Сошлись мы на том, что я оказываю всяческое содействие во время визита князя.
А мне в свою очередь помогают в моей работе.
Я спорить не стала.
И долго еще сидела за столом, после ухода гостя.
Интересный мужчина.
Яркий, умный, харизматичный... будь я моложе...
Черт!
Ну почему он - женат?!
Второй раз я на эти грабли наступать не собираюсь! В любовницы не пойду и скрываться не буду! Не хочу! Хватит с меня!
Но - почему?
Ох Маруся... мне кажется, или мы - влипаем? Прямо хоть маскарад-дубль устраивай! В облике Лейлы... нельзя! И думать о таком нельзя. И вообще...
Маруся, ты - неблагодарная свинюшка!
У тебя практически все есть, а ты еще чего-то требуешь?
Прижми хвост!
***
Самовнушение отлично подействовало. И я быстро пришла в себя.
Тут не до любви, тут дел по горло. И - нет, я не обольщалась. Если кто думает, что все это из-за меня? Да что вы! Срочно передумайте!
Сдалась я триста лет императорской семье! Разве что очень косвенно.
Тут, скорее, совокупность фактов и статей.
Первое - я спасла жизнь наследнику и мне немножко, но обязаны.
Второе - я спешно вышла замуж, забеременела и удрала из столицы. Вместо того, чтобы лечь под наследника. И за это мне тоже поставили плюсик.
Третье - Демидов.
Вот ни разу я не сомневалась, что про некромантию Храмов рассказал, кому надо. Но прижать Демидова все равно не на чем. А суматоха, которая поднимется из-за визита, дает возможность для внедрения. Или подвода своих шпионов к нужным людям?
Не сильна я в этой шпионской терминологии, хоть и смотрела в свое время 'Семнадцать мгновений весны'. Даже читала.
Все это можно охарактеризовать просто - взбаламутим воду в озере и посмотрим, кого выловить сможем.
А ведь наверняка, есть еще и четвертый, пятый, шестой слой... это как с айсбергом. Мы видим надводную часть. А подводную - никогда. Пока не наткнемся всем 'Титаником'.
Мы видим только внешнее, то, что нам соизволили показать политики, а что там внутри? Какие цели, задачи, кто и чего хочет достигнуть?
Мы и игроков-то никогда не узнаем.
Так что я с чистой совестью выкинула все посторонние мысли из головы и сосредоточилась на своих делах. А все остальное...
Спасибо, конечно, его величеству, разодолжил, но чем за это платить придется?
Я не знала. И подозревала, что все равно не обрадуюсь. Игры власть имущих, они такие, не обязательно предусматривают, что все пешки дойдут до другой стороны доски. Но куда можно еще сбежать в РИ? И так на Урал забралась, все равно достали!
Может, попробовать другую сторону земного шара?
Хотя - нет. В Америку я точно не поеду.
После того, что ацтеки и майя устроили, там такое творилось...
Одно дело гнобить и спаивать простяг-индейцев, согласно 'священному праву белого человека', другое дело...
Ты его споишь, а он тебе спьяну бурю нашлет. Или еще чего, поинтереснее. Вулкан под домом откроет, зверье нашлет... смешно? Да те же домашние мыши могут такое устроить, если их много! Заречешься связываться! Тех же леммингов можно посмотреть, когда они стаями к своей цели рвутся, я бы им на пути и слона не поставила. Жалко животное.
Всякое бывало.
Не состоялась тут колонизация. И бизонов не перебили. И индейцев в резервации не загнали. И чужакам индейские племена рады не были. Ни капельки.
Может, я и стану своей, рано или поздно. Но стоит ли тратить на это всю жизнь?
Только если другого варианта не останется. И вопрос станет остро - жить или умереть. Так что я пока поживу здесь.
Но бдительность терять нельзя!
Как там говорил кто-то из героев 'Гарри Поттера'? Постоянная бдительность?
Вот-вот, она самая.
***
Косвенно мои подозрения подтвердил визит Демидова.
Мне преподнесли еще одну коробку дорогого шоколада. Я поблагодарила, но к ручке не допустила по уважительной причине - у меня на ручках уютно устроился ребенок. Нил.
К Андрею он не ревновал, понимал, что тот мелкий, не опасный и вообще не полоз, но старался проводить со мной побольше времени. И оторвать змееныша бывало сложно.
Ладно...
Я его все равно люблю. А когда речь идет о Демидове - еще и рада его присутствию. Малыш - моя дополнительная защита. Лучше оправдываться за превышение мер допустимой самообороны, чем молча лежать на кладбище.
- Мария Ивановна...
- Сергей Владимирович.
Гладкие фразы, красивые речи, светская беседа,, вроде бы ни о чем, но на самом деле позволяющая прощупать собеседника. Что он чувствует, о чем думает...
Это как разведка боем.
Надеюсь, я ее выдержала. Демидов перестал рассказывать о красотах природы и перешел собственно к делу.
Меня последовательно попытались уговорить взять крестной матерью какую-то родственницу Демидова. Я отказалась, сказав, что кандидатуры уже согласованы на самом верху.
Потом мне предложили няньку и гувернантку - замечательных специалисток.
Я отказалась вторично, не понимая, то ли Демидов лбом об забор по дороге шарахнулся, то ли я произвожу впечатление такой непроходимой дуры.
Ага, впусти в свой дом врага. И подпусти его к детям! Тут родственников не всегда подпустишь, а уж чужих людей тем более!
Потом мне предложили приехать погостить. Разумеется, после крестин, где-нибудь к Рождеству.
Пришлось отказаться еще раз. И объяснить, что у меня траур по супругу. Лучше - пятилетний. Но ладно, хотя бы на год.
И нет, к отцу я тоже не собираюсь, захочет - сам приедет. И вообще, простите, вам пора.
Демидов был весьма и весьма недоволен, но крыть было нечем. Дама в трауре может отмазаться. Особенно если никого не принимать и ни к кому не ходить. Тут главное строго следовать этикету.
А он здесь не хуже, чем был некогда в южных штатах.
Вдова не должна принимать гостей, не должна танцевать, веселиться, наносить визиты...
Я и не буду!
Не дождетесь!
В результате Демидов откланялся, а я отправилась играть с малышней. Хоть развеяться. Интересно, чего от меня хотела эта скользкая гадина?
Нет, не интересно. Интересно, что мне надо сделать, чтобы Демидов отвязался раз и навсегда. Но подозреваю, это придется выяснять эмпирическим методом.
Эх, тяжко жить на белом свете...
***
Так я и поступила, отказываясь последовательно от всех приглашений.
По поводу вступления губернатора в должность, благотворительный бал, еще какой-то вечер...
Нет уж!
У меня репутация!
А еще - куча дел.
Ими-то я и занималась. Если у кого есть дача, вы себе очень хорошо представляете, сколько проблем сваливается по весне.
Одна рассада чего стоит!
А я-то хотела ее еще магически прокачать! Считай - работать придется с каждым ростком, каждым растением, здесь поточное производство и штамповка не получатся. Грубо говоря, нет возможности проапгрейдить сразу кучу семян помидора сорта 'томат не пойми какого вида', чтобы из них вышло полноценное 'бычье сердце'.
Надо работать с каждым ростком в отдельности.
Причем - дозировать воздействие, записывать, что именно ты сделала, помечать каждый десяток рассады...
Да, я поделила
