— Прошу меня простить, — хрипловатый голосок за моей спиной заставил вздрогнуть.
Да что опять?! Я обернулся, уставился на хомяка и миловидную особу.
— Уважаемый, — мохнатый отвесил поклон. — Приятно с вами познакомиться.
Я покрутил головой. С кем он разговаривает? Синекожий с трехглазой замерли на месте. Стоят, молчат. Мне почему-то кажется, что они сильно озадачены появлением этих двух. Брюнетка медленно приближается ко мне. Косится то на странную парочку, невесть как здесь очутившуюся, то на меня. Пытается боком зайти мне за спину. Она что, думает, я не вижу этой её попытки подобраться? Надо отойти подальше от лопоухой. А лучше к туману. Я медленно попятился в сторону молочной пелены за своей спиной.
— Кхм, — хомяк, кажется, смутился.
— Вот, я же тебе говорила! — скривилась его спутница.
Голосок у этой дамочки грудной такой. Мурашки по коже.
— Уважаемый. Прошу, всего пару минут! — отчаянно замахал ручками хомяк.
Надо прояснить ситуацию:
— Вы с кем говорите?
— Гхм, — хомяк ещё больше смутился, растерянно глянул на меня. — С вами...
Со мной? Его мой внешний вид не смущает? Полуголый оборванец, без руки, без лица. Щупальца за спиной и вырезанное во всю грудь изображение пятиугольника.
— А вы э—э…
— О, я объясню! — забеспокоился хомяк. — Мы пришли к вам по делу!
Я, может и послушал бы, но надо срочно уносить ноги. Не до разговоров сейчас.
— Простите, времени нет. До свидания! — неловко махнул рукой.
Не знаю зачем, прощальный взмах что ли. Троица за моей спиной синхронно сгруппировалась, прижалась поближе. Когда они там успели оказаться?!
— Ха! Я же говорила, — укоризненно глянула сверху вниз на хомяка его спутница. — Ты переоцениваешь этого хлюпика.
— Ция, будь повежливей... — недобро пробормотал мохнатый.
В самом деле, могла бы и не обзываться. Но в чем-то она права, на хлюпика я похож.
— Прошу её простить, — вернулся к нейтральному тону мохнатый.
— Да ладно, — буркнул я. — Но... нам надо идти.
Я вновь попятился. Троица за спиной синхронно ухватилась за мои тентакли. Говорить «нам» было ошибкой. Вот же хрень. И что теперь?
— О, несомненно, — степенно кивнул мохнатый. — Но прошу, выслушайте!
— Мрак, пошли отсюда! — бабенка нервно крутанулась на месте, сделала пасс рукой.
Возле парочки раскрылась зияющая дыра. Руку даю на отсечение — это портал.
— Тридцать седьмой уровень, Мрак! Тридцать седьмой! — нависла над хомяком его компаньонка.
— Я вижу, что тридцать седьмой, — с трудом себя контролируя, процедил мохнатый. — Веди себя... НОРМАЛЬНО!
Хомяк неожиданно рявкнул на свою спутницу, заставив вздрогнуть всех присутствующих. На мгновение я уголек алого пламени в его глазах, а два ряда острых, крючковатых зубов, думаю, успели заметить вообще все присутствующие. Ничего себе, хомяк. Я перевел взгляд на его побледневшую спутницу. Девушка вытянулась по стойке смирно и не решается глянуть на мохнатого. В голубых глазах читается неприкрытый испуг.
Черный провал с тихим «фьють» свернулся. Пока хомяк буравит взглядом свою ... подопечную, есть время её рассмотреть. Затянутая в корсет и узкие кожаные штаны девица своим внешним видом может побороться с лопоухой. Модельная внешность, стройная фигура. Выбивается из общего вида разве что металлическая, хищного вида перчатка на правой руке. Мелкая вязь кольчуги тянется от полированных пластин до самого плеча. У пояса висит шпага. Шапку бы соответствующую, плащ и получится вылитый мушкетер. Вот только мушкетеры не владеют магией и не открывают воронки порталов. Левая рука этой дамочки увенчана хищного вида маникюром. Я глянул на какие-то уж слишком длинные ногти. Или, быть может, правильным будет называть их когти? Ладно, оставим. Я поднял глаза. Над роскошной копной кучерявых волос черви успели собраться в одно единственное слово — Ция. Ни класса, ни уровня. Странно это всё.
— Кхм, — тем временем, хомяк успокоился, вновь заговорил. — Дело в том, что мы подобным образом не поступаем. Я сейчас говорю о нашем внезапном визите. Но уж простите, второго шанса могло и не быть. Редко, знаете ли, кто-то уходит в туман по собственной воле.
Я перевел взгляд на мохнатого. Над его головой такая же скупая строчка — Мрак. Одет этот товарищ в жилетку темно-бордового цвета. Контрастно смотрится на фоне его черной шерсти. Жилетка на три пуговицы — вот и весь прикид.
— Выбора нет, — признался я.
— О, что вы, что вы! Можете не объяснять, — замахал он ручками. — Мы лишь хотим поговорить о том месте, в которое, смею надеяться, вы придете. Вот, возьмите!
Мрак полез в кармашек жилетки, вытащил на свет маленькую фотографию.
— Это вам, — протянул он мне пожелтевшую, немного помятую фотографию рыжего паренька.
— Что это? — я поднес к глазу старое фото.
Ничего примечательного. Паренек улыбается тебе с тонкой картонки.
— Это фотография одного из наших работников. Дело в том, что он кое-что взял, — хомяк неуверенно улыбнулся, — и не вернулся. Вот уже как несколько месяцев этот путник ушел в туман.
И что? Попросит его найти, спасти, вернуть? Это не ко мне, здесь он не угадал.
— Я спасать его не буду, — обозначил я свою позицию. — Мне и своих проблем хватает.
Мушкетер почему-то фыркнула на мои слова.
— Этого не требуется, — враз посуровел хомяк.
Взгляд его маленьких глаз изменился, похолодел.
— Убейте его. Мы заплатим.
Хм, неожиданно. Я понимаю, конечно, что успел натворить бед и допускаю, что эти мутные личности наверняка в курсе. Вот только я целенаправленно никого не убиваю. А этого рыжего — ещё раз глянул на фото — я вообще не знаю.
— О, не волнуйтесь о последствиях! — видимо, Мрак истолковал мою неуверенность по-своему. — Организация всё возьмет на себя. Уверяю, к вам претензий не будет.
Честно, мне нравится этот мохнатый. Хотя бы за то, что не грубит. Но вот его предложение. Ладно, просто промолчим. Пусть думают себе, что хотят. Хомяк протянул мне наполненный синим светом, гудящий полированный камушек.
— Когда голова будет у вас, воспользуйтесь этим
— Как... воспользоваться? — я покрутил странный камешек в руках.
Мрак улыбнулся:
— Сожмите, произнесите мое имя. Если хотите, можете и Цию позвать, — подмигнул мне мохнатый.
Его спутница смерила меня презрительным взглядом. Ой, не больно-то и хотелось!
— И.. что? Ну, потом что? — я перевел
