- Демидов.
Глаза генерал-губернатора сверкнули яростью.
- Да.
Так-то лучше. А то тоска зеленая.
- У нас с вами общий враг. Я только не понимаю, с чего он так подставился, с этим похищением.
- Сам не понимаю, - глаза Благовещенского сверкнули мрачными огнями. - Ничего, при встрече я его расспрошу.
Ни угроз, ни гнева, но у меня мороз по коже побежал. Да уж, умеет генерал-губернатор жути нагнать.
И не только жути.
Похороны, безусловно, но последние несколько дней Березовский стоял на ушах. Его трясло. Трясли вдоль и поперек, шерстили все городское дно, хватали людей буквально за слово или взгляд, тащили в каталажку, выбивали признания...
Нет, не в воровстве.
Искали зацепки по Демидову. Попутно вскрыли еще чертову прорву всяких дел, но генерал-губернатора интересовало не это.
Ему нужен был враг, а враг сбежал. И где он, что он, как он...
Черт его знает.
Оставался тот крючок, на который он обязательно должен клюнуть - я.
- Он рассчитывал, что никто ничего не узнает?
- Возможно.
Я задумалась.
- Демидов рассчитывал, что вы разменяете меня на Ирэну без особых размышлений.
- Это было бы недостойно.
Я вздохнула, потерла руками лицо.
- Демидов проклят. И я действительно его последний шанс избавиться от проклятия. Может, где-то еще и есть маги земли, но подходящего статуса, в нужном возрасте, доказавшая свою плодовитость... да тут можно многое перечислять. Я подхожу ему идеально, но не готова связать свою жизнь с Сергеем Владимировичем. У нас незадолго до всех этих событий состоялся разговор, в котором мы расставили все акценты.
- Расскажете?
Я послушно пересказала разговор как можно ближе к тексту. Благовещенский задумался.
- Да... вы ему нужны.
- Если я выеду из города, он обязательно попробует меня захватить.
- А еще вас могут попробовать убить.
- Могут, - кивнула я.
- И ваши дети...
- Мои дети? - не поняла я.
- Мария Ивановна, те, кто пришел в ваш дом, должны были убить - всех. Вы не подумали об этом?
Я покачала головой.
- Я решила, что это... нет, даже не так. Я думала, что основная цель - я.
- А если нет? Если это ваш ребенок?
Вот тут-то я и поняла, что такое ужас.
Меня словно волной холода прострелило, от макушки до пяток. Мгновенно заледенели пальцы, стиснуло сердце, и только где-то глубоко внутри, в районе солнечного сплетения, грел крохотный огонек.
- Андрей?
- Вполне возможно.
- Храмовы?
- Это не доказано.
- Ежь твою рожь!
Даже материться сил не было.
- Есть такая вероятность, - кивнул Благовещенский. Вы все еще готовы рисковать?
Я покусала губы.
- Да. Но более взвешенно и обдуманно.
- Вот даже как?
- В чем разница между мной и убийцами? Им нужно успеть один раз, а мне - каждый раз. Рано или поздно я допущу ошибку и умру без всякой пользы.
- Хм...
- Поэтому проще один раз подстроить ловушку и попробовать размотать клубочек. Что говорят те трое?
- Ничего. Нанял мужчина, нанял в кабаке... есть такие. 'Соломенная свинья'.
- Не слышала.
- Неудивительно. Мария Ивановна, пока я приказал прошерстить весь город. Дальше будет видно, что и как.
- Благодарю вас.
- В остальном же... если вы поедете куда-то на рудник или за город, вас обязательно постараются достать.
- В Лощину?
- Хотя бы.
- Сколько нам нужно времени на подготовку?
Благовещенский задумался.
- Я еще приеду к вам. Но не меньше трех-четырех дней.
- Хорошо.
Я тоже не проиграю это время, я найду, как его использовать.
- Остается разработать план действий.
- Подозреваю, Мария Ивановна, у вас уже есть свои идеи?
Идей у меня не было. Уж точно не по выманиванию Демидова. Вместо этого я составляла заклинания. А что?
Я ведь буду безоружна. И моя магия... вот есть такой вопрос. Магия земли - это магия стихий, она может быть заблокирована. А магия крови Полоза?
Магия змеедевы?
Ох, подозреваю я, что на нее никакая блокировка не действует. Но как ей правильно воспользоваться?
Ничего, я еще придумаю.
***
Отца Александра я не ждала, но и отказывать попам не принято. Пришлось принять. Священник вел себя так, словно я уже в монастырь постриглась. И чувствовал себя полным хозяином в доме.
То ли он везде себя так вел, то ли еще что...
- Благословите, отче, - послушно склонила голову я.
- Мир дому сему, чадо, - ответствовал священник.
- Что привело вас ко мне, отче?
- Неотложная нужда...
Нужда заключалась в приобретении еще малахита. Я не возражала, и продала камень даже ниже себестоимости. Ладно уж, пусть разок будет.
Священник явно остался доволен, и уходить не торопился. Я предложила ему чая или чего покрепче, приказала принести разных закусок... конечно, к чаю.
Слово за слово, у нас и разговор завязался.
- Мария Ивановна, до меня дошли слухи...
Отче? - я была сама невинность.
- Одна девица, уволенная из вашего дома, буквально на всех углах кричит, что застала вас с любовником.
А что она может сказать? Что шпионила за мной и стучала неизвестно кому?
Смешно.
И что могу сказать я? Правду? Попу?
Представителю 'третьей силы'? Не Демидов, не неизвестный мне враг, а третья сила... нет уж! Я жить хочу! Может, попробовать обернуть это себе на пользу? Чтобы если нас и увидят с Благовещенским, это воспринимали не как деловой интерес, а как личный? Хм, может, и прокатить, а я уже ничего не теряю. Сплетни-то все равно идут.
Удастся нам оторвать голову Демидову - переключатся, не удастся, от моей репутации и так лохмотья на ниточках болтаются.
- Кошмар какой! Так пятнать мою репутацию!
Получилось в должной мере фальшиво. Священник покачал головой, показывая, что его я не обману такими уловками.
- Мария Ивановна...
Я опустила глаза, потом с вызовом подняла их.
- Я достаточно молода, отче. Неужели я должна навсегда похоронить себя рядом с мужем? Не мечтать о втором замужестве? Не жить? Что в этом такого?
- Ничего, чадо. Если твой избранник свободен. Он ведь свободен, правда?
Надеюсь, святой отец не читает мысли. Честно говорю, чтобы покраснеть в нужный момент, я уставилась на него - и представила мужчину в эротическом костюме кролика. Ушки, хвостик и тапочки с кроличьими мордами. А в руке большая плетка. Почему-то розового цвета.
Вышло так выразительно, что я едва не фыркнула, а в итоге подавилась, раскашлялась, покраснела - получилось как нельзя лучше.
- Конечно, свободен!
Я бы и сама себе не поверила.
- Ложь - грех перед лицом Его, - многозначительно возвел глаза к небу священник.
Ну и самомнение у человека, однако. Я едва не поинтересовалась, при чем здесь поп - или они уже тождественны? Сдержалась усилием воли, но покраснела еще больше. И вежливо предложила:
- Выпьете еще чая?
- Да, конечно...
Из моего дома поп уходил в твердой уверенности, что у меня есть любовник.
Что этот любовник - Благовещенский. И что на меня наконец-то добыт чемодан компромата. Ага, как же!
Благовещенский и
