— Так, ладно, — я сконцентрировался на собственой голограмме, намереваясь поискать в интерфейсе нужный мне значок.
Окинул взглядом свою уменьшенную копию, панель характеристик. Что-то изменилось. Присмотрелся внимательнее, вспоминая, как здесь всё выглядело в прошлый раз. Вот этого перечеркнутого Х—образного знака во лбу не было. Я невольно ощупал лоб. Ничего. Гладкая кость.
— Крюк, — я дернул конечностью. — Ты видишь вот это?
Я ткнул пальцем в лоб голограммы.
— Ты проклят, парень, — безразлично прокомментировал великан.
— Я знаю! Я знаю! — задрыгалась мелюзга, пританцовывая. — Это проклятие!
Да ладно? Капитан очевидность. На душе враз стало тревожно, холодок в животе. Проклятий мне только не хватало, черт! Я осторожно потёр голограмме лоб, ожидая каких-то изменений. Сейчас узнаем, что за ерунда такая. Не понял. Почему картинка не меняется? Это изменение, крест на лбу, связано с последними событиями, факт.
— И что теперь? — я оторопело поглядел на присутствующих.
— Башка твоя теперь отвалится! — мелкая ткнула в меня пальчиком. — Костяная!
— Не слушай её, — Крюк аккуратно прикоснулся ко лбу голограммы. — Эта метка лишь указывает на сам факт того, что ты проклят. Голова от такого не отваливается. Не сразу, во всяком случае.
Великан пожевал губами, заговорил:
— Я видел проклятых раньше. Последнего такого встретил в лесу, примерно год назад. У бедолаги был огромный росчерк на пол лица. Вот этот знак «Х» светящийся зеленым. Не уверен, кем был несчастный изначально, но когда я нашел его, от него уже мало что осталось.
— Как это «мало что осталось»? Крюк, не пугай.
— Тут от проклятия всё зависит, — синекожий пожал плечами, снова потер крест на лбу голограммы. — И от проклявшего. Я точно знаю два класса, кто способен на подобное: проектор и шаман. У первых проклятие выглядит как луч солнца, что выжигает тебя изнутри. Кожа на конечностях начинает светиться и обугливаться. От пальцев рук и ног, дальше к локтям, коленям, плечам. Всё заканчивается, когда проклятие подберется к телу. Ноги и руки отсыхают, рассыпаются золой. Тело загорается изнутри, словно ты проглотил свечку, а она с каждой секундой горит всё ярче. Потом треск и разваливаешься на две половинки. Внутри всё выжжено, а от тебя остается безногая, безрукая скорлупа. Метка проклятия ярко-желтого цвета.
Мне от спокойного, безразличного голоса синекожего становится не по себе. Страх сковывает тело.
— У шаманов немного иначе, но суть та же. Метка синего цвета, проявляется где-нибудь на боку. Проклятый постоянно трясет конечностями. Сначала мелкая, едва заметная дрожь в пальцах. Затем, в руках и ногах. Начинает судорожно трястись голова, наступают конвульсии. В итоге, ты будто наблюдаешь за куклой, которую схватили невидимой огромной рукой и стараются вытряхнуть душу из тела. Вот там да, голова отрывается. Обыкновенно, этим всё и заканчивается. Шея не выдерживает, кожа рвется, ломаются кости, голова отлетает в сторону.
Просто нет слов. И нечто подобное ждёт меня? Синекожий замолчал. Задумчиво посмотрел на голограмму:
— Цвет метки — подсказка, кто наложил проклятье.
— Подожди—подожди... — в голове щелкнул тумблер. — Но, выходит, эти проекторы и шаманы настоящие машины смерти. Проклял и сиди, жди результата.
— Э не, там не всё так просто, — покачал белоглазый головой.
Из дальнейших сбивчивых комментариев тарахтелки и пояснений лысого я понял несколько важных вещей. Во—первых, проклятие можно снять, если успел найти шамана нужного уровня. Во—вторых, такая себе эта способность. Пять—шесть часов подряд бубнить заклинания, потом пару дней валяться без сил, а результат никто не гарантирует. И в—третьих, проклинающему обязательно находиться рядом с жертвой. Ну, во всяком случае, если уровень колдуна ниже двухсотого. Но главное, ничего из вышеперечисленного к моей ситуации не подходит. Твою налево!
— Без шамана никак? — я растерянно обвел взглядом присутствующих.
— Здесь точно никак, — пожал плечами Крюк. — Разлом пройдешь, там появятся варианты. В больших городах продают артефакты, снимающие метку, защищающие от проклятий.
Засада! Это конец... Я сел, опустил голову. Надо помолчать, подумать. Не хочу ничего видеть и слышать.
***
Отпустило меня минут через двадцать. Первоначальный приступ паники схлынул, рассудок прояснился. Время ещё есть, придумаем что-нибудь. Не запороть предложение мохнатого и окажусь по ту сторону разлома. Быстро разыщем местную столицу, прикупим артефактов. В общем, найдем выход.
— Ладно, у меня последний вопрос, — я встал, окинул затихшую троицу взглядом. — Проклятые вещи бывают?
Вспомнился зулу и его доспех с горящим «Х». Надо прояснить этот момент.
— Бывают, — отмер Крюк. Он так и сидел всё это время, погруженный в свои мысли, отмахивался от выныривающих из тумана призрачных лиц. — В основном, от них толку больше, чем вреда. Но постоянно таскать на себе не получится — проклятие сожрет. Такие вещи, чаще всего обладают уникальными эффектами, где польза значительно превышает пагубное действие доспеха.
Крюк встал, разминая ноги.:
— Но это всё дорого. Сначала узнай что за проклятие на вещи — заплати шаману. Потом расшифируй саму вещицу — заплати мастеру.
— Короче, дорого это всё, — подытожил великан.
— А где их берут?
— Проклятые вещи?
— Я знаю, я знаю! Крюк, я скажу! В руинах старых каких-нибудь, у жутких тварей в норах, ещё можно купи...
Крюк поглядел на тарахтелку:
— Бывает, такая вещь остается на теле умершего. Частое явление. Нужно лишь, чтобы владелец носил её с момента проклятия и до своей смерти.
— Погодите... — в моей голове тут же возникло предположение. — Но ведь так можно...
— Да, проклинатели и подобным занимаются, — понял ход моих мыслей синекожий. — Попадись такой вот как я или она в руки работорговца и есть шанс стать подопытным. Обуют, оденут, обвешают побрякушками и проклянут. Оставят в какой-нибудь яме подыхать, ожидая результатов.
— Дурдом... — я схватился за голову.
— Привыкай, калека, — фыркнула за спиной грудастая. — Такой вот тут мирок.
***
Можно долго терзать себя догадками и рисовать в голове страшные картины возможных последствий. Но мне надо разобраться с талантами и навыками, а после — резво двигать на запах. Я надеюсь, он приведет меня в нужное место. Мысль о проклятии запру на задворках сознания. Выживу, выберусь из всей этой передряги, тогда и буду что-то думать, решать. Я окинул взглядом голограмму. Только сейчас заметил, что контур вырезанного амулета напоминает пороховой шнур. И он медленно тлеет. Периметр пятиугольника от верхушки и до середины уже выгорел.
Не ожидая ничего хорошего, уверенно ткнул пальцем в черную полосу на груди проекции. Шрамированное изображение медальона подернулось дымкой. Рисунок жетона сменился месивом пожирающих друг друга языков. Словно ты смотришь в бочку, на дне которой сотни мерзких червей извиваются, заглатывают своих сородичей, жрут
