Последние пять лет обучение на факультете было заморожено. Всех пугали слухи о том, что произошло на выпускном экзамене. А как известно, слухи распространяются быстрее мора и действуют на народ хуже отравы. Даже самая плохая, но точная информация лучше слухов. Ведь факт есть факт, а слух дает почву для фантазий. А как известно, воображение может завести нас в самые темные уголки сознания. Но слух он на то и слух, чтобы развеяться.
Так что, в этом году желающих поступить на Полуночный факультет было целых 7! Правило, конечно, есть правило. И приняты были только 5 лучших, двое же были отправлены на факультет травников. Особо они не расстроились, поступили — и славно.
И на этот раз пятерка полуночников состояла из двух сприганов, одного ойо и двух кафо. В то же время факультет Светлоносцев пополни пятьдесят новых студентов. Стоит ли говорить, что столкновение двух не очень расположенных друг к другу групп в одной аудитории было не очень дружелюбным?
***
- Какая же это глупость. Мы с ними в одной аудитории?
— В этой аудитории еще три факультета, а тебя только мы смутили?
— Дара, пожалуйста, не стоит разжигать конфликт.
— Ох, брось, Виа, я даже не начинала.
Дара и Виа сидели на втором ряду аудитории-амфитеатра. Обе были похожи как две капли воды. С идеальной, словно фарфоровой, светлой кожей, губками-бантиками, изящно подведенными бровями и вздёрнутыми носиками. Разница была лишь в том, что каштановые волосы Дары были гладко уложены в тугой пучок, а Виа носила короткую ровную стрижку. Обе девушки были с факультета светлых. Об этом свидетельствовала золотистая нашивка в форме пары крыльев на их белых ученических мантиях.
Ответившая на грубость одной из них кафо сидела на первом ряду. Это была крепкого телосложение девушка, с массивными крыльями цвета песка и ярко рыжими, торчащими во все стороны волосами. У нее были небесно-голубые глаза с золотистыми лучиками на радужке. На ее белой мантии тоже была нашивка — черный полумесяц, эмблема Полуночного факультета.
— Так или иначе, — невозмутимо продолжала Дара, — если слухи не врут и куратором одного из факультетов действительно будет госпожа Леарлес, я готова смириться даже с тем, что мы в одной аудитории с полуночниками.
— Леарлес? — кафо проигнорировала все, кроме незнакомого родового имени, — это кто?
— Ты что, с пальмы упала? — фыркнула Дара презрительно.
— Дара! — осекла ее Виа, поднялась с места и обратилась к кафо, — я прошу прощение за поведение своей сестры. В её словах нет намерения оскорбить вашу расу и разжечь межрасовый конфликт. Все её оскорбления исключительно личные.
Рыжая словно подвисла. Её взгляд отражал полнейшее недоумение.
— Думаю, она пыталась сказать, что её оскорбление предназначалось лично тебе вовсе не потому, что ты кафо, а потому, что сама она хамка, — послышался голос откуда-то позади.
Дара вспыхнула.
— Что?! Я получила воспитание при королевском дворе Фарлеза… — она застыла, обернувшись.
— Отвратительное воспитание. Как и все дворянские девчонки.
На верхних ступенях аудитории-амфитеатра стояла девушка, которая едва ли выглядела старше студенток. Она была среднего роста, его немного добавляли каблуки высоких кожаных сапог. У девушки были длинные серебряные волос, которые небрежными локонами ниспадали по плечам и достигали ей почти до бедер. Было видно, что она пыталась подобрать их, но её это не удалось. Об этом свидетельствовала торчащая из локонов шпилька. Медовые глаза, длинные черные ресницы, изящный изгиб губ. Она была похожа на дворянку не меньше, чем Дара и Виа с их кукольной внешность. Вот только взгляд её был совсем другим. Не надменным, а хитрым, игривым, провокативным. Дворянским девушкам не пристало быть столь вызывающими.
На преподавателя она тоже не была похожа. Одета она была совсем не по дресс-коду. Поверх белой блузы со свободными рукавами лёг черный корсет, подчеркивающий талию и грудь, кожаные штаны плотно облегали бедра. На поясе кожаные ремни удерживали ножны с клинком. А еще на ней была черная мантия с вышитым на груди серебряным полумесяцем.
— Госпожа Леарлес, — Дара и Виа тут же выровнялись по стойке «смирно» и синхронно закинув левую руку за спину, отвесили поклон.
— Вольно, — скомандовала девушка, — мы не в казарме.
Она прошла мимо, спускаясь по ступенькам под полные недоумения взгляды пятерки полуночников. За ней шагали два фамильяра — белоснежная волчица и черный пес. Шагали уверенно, не глядя по сторонам, только в спину своей хозяйке.
Внизу ей преградила дорогу роскошная ойо-львица. Она была на голову выше Рэйны, шире в плечах, да и вообще, пышнее. У нее были роскошные волосы. В медных колечках её пышной шевелюры проглядывались округлые львиные ушки. При виде Рэйны львиный хвост нервно заметался.
— Ну надо же, — скептично произнесла она, глядя на неё сверху вниз, — кто это у нас здесь?
— Секундочку, — Рэйна махнула рукой с просьбой подождать, развернулась спиной к львице, поднялась на две ступеньки назад и только тогда, когда их взгляды поравнялись, она снова махнула рукой, — продолжай.
— Рэйна, — прошипела ойо.
— Сьерра? — приподняла бровь Леарлес.
- Не ожидала тебя здесь увидеть, — ойо скрестила руки на груди, — неужели с королевской службы погнали?
— Временно отстранили, — выпад прошел мимо, — а ты? Второй жених тоже сбежал?
У львицы дернулась бровь. В точку. Эти две девицы выглядели как ледник и пожар, которые по какой-то нелепой причине сошлись в одной точке. Огненная Сьерра Фрей и Морозная Рэйна Леарлес, как их называли во время учебы. Эти двое были главными соперницами во всем. В учебе, на тренировках, в призыве. В последнем преуспела Рэйна. Правда, позже, Сьерра обскакала её в делах сердечных. Хоть и ненадолго. Сейчас между этими двумя нарастало такое напряжение, что еще немного — и их пряжа материализуется и начнет поглощать друг друга.
— Рэйна? Правда ты? — неожиданно в это столкновение вмешался новый голос.
С верхних ступенек спускался кафо. Высокий, широкоплечий, такой же рыжеволосый, как и сидевшая в рядах полуночников девочка. Вот только крылья его были огромных размеров, слепяще белые. Правда, кое-где можно было увидеть рыжеватые и черные перья. Угловатое лицо парня было все усыпано веснушками и без конца улыбалось, источая непобедимый позитив.
— Лорсан, — Рэйна тут же повернулась в его сторону, — и ты тут?
— Ты не поверишь! До последнего не хотел принимать предложение ректора, планировал остаться на службе графа Тано. Сестра убедила приехать! И вот здесь ты! Мы снова встретились, Рэйна! — парень тут же бросился обнимать Рэйну, отмахнув крыльями Сьерру.
— Издеваешься, Лорсан? — оскалилась та, — совсем уже одурел, творить такое при студентах?
— Ох, прошу прощения, — смутился кафо, — просто я так рад!
— Оставь эти эмоции на потом, — фыркнула львица, — у нас есть работа!
— Да, ты права! Но, Рэйна, мы должны с тобой обязательно поговорить!
