке было видно, как рухнул огромный сегмент городской стены, а над крышей рядом с ложей каге вспыхнул куб фиолетового огня — нечто, похожее на барьерное дзюцу, о которых Саске читал, но вживую никогда не видел.
Словно рассерженные кузнечики, по крышам прыгали нападающие и шиноби в плащах и масках Анбу, мелькали вспышки различных дзюцу и слышались тяжёлые звуки ударов.
Саске ворвался на трибуну, его цепь хлестнула суна-нина по горлу, сокрушая кадык, а сам он помчался в сторону знакомых жёлто-зелёно-розовых пятен.
— Саске, ты здесь! — завопил Наруто. — А Какаши-сенсей дал нам миссию тебя догнать! Это А-ранг!
— Идиот, я клон! — фыркнул Саске. — У Босса миссия остановить Гаару!
— Тогда тебе нужна помощь! — улыбнулся Наруто. — Помощь будущего Хокаге!
Саске не стал спорить с придурком. Он поймал взгляд Какаши-сенсея и тот кивнул.
— Тебе действительно понадобится помощь, Саске!
— Но ведь я почти победил Гаару! — возразил Учиха.
— Если он тот, кто я думаю — то никакая помощь не будет лишней. Он — большее, чем кажется на первый взгляд.
Саске устал от загадок, он бы предпочёл, чтобы сенсей прямо сказал, в чём дело. Но пререкаться времени не было.
— Тогда пойдём!
— Шика, ленивая задница, вставай! — прикрикнул Наруто. — Я знаю, что ты не спишь!
— Разбудите Ли, — распорядился Саске. — Его помощь будет неоценимой!
— Ли мне нужен будет здесь, как и Нейджи с Хинатой. Четверо шиноби — максимум, который будет передвигаться достаточно быстро, но при этом не привлекать слишком много внимания, — возразил сенсей.
— Фуу тоже сможет помочь! Фуу защитит свой дом!
— Прекрасно! Хаку, Наруто и Сакура, вы отправляетесь за Саске!
— Отлично, побежали! — сказал Саске, но его остановил сенсей.
— Саске, ты — дзюцу, поэтому не считаешься. Четвёртым будет Паккун!
Какаши мигом сложил печати и призвал маленького мопса в протекторе Конохи.
— Карин, ты можешь указать точное направление? — спросил Саске.
Карин сложила половинную печать Тигра и прикрыла глаза. Внезапно её веки задрожали, а лицо исказилось в ужасе.
— Т-там! — она указала куда-то вверх сквозь крышу. — Что-то очень плохое и скользкое!
— Хината, Нейджи! — распорядился Саске.
Он не ожидал, что его послушают, но Хьюга синхронно сложили печати и активировали Бьякуган.
— Хокаге! — воскликнула Хината. — Он сражается!
— Неизвестный шиноби, — подтвердил Нейджи. — Очень сильная чакра.
— Дедуля! — завопил Наруто. — Мы должны помочь дедуле!
— Наруто, у тебя миссия! — возразил Какаши. — Ты должен найти Саске и помочь ему!
Наруто упрямо сжал челюсть.
— Тот, кто нарушает правила — мусор. А тот, кто не защищает дорогого человека — хуже чем мусор!
— Наруто прав, — кивнул Саске. — Я не собираюсь по-глупому рисковать. Если ситуация станет безвыходной — отступлю. К тому же, эту миссию мне поручил джонин.
— Какой джонин?
— С сенбоном!
— Ширануи Генма. В любом случае, за Хокаге есть кому присмотреть.
— Все Анбу стоят возле куба и не могут проникнуть внутрь. Один из них погиб — столкнулся с барьером и сгорел, — поправил сенсея Нейджи.
— Я должен
