Поддалось! Я едва не завопил от радости, когда заметил, как щуп начинает просачиваться в голову оборотня. Вот только обратная связь оказалась не такой, как обычно. Как и в случае с Иланой, когда я частично преодолел защиту артефакта, я мог ощущать лишь намерения. И все же это лучше, чем ничего! Во время возможного поединка это может здорово пригодиться. Показать направление удара или момент, когда противник захочет перейти в атаку. Сейчас же намерения у оборотня были самые недобрые. Агрессия от него так и перла.
Видимо, полностью скрыть свое волнение от важного открытия не удалось, а мой визави трактовал его в нужную ему сторону, потому что, наконец, решил нарушить молчание. Лениво и с нескрываемым пренебрежением выплюнул:
– Мне тут сказали, что ты нелицеприятно отзывался об оборотнях. Утверждал, что они недостаточно хороши в бою и тебе не составит труда это доказать. А еще ты очень нехорошо поступил с одной из наших, пусть она и не входит в наш клан. Пока, – особенно подчеркнул он. – Наш принц вполне может взять ее к себе в качестве младшей жены.
От моего улучшившегося настроения не осталось и следа. По сердцу неприятно царапнуло. Причем даже самому себе признаваться в том, с чем это было связано, было неприятно. Неужели Мелисса по собственной воле захочет отдаться этому рыжему уроду? Только ради того, чтобы получить возможность меня наказать его руками или руками кого-то из приближенных этого самого принца? Был о ней лучшего мнения, если честно.
Я бросил беглый взгляд на Мелиссу и увидел, что она смотрит на нас с затаенным нетерпением. Заметив, что я смотрю, она недобро усмехнулась. А я решил, что с этого момента буду нещадно выкорчевывать малейшую симпатию, которую все еще к ней испытывал. И гадливость, возникшая при мысли о том, как она будет ублажать этого рыжего идиота, этому немало способствовала. Я презрительно скривился, потом перевел взгляд на оборотня.
– Ничего подобного я не говорил, но оправдываться в любом случае не стану, – сухо проговорил. – Ко мне есть какие-то претензии? Если так, готов ответить на них в любой момент.
– И ответишь, не сомневайся! – хищно усмехнулся оборотень. – И, пусть при других обстоятельствах я бы даже не плюнул в твою сторону, не то что оказал тебе честь драться со мной на дуэли, но приходится соблюдать ваши законы. Итак, мое имя – лерр Орсон Данейр. И я вызываю тебя на поединок. Сегодня после занятий. Назови время и место.
– Думаю, к трем часам я точно освобожусь, – проговорил я, прикидывая расписание. – На тренировочной площадке Академии.
М-да, похоже, я теперь там буду появляться регулярно! – подумал с усмешкой.
– Тогда позаботься о секундантах и не вздумай улизнуть. Поверь мне, тогда тебе придется еще хуже.
– И не собирался, – я пожал плечами. – Это все?
– Пока да, – презрительно бросил Орсон и двинулся обратно к своему господину.
Что-то сказал ему и Мелиссе, после чего девушка послала ему благосклонную улыбку. Орсон опасливо покосился на принца и на ее улыбку не ответил. Видимо, рыжий уже дал понять, что к его женщине лучше не лезть. Именно так я все это трактовал. Принц одобрительно похлопал его по плечу и опять сосредоточил все внимание на Мелиссе. Я же отвернулся от них и постарался думать о чем угодно, но только не о том, что происходит за спиной. Настроение было скверное. Эти гады умудрились испортить такой хороший день!
К счастью, вскоре я увидел появившихся в зоне видимости Лоренса и Бастиана, и смог переключиться на общение с друзьями. Им пришлось рассказать о предстоящей дуэли и попросить быть моими секундантами. Бастиан с тревогой проговорил:
– Аллин, ты уверен, что справишься? Говорят, оборотни очень сильны. Они даже в обычном состоянии как воины-мастера первого уровня. А уж если боевую трансформацию применят, так и вовсе…
– Я в курсе, – криво усмехнулся я. – Не переживай, у меня уже был опыт поединка с оборотнем. Как видишь, я пока жив-здоров. К тому же я тоже смогу преподнести оборотням кое-какие сюрпризы.
– Я попробую что-то разузнать о твоем противнике, – проговорил Лоренс. – Успел познакомиться кое с кем из соседей-аристократов. Может, они что-то знают.
– Вот за это буду особенно благодарен, – улыбнулся я другу. – А теперь ни слова. Наши приятельницы идут, – заметил я приближающихся к нам Илану и Арьяну. – О дуэли им рассказывать не нужно. А то изведут своим беспокойством.
– Даже не сомневаюсь в этом! – хмыкнул Лоренс. – Молчим, как рыбы. Хотя, думаю, эта новость скоро и так разлетится. И девушки об этом все равно узнают. Но пусть лучше не сейчас.
– Аллин, Лоренс, я рада, что вы уже здесь, – одарила нас очаровательной улыбкой Илана, привычно «не заметив» Бастиана, который, впрочем, на такое даже не обижался. Слишком скромен.
Это, кстати, сами девушки настояли, чтобы мы общались просто по именам, хоть и на «вы». Если, конечно, рядом не было кого-то чужого.
– Выглядите просто очаровательно, – отвесил дамам комплимент Лоренс.
– Вот в этом есть большие сомнения, – скривила носик Илана. – Эта форма просто ужасна!
– А, как по мне, наоборот, она только подчеркивает вашу красоту, – галантно возразил лерр.
– Вы тоже так считаете, Аллин? – она кокетливо захлопала ресничками.
– Разумеется, – сдержанно проговорил я.
– Вам форма тоже очень идет, – протянула она, окидывая меня таким взглядом, что и рыжему бы фору дала. Мне даже неловко стало.
– Благодарю, – мысленно закатив глаза, отозвался.
М-да, и это невинная девица! Что же будет, когда она дорвется до взрослых развлечений? Точно изнасилует меня однажды, –
