Бррррр!
Кажется, у меня намечается серпентофобия?
И не у меня одной. Кто-то крестился, кто-то молился, кто-то был близок к тому, чтобы бросить оружие и пуститься наутек.
Благовещенский это понял. Пара отрывистых команд заставила наемников подтянуться и начать смотреть по сторонам. Вот и хорошо. Да и не берут на такую работу нервных и трепетных институток, наемники еще и не такое повидали на своем веку.
Змеи на миг замерли - и схлынули.
А на траве осталось тело Сергея Владимировича Демидова. Прямого потомка Андрея Демидова. Распухшее лицо, посиневшее, с вывалившимся языком, весьма неэстетичное зрелище... помучился негодяй перед смертью. Жалко ли мне его?
Нет. Он своих жен не пожалел и меня не пожалел бы. А когда-то его предок не пожалел свою любовницу, которая ждала от него сына.
Змеи расплатились за свою хозяйку. Только вот мы ничего не узнали толком.
Матвеевы?
Да это и раньше можно было догадаться. Но подозревать их во всем остальном? В организации покушений, в терактах?
Да зачем?
Я для них - блоха. Пальцем придавить и забыть, вот и все вопросы. Даже в бытность мою княжной Горской, могли бы организовать устранение, а уж сейчас тем более.
Не понимаю.
Абсолютно не понимаю.
А где, кстати, тот тип, который был с Демидовым?
Сбежал, сволочь. Ладно, попадешься ты мне еще, тебе змеи серпантином покажутся. Праздничным.
***
В себя я пришла только в домике управляющего.
Выпила три чашки горячего чая, крепко обожгла язык, но трясти меня перестало. А уж когда в дверь влетели братики с детьми наперевес, меня и вообще отпустило. Я сгребла всех в охапку и от души разревелась.
- Родные вы моиииии!
Родные слаженно засопели, но вырываться не стали. И в ответ обняли меня.
Вот и хорошо. Все живы, все рядом, что еще надо для счастья? Да ничего! Вдохнуть, выдохнуть и расслабиться. Мы справились.
Еще один этап пройден. А кто там в столице на меня зубы оскалил - я еще разберусь. В столице тоже змеи водятся.
И не только в переносном смысле, вот!
***
Поздно ночью я проснулась от странного ощущения.
Что-то острое мне щекотало нос. Не поняла?
Глаза я открыла. А вот каким чудом не заорала - не знаю и по сей день.
У меня на груди свернулась средних размеров змея, которая душевно щекотала мне нос кончиком хвоста. Кажется, гадюка.
Ёжь твою рожь!
Больше у меня ни слов, ни эмоций не было. Вот просто - никаких! Горло перехватило так, что я даже вздохнуть пару минут не могла. Змея забеспокоилась, когда я начала синеть и вежливо так потрепала меня хвостом по щечке. Мол, ты чего?
Воздух ломанулся обратно в легкие.
Я чертыхнулась, закашлялась и зарылась носом в подушку, уже окончательно наплевав на гадюку. Кусать меня она точно не будет, давно бы укусила, если бы хотела, а вот если я детей разбужу...
Пусть лучше кусает!
Если кто не в курсе, чтобы укачать разбуженного ребенка, требуется от часа времени. От - это до суток. Случались прецеденты, хотя и не у меня.
Когда я профыркавшись, выглянула наружу из подушек, дети спали. А змея лежала рядом с таким видом...
Мне стало стыдно за себя и за человечество.
- И чего тебе надо, пресмыкающееся?
Гадюка отлично поняла вопрос. И сползла с кровати. Проползла к двери, оглянулась, явно подзывая меня к себе...
Ну, ладно!
Где там моя шаль?
Я замоталась так, что наружу только нос торчал, сунула ноги в домашние туфельки и вышла из комнаты.
Залитый лунным светом поселок больше всего походил на город-призрак. Когда-то здесь была жизнь, но потом люди ушли, и жизнь ушла, и только здания оплакивают свою кончину, и ветер заносит их пылью веков, оседающей на оскалах дверей и окон...
Страшно не было.
Змея целеустремленно ползла куда-то к окраине, и я шла за ней. Пока из лунного света не соткалась мужская фигура.
- Кто вы?
- Кто ты?
Мы спросили это одновременно, переглянулись, и я махнула рукой.
- Мария Ивановна Храмова. Дворянка. А вы?
- Ташшаралдан эн Шшарраласс.
Дальше представляться не потребовалось.
- Аншшшшаранита эн Шшарраласс - ваша сестра?
- Да, - кивнул второй увиденный мной ссарешесс. - Она моя сестра. Что с ней?
Я помялась, а потом сказала что могла.
- Она мертва.
- Я чувствовал ее кровь?
- Все верно. Она поделилась со мной кровью.
Каким-то гипнозом эти гады, наверняка, владеют. Общалась я с полозом так спокойно, словно это в порядке вещей. Откровенно разговаривать с полозом, которого я видела первый раз в жизни посреди залитой лунным светом опушки...
- Вот как... расскажите мне о ее кончине.
Я вздохнула.
- Присядем? Это долгая история.
Ссарешесс не стал спорить. Он устроился на стволе дерева и посмотрел на меня. Я присела неподалеку, подобрав концы шали под себя, и принялась рассказывать.
Как я поехала в Лощинку.
Как встретилась с Нитой.
Что она мне рассказала, и как мы обменялись кровью.
Мужчина внимательно слушал. Я разглядывала его. Да, с человеком полоза не спутаешь при всем желании. Дело даже не в телосложении, хотя вот ей-ей, так и кажется, что ползать ему привычнее, чем ходить. Не в одежде, которая больше всего напоминает змеиную чешую. Не в глазах, которые так и сверкают вертикальными зрачками.
Что-то неуловимо чуждое... запах?
Манера двигаться?
Не знаю. Но общее впечатление - чужак, и опасный. Даже для меня.
- Что с ее ребенком?
- Жив, здоров, растет.
- Понятно...
- А мне пока ничего не понятно, - огрызнулась я. - Почему вы раньше не помогли сестре? Где вы были? Что хотите сделать сейчас?
- Я не обязан отвечать на вопросы смертных.
- Во мне есть кровь вашей семьи.
Парень - вот не могла я его воспринимать, как взрослого и мудрого, пожал плечами.
- Я мог бы убить вас.
- И окончательно убить этим свою сестру. Да?
- Ты знаешь, о чем говоришь, смертная.
Знаю. Я такие случаи видела. И не такие видела, и похуже... всякое в жизни бывало.
- Так что вы мне можете сказать?
- А что ты хочешь узнать?
Я подумала, и выбрала самый простой вариант.
- Что ждет меня и Нила.
- Нила?
- Аншшшшаранита назвала его Нааршерессс. Я переделала на Нила, все же он живет среди людей.
- Как отца. Ничего не ждет.
Честно признаться, я выдохнула то ли с облегчением, то ли с досадой. И хочется, и колется...
- Вообще ничего?
- Смески с людьми нас не интересуют. Вы неполноценны.
- Нацисты, - фыркнула я. Но порадовалась. - То есть вы нас трогать не будете?
- Нет.
- А сегодня это что было?
- Я следовал на зов родной крови. И вмешался, чтобы не потерять свой шанс узнать правду.
Я кивнула.
- Понятно. Что ж, можете радоваться, вы даже немного отомстили за сестру. Демидов был потомком того типа, который ее соблазнил и бросил.
- Сволочь.
- Сволочь. Причем потомственная, - подтвердила я.
- Демидов?
- Да.
Ссарешесс кивнул.
- Я запомню этот род. А ты
