Пришлось идти в трапезный зал. Симом оказался здоровенный рыжий мужик, который согласился отвезти в столицу за три золотых.
- Только мне нужно съездить за одной дамой, - предупредил он. - Будете ждать здесь или сядете в карету?
- У меня тяжёлый багаж, - ответил вор. - Заедешь за мной. Знаешь дом купчихи Фальк?
- Я знаю всех в этом городе! - ухмыльнулся возчик. - Вы поспешите, господин, а то я мигом обернусь.
К дому Альт подошёл одновременно с подъехавшим Симом. Махнув ему рукой, он сходил за сумками и сел в карету, стараясь не показать попутчице тяжесть своей ноши. Получилось плохо, но сидевшая на другом сидении девушка не обратила на него внимания. На ней было дворянское платье, а вор надел повседневную одежду, издали выдававшую в нём простака. Понятна её заносчивость. Впрочем, это было и к лучшему. С хозяйкой не прощался, что избавило от необходимости платить ей за последнюю декаду.
"Странная девица, - думал он, держась за сидение, чтобы не ёрзать от тряски. - Красивая, знатная и молодая, а отправилась в путь без родичей или охраны. Здесь давно не слышали о разбойниках, а если обижу я? Или она сговорилась с возчиком? Этот Сим перебьёт пятерых таких, как я, и не вспотеет".
Смотреть в окно было скучно, потому что по обеим сторонам дороги тянулся редкий сосновый лес. Задремавшая красавица была более интересным объектом для изучения, но такой интерес граничил с оскорблением. Ехать предстояло пять свечей, а заняться было нечем, поэтому Альт задумался о том, как лучше избавиться от зачарованного золота. Внезапно карета остановилась, и спрыгнувший с козел Сим сообщил, что на дороге лежит женщина.
- Живая, - крикнул он пассажирам. - Господин, вы не поможете?"
"Зачем этому бугаю моя помощь?" - подумал вор, открыл дверцу кареты и получил от девицы удар чем-то тяжёлым по голове. Мир разлетелся на кусочки и исчез.
Очнулся он, когда время перевалило за полдень. Голова раскалывалась от боли, а во всём теле чувствовалась сильная слабость.
"Вот и избавился от золота, - с трудом подумал Альт. - Плохо, что эта сука забрала и моё. Теперь пойму, как себя чувствовали те, кого я обчистил, только сначала нужно немного прийти в себя. Сейчас не могу ни о чём думать, даже о пропавшем золоте, которое копил пятнадцать лет. Как же она мне врезала! Гадюка, чтоб она сдохла с этим заказом! Наверное, мимо не один раз проезжали, но никто не подобрал. Плохо, сам я никуда не дойду".
Он попытался сесть, но голова взорвалась болью и опять наступило беспамятство. Вторично очнулся в карете. Голова по-прежнему болела, но уже не так сильно, и можно было сесть, не рискуя потерять сознание.
- Лежи! - остановил Альта сидевший напротив дворянин. - Мой господин подлечил тебя своей силой, иначе уже умер бы. Били так, чтобы убить. Но до вечера не встанешь. И рано, и запачкаешь сидение кровью. У тебя в ней вся одежда, пришлось подстилать плащ.
- Кто вы, куда едем и зачем я вам нужен? - спросил вор.
Судя по богатству наряда, сидевший был титулованным дворянином, и у него следовало спросить разрешение на беседу, но раз уж заговорил сам... К тому же сознание временами мутилось, поэтому Альту было не до политеса.
- Граф Абер Фарс вместе с семьей, свитой и дружиной покидает ваше герцогство и направляется в королевство Эльхар, - ответил дворянин. - Там у него вся родня. Граф был одним из трёх магов герцога и не пожелал участвовать в его войне с новым королём Дарма.
Было видно, что ему скучно. Подобранный на обочине горожанин - не самая подходящая компания, но если больше никого нет...
- Новый король? - с трудом дошло до Альта. - А что случилось с Лямузом?
- Умер. Со стариками это бывает. Я сказал что-то смешное?
Ему по-прежнему было плохо, но известие о смерти Лямуза почему-то вызвало смех, который корёжил тело и душу, усиливал боль и не приносил облегчения.
Дворянин подождал, но истерика не кончалась, поэтому он наклонился и отвесил вору пощёчину. Одной оказалось мало и пришлось ударить ещё раз.
- Успокоился? - спросил он. - Вот так и лежи, а я поеду верхом. А о том, почему тебя подобрал господин граф, спросишь его сам, если разрешит. Я проехал бы мимо.
Такой разговор состоялся на следующий день, уже вечером, когда графская семья и дворяне свиты устраивались на ночлег в большом трактире для благородных. Дружинников отправили искать заведение подешевле, а Альта, к его удивлению, поселили вместе с двумя слугами графа в небольшой комнатушке первого этажа. Сначала поужинали господа, а потом их слуги. Вор уже набрался сил и избавился от головной боли, поэтому пробежался за одним из слуг к Аберу Фарсу. В комнате графа был только он сам. Маг сидел в единственном здесь кресле и с интересом рассматривал посетителя. Альт тоже смог в первый раз его рассмотреть. На вид Аберу было лет шестьдесят, но, учитывая силу, могло быть и восемьдесят. Стройная фигура и красивое умное лицо наверняка до сих пор привлекали дам, а костюм из благородного бархата украшали золотое шитьё и белоснежные воротник и обшлаги.
- Гадаешь, зачем ты мне нужен? - усмехнувшись, спросил граф.
- Есть такое, ваше могущество, - почтительно отозвался Альт.
Маги предпочитали такое обращение всякому другому, поэтому и он не назвал графа сиятельством.
- Объясню, - кивнул Абер, - только сначала скажи, где ты встречался с человеком по имени Сарк.
- Редкое имя и его дают только дворянам, - ответил вор. - Я не встречал таких людей.
Людей он действительно не встречал, а рассказывать о живой голове не хотелось. Маги умели чувствовать ложь, но в ответе её не было.
- Не врёшь... - задумался граф. - Наверное, он тебе не назвался. Придётся смотреть память. Это немного опасно, но ты должен мне жизнь. Придётся отслужить.
- Не надо смотреть! - в панике крикнул Альт. - Я всё расскажу!
Он слышал, что после чтения памяти люди её теряют. Таких потом убивали. Рассказ длился недолго, и вор ни в чём не солгал.
- Значит, убит, - печально сказал Абер. - Жаль, это был мой давний друг. Я догадываюсь, кто это сделал, и постараюсь отдать
