– Я умер в игре, маг, и мое тело убили в твоем мире! Ты находишься внутри живого существа, и потому текстуры внешнего игрового мира тут не отражаются. Соответственно, наш разговор не видят зрители, и не видит программа-надзиратель. Смотри, тут даже твой фей уснул.
– Ну… то, что фей в самые важные моменты спит, это для меня, допустим, не ново. А вот то, что тут творится, у меня пока в голове не укладывается.
Краем глаза Марио проверил Сашуаса, он действительно спал.
– Ты пришел просить помощи в войне с гномами?
Эльф достал из кармана современную не игровую пачку сигарет и щелчком запульнул одну себе в рот.
– Какое мне дело до войны гномов и людей?
Корни растения поднялись из общего слоя корней, образуя сидячее место с подобием спинки для Марио. Михаил с удовольствием принял приглашение. Сиденье из корней было мягким на ощупь и почему-то теплым.
– Банду Рафуса перебьют на потеху тем, кто убил тебя. Кстати, как тебе удалось выжить без тела?
Пликс закурил и жестом предложил Марио затянуться тоже, но тот отказался:
– Нет, я с армии не курю.
– Давай я тебе как «Как в сказке» буду условия или выбор ставить: тебе инфа по Рафи нужна или почему я жив?
В воздухе запахло обычным земным табаком из обычных земных сигарет с фильтром.
– Рафи насущнее, – выбрал Марио.
– А почему так? На той стороне тоже игрок у которого, кстати, тут погиб сын. Правда не от твоей руки, но какая разница кто кого убьет?
Еще одна затяжка и эльф надолго задержал в легких дым, наблюдая за реакцией Михаила.
– Во-первых, гномы первые рамсы попутали! – как только Марио произнес эту фразу, лицо эльфа искривилось.
– Давай нормальным языком, иначе верну тебе и робу разнорабочего, и электрошок за феню. И что, что они первые начали? Тебя вообще сюда умирать отправили, а ты живой, так радуйся этому! Думаешь Рафи Нож – ангел?
– Рафи за людей играет, и если его убьют, то, во-первых, гномы усилятся в начальной локации, а во-вторых, некому будет дурь гнать! – пытался найти аргументы Марио.
– Ну хорошо. А мне, как верховному владыке эльфийского города, за помощь вам что будет?
– А чего ты хочешь? – поморщился Марио.
– Полцарства, блин, и женится на тебе,… шучу, сантехник.
Парализованная часть лица не дрогнула, а вот другая расплылась в улыбке.
– У меня с гномами пакт о ненападении, поэтому они решили войну с вами развязать.
– Смешно шутишь, в школе в КВН не играл? – улыбнулся Марио.
– За КВН и сослали! – серьезно заявил эльф.
– Правда? – глаза Марио от удивления полезли на лоб.
– Конечно нет. Хочешь, чтобы я в вашу войну влез, договоримся на берегу: семьдесят процентов гномьего общака в золотом эквиваленте – моё.
– Тут, наверное, должно быть слово «и», – предположил маг.
– И,… когда победим, я забираю любую вещь из их сокровищницы без объяснения причин.
– Слушай, ну Рафи может не принять такое предложение, – покачал головой Михаил.
– Дерево Сан! – обратился эльф к потолку зала. – Покажи, пожалуйста, что у нас сейчас делает Рафи Нож.
Серый туман сгустился перед собеседниками, образуя вполне человеческий голографический экран. На экране в каменной камере без окон сидел связанный Рафи Нож со следами насилия на лице.
– Как ты это сделал? – Марио жестом рук нарисовал в воздухе квадрат экрана.
– Это имперский канал, я подписку купил на спутниковое ТВ.
– Нет, как тебе ВСЕ это удалось? Сигареты, спутниковые каналы, выжить после смерти, в конце концов?
– Ты свои ответы, Михаил Марионов, променял на жизнь Рафи Ножа. И да, раз он в плену, тогда восемьдесят процентов на двадцать. Потому как думается мне, что, если его приведут к гномам, некому будет соглашаться на даже на двадцать.
– Согласен на двадцать, но можно у тебя будет эту инфу выкупить? Отслужить как-нибудь? – не унимался Марио, в его сознании возникла надежда на жизнь или даже на свободу.
– Обсудим, маг, а пока надо твоего игрового шефа спасать! – сказал эльф, вставая с кресла-корней. – Пока из него гномью лепешку не сделали.
Глава 15. Ультраправый маг
Красная кепка с буквой «М» скрывалась под бедного вида, массивной накидкой. У интерфейса газового ключа был тоже неоспоримый плюс, его можно было спрятать под этой одеждой. Они возвращались пешком, потому что так было ближе к центральному тракту. Дерево полностью восстановило ману, как будто Марио и Сашуас хорошо выспались, но Марио не смыкал глаз, слушая инструкции Пликса.
– Гномы повезут Ножа по центральной улице, чтобы все видели, что люди лишились последней надежды на главенство, – инструктировал в памяти мага Пликс.
Городская стена предстала перед глазами путников с распахнутыми крепостными воротами и неожиданно большим, в сравнении с обычным днем, числом гномов-стражников.
– Они сделают все, чтобы мы не проникли в город в этот день!
– Почему? – заинтересовался Марио.
– Потому что Мстислав не дурак и играет не первый год. Они знают, что ты пошел за помощью. Скорее всего среди банды Рафи наседка, которая регулярно несет свои яички бородатым.
Марио подошел к неприглядной двери, через которую первый раз вошел в город!
– Не трать ману. Покажешь охране это! – звучало в его голове.
– Кого там нелегкая принесла? – недовольно возмутились из-за двери, в ответ на тяжелый стук газовым ключом по кованой рукояти.
– Вам письмо!
Марио просунул в дверную щель листок, и спустя секунды черные очки подсветили всплывшую табличку:
«Свиток подавления воли» применен!
– Открывай и сопровождай нас. На все вопросы говори «это со мной». В случае боестолкновения защищай, как родную мать! – жестоко произнес маг.
– Это же не этично? – возмутился из-под накидки фей.
– Зато дешево, надежно и практично! – отрезал маг. – Не этично людскую диаспору на эльфийский лист кидать!
– Когда такое было? – удивился Сашуас.
– Ты тогда тоже спал!
У Михаила не осталось смешных шуток, его слегка потряхивало, ведь он шел убивать.
– Расположись на крыше у поворота – это у статуи Птицеголовому богу, – и жди. Примерно в полдень, когда солнце будет в зените, они будут проходить мимо нее.
– Что за странный ритуал, почему нельзя его просто убить, никуда не таская?
– Это их традиция. Будет гномий суд. Конечно же, он вне королевского закона, но этот город – черный город. Закон тут – гномье золото, – продолжал инструктаж эльф.
Обычный рабочий день в торговом городе: толпы спешащих вокруг людей и нелюдей, повозки с воняющей рыбой, лотки с товарами и ор торгующихся торговцев. Адреналин закладывал уши так, что Марио
