Анубис перестал наконец-то ходить. Вернулся в свое кресло, подпер лапой волчью пасть, принялся постукивать костяшками пальцев по подбородку. С отсутствующим взглядом заговорил:
— Я копнул глубже. Выяснилось, что души даже не привязаны к пескам. Пустыня мертвых над ними не властна.
— То есть, они могут уйти? — царица ночи не верящим взглядом посмотрела на Анубиса.
Поймав взгляд подруги, Белигус подтвердил:
— Именно. И это не смотря на то, что Система продолжает считать циклы. Но, самое странное даже не в этом!
— Есть ещё что-то удивительней этого?
— Представь себе.
— И что же?
— Души, попадая в пустыню, просто стоят и не двигаются. Их воля мгновенно угасает, а разум засыпает.
— Не поняла... — растерянно похлопала глазами Шимасса.
— Они не движутся к Горнилу душ. Стоят как… как статуи! Вот, смотри! — Анубис раздраженно щелкнул пальцами, уже без каких-либо огоньков создал огромное живое изображение, заполнившее всё пространство комнатушки.
Барханы пустыни, среди которых, убегая далеко за горизонт, тянется вереница стоящих друг за другом фигур. Бесконечная очередь. Головы опущены на грудь, руки безвольно висят вдоль тел. Молчаливые, неподвижные.
Шимасса откровенно не знала что думать, при взгляде на эту гнетущую картину. Буря эмоций, поток сумбурных мыслей читался на старческом лице. Анубис криво усмехнулся. О да, это выражение растерянности и непонимания ему очень знакомо — сам в таком побывал.
— А... а, как тогда они попадают в котел? — обескуражено пробормотала Шимасса, рассматривая бесконечную цепочку людей.
— «Как - как», — зло перекривлял Анубис. — Я сам их туда скидываю! Вот как! Представляешь?! Беру, и собственноручно скидываю, пока очередь не иссякнет!! А затем появляется следующая!
— Ну, тише, мой старый друг, — поморщилась женщина. — Не стоит шуметь в этом месте.
— Кхм, извини, — пришел в себя Анубис.
— Просто нахлынуло. Они у меня уже вот где! — провел старый бог себе по горлу.
— Ну, эти люди ведь не виноваты. Выверт Системы, я думаю, — посмотрела госпожа боли на Анубиса.
— Да, похоже на то, — вздохнул бог песков, успокаиваясь.
Поерзал в кресле, поудобнее пристраивая свой хвост.
— Но все это слишком странно. Я откровенно не решился копать глубже. Система может отреагировать.
— А что из себя представляет сама раса? Путь развития, особенности, сильные и слабые стороны?
— Цивилизация на данный момент, как и предыдущие две идет по пути технического развития. Лишь самые первые люди обладали магическими навыками. Но все закончилось для самих людей быстро и кроваво. Чуть не погубили планету, перекроив в пылу войны материки и вызвав глобальное оледенение. Поражающая мощь, скажем прямо.
— Оу—у, — старуха явно прониклась. — Но сейчас, выходит, навыки позабыты?
— Скорее... законсервированы, — еле выговорил непривычное слово Анубис.
— Что, прости? — Шимасса откровенно не въехала в смысл сказанного.
— Это из их речи. Означает «сохранено и не используется до определенного времени», — усмехнулся старый бог.
— То есть, магическая составляющая не развоплотилась? Генокод сохранил способности?
— Определенно.
— Лю—бо—пыт—но, — по слогам отчеканила старуха, на мгновение погрузилась в поток собственных мыслей. — Ещё что-то можешь добавить?
— Могу. Способность к магии не самое интересное, — растянулся в улыбке от уха до уха Анубис, глянул на Шимассу.
— Давай уже, не томи! — дернула в нетерпении худой рукой старая богиня.
Анубис, скалясь во всю свою волчью пасть, поправил подушку в кресле. Уселся поудобнее, пожевал губами, наблюдая за подрагивающим веком старухи и выдал:
— Кофе бы, Шима.
— Ах ты... старый, — мгновенно закипела старушенция, пытаясь подобрать слова, описывающие её великий гнев. Но вместо этого выдала: — Ой, да, пожалуйста!
Щелчок сухих пальцев и перед Повелителем песков стоит резной столик с чашкой дымящегося кофе. Анубис жадно втянул носом аромат, после чего аккуратно и не спеша взял чашечку с напитком. Блаженно расплывшись в своем кресле, маленькими глоточками принялся отпивать напиток.
— Самое интересное в этой расе, — заговорил хозяин пустыни, удерживая чашку перед своей мордой. — Самое интересное кроется в сущности самой расы.
— Поясни, — потребовал у него трескучий, полный нескрываемого раздражения голос.
Анубис, не реагируя не хозяйку помещения, и продолжая блаженно потягивать кофе, продолжил:
— Мне потребовалось определенное время, прежде чем я понял, что в них так режет глаз. Дело в том, что люди крайне живучи.
— Хм—м, — задумчиво посмотрела на друга старая богиня. — А ведь если так подумать... Три краха цивилизации и на подходе четвертый.
— Именно. Но раса настолько... приспосабливаемая, — медленно выговорил Анубис, подобрав нужное слово. — Настолько, что даже не верится. Цепляются за жизнь любыми способами, подстраиваются к любым условиям существования, способны опуститься до уровня животных, если есть хотя бы шанс, что останутся живы. И это при том, что уровень духовного развития очень высок. Не дотягивает до регулусов, конечно, те вне конкуренции, но очень близко. И тем не менее, легко способны откинуть в сторону моральные принципы. В девяти из десяти случаев выберут жизнь вместо чести.
— Одаренные среди душ есть? Особые способности?
— Нет, ничего такого. Весь их вид в целом отличается посредственностью. Сейчас на круге реинкарнации никого выдающегося. Расу стоило назвать «посредственность», а не «человечество», — ухмыльнулся Анубис.
— Что же, понятно. Кстати, — вздохнула старая богиня. — В какой они части пустыни?
— Не далеко от Могильной плиты. Начальный сектор Улк—Атан.
— Хм—м. Система словно пытается всеми силами не пустить души на следующую ступень. Забавно.
— Я тоже так думаю.
— Ладно, — махнула ладонью Шимасса. — Покажи девчонку.
Анубис, быстро сообразив о ком речь, щелкнул пальцами. Обретая форму высокой статной девушки, в воздухе вспыхнуло синее пламя. Длинные шелковистые волосы, волевое лицо, идеальная фигура. Все в девушке говорит о грации, гордости, силе. Анубис перевел взгляд на царицу ужасов. Старуха с нескрываемым интересом рассматривала юную особу.
— Ладно, Белигус, пора заканчивать. Пятый и Шестой сектор сразу нет.
— Кхм... — старый бог прочистил горло, поерзал в кресле. — Я их уже выпустил. Обоих.
— Зачем ты... — вскинулась старая, но была перебита зычным голосом бога песков.
— Шима! — в голосе Анубиса впервые прорезались стальные нотки. Бог загробного мира показал свое обличье. — Ты не в том положении, чтобы разбрасываться ресурсами. На кон поставлено слишком многое! Послушай старого друга и хотя бы в этот раз не иди на
