— Кстати, нас сюда проводила Хель. Но заходить не захотела, решила подождать снаружи.
— Понятное дело, она же недолюбливает меня, — со вздохом отозвалась богиня. — Считает, что я разлучила ее мать с Локи…
— По-моему, ты преувеличиваешь, — со смешком отозвался Кей. — Просто Хель терпеть не может всякие сантименты.
— Пусть будет так, — Сигюн пожала плечами и снова улыбнулась. — Ну ладно, милый, идите уже отсюда. Не надо вам здесь долго находиться, место дурное… Вон невеста твоя уже все краски с лица потеряла, побледнела…
— Нет-нет, я в порядке, — тут же запротестовала я, хотя, признаться, действительно начинала чувствовать себя как-то неважно. Неужели дело в этом месте?
— Мы скоро еще придем, — пообещал Кей, осторожно приобнимая мать.
— Конечно, буду очень вас ждать. Ты даже не представляешь, как я счастлива снова видеть тебя, сынок.
— Я тоже, мама, — Кей с нежностью погладил ее по щеке и смахнул слезинку. — Не плачь, все хорошо.
И повернулся к Локи:
— До встречи, отец. Держись.
Потом еще раз быстро прижал к себе мать и направился ко мне.
— До свидания, — я улыбнулась его маме.
— До встречи, милая, — кивнула та, и мы вышли из пещеры.
Оказавшись снаружи, Кей коротко застонал и привалился плечом к камню. Я же наконец разглядела, что сотворил змеиный яд с его спиной: одежда прожжена насквозь, а кожа, что виднеется в образовавшихся дырах, покрыта жуткими волдырями. Значит, все это время он крепился и чтобы не расстроить Сигюн, скрывал за улыбкой боль.
— Кей… — только и смогла выдохнуть я.
Но тут подоспела Хель, быстро оценила ситуацию и успокоила:
— Ничего страшного. Скоро заживет. Но чтобы быстрее облегчить боль, лучше нанести на ожоги слюну Фенрира. Поэтому едем к нему…
Глава 5
И вновь пещера, на этот раз глубоко под землей. Спускались туда мы долго, почти как в свое время в царство Аида. Было холодно и темно, лишь факел в руках впереди идущей Хель освещал путь.
Сперва я услышала чье-то тяжелое дыхание, а после — глухое угрожающее рычание.
— Фенрир, это я, — подала голос Хель. — И Нарви со мной…
Загремели цепи, и в свете факела мелькнула чья-то огромная тень. Я крепче сжала ладонь Кея, на что он улыбнулся и сказал тихо:
— Не бойся, это же Фенрир…
Между тем лестница закончилась, и Хель принялась зажигать от своего факела другие, что оказались развешаны на стенах. Вскоре пещера озарилась приглушенным светом, и перед нами предстал огромный волк. На его шее висела толстая цепь, а пасть была распахнута: сдвинуть челюсти ему не давал меч, упирающийся острием в небо, а рукояткой под язык. Страх сменился жалостью: бедное животное, наверное, ему больно! И почему никто не достанет этот меч? Но в этот момент волк как-то изловчился, двинул языком и сам выплюнул меч на землю.
— Так-то лучше, — произнес он человеческим голосом и пощелкал пастью, разминая ее. — Аж свело все… — но потом Фенрир увидел Кея, и мне показалось, что улыбнулся. Ну, насколько это возможно сделать волчьей пастью. — Нарви, мелкий… Давай уже иди ко мне, тысячу лет не виделись…
— Только не говори, что соскучился, — усмехнулся Кей, направляясь к нему. — Ни за что не поверю.
— Ну разве что чуть-чуть, — хрипло засмеялся тот, а когда Кей его обхватил за шею, тихонько и совсем по-собачьи заурчал.
Фернир был в несколько раз больше Кея, и чтобы тот мог обнять его, волку пришлось опуститься на передние лапы.
— Эй, хватит сантиментов, — прикрикнула на них Хель. — Фернир, лучше залижи Нарви раны. А то он, герой, под яд змеи сам подставился.
— Ты был у отца? — спросил волк и уже с другой интонацией: — Показывай ожоги.
— Да, заглянул, — Кей поспешно оголил спину и повернулся ею к брату.
Тот сразу провел большим розовым языком по ране, затем еще несколько раз, и лицо Кея, бывшее до этого напряженным от боли, расслабилось. Он даже протяжно выдохнул и улыбнулся:
— Спасибо…
— Надолго к нам? — поинтересовался Фенрир. — Или так, в гости заскочил?
— Может, и навсегда, — ответил Кей, одеваясь. — Если Один пойдет навстречу…
— Не говори мне о нем! — прорычал волк. — Ты же знаешь, как я его ненавижу! С удовольствием расправился бы с ним и всей этой асгардовской шайкой. Отомстил бы и за себя, и за отца, и за вас с Вали! Жду не дождусь часа, когда смогу это сделать.
Кей на это ничего не сказал, Хель же удовлетворенно усмехнулась.
— А это кто там в тени прячется? — Фенрир неожиданно обратил свой взгляд на меня. — Что за девица?
— А это наш Нарви жениться собрался, — снова ухмыльнулась Хель. — Невесту нам привел, с Олимпа.
— Невесту? С Олимпа? — озадаченно протянул волк.
— Она всего лишь там училась, — снова, как и матери, стал объяснять Кей. — И продолжит, возможно, учиться здесь. Ника, подойди, — позвал он уже меня. — Познакомься, наконец, с Фенриром.
— Очень приятно, — я, не очень уверенно улыбаясь, приблизилась. — Кей… Вернее, Нарви много о вас рассказывал.
— Надеюсь, хорошее? — хмыкнул Фенрир.
— Только хорошее, — снова улыбнулась я. — Например, что это вы помогли открыть ему его ипостась волка.
— Ну, это мелочи, — тот был явно польщен. — Нарви способный ученик.
— А можно мне вас погладить? — я сама испугалась своей смелости, но густая, с серебристым отливом, шерсть Фернира так манила прикоснуться, что сдержаться было трудно.
Кей с Ферниром засмеялись одновременно, тем самым смутив меня еще больше, лишь Хель никак не среагировала на мою наивную просьбу.
— Ну, погладь, если не боишься, что руку откушу, — ухмыльнулся волк, я же сразу в страхе отпрянула. — Был тут один храбрец, Тюром звали, сунул мне все свои ручонки в пасть, за что и поплатился одной.
— Фернир шутит, — Кей успокаивающе обнял меня за плечи.
— Да шучу, конечно. Тебе можно меня погладить, так уж и быть, разрешаю, — Фенрир растянулся на полу, чтобы мне было удобно это сделать.
Я осторожно протянула руку к его загривку и дотронулась до шерсти. Жесткая и гладкая. Осмелев, слегка почесала Фернира за ухом, и тот даже зажмурился от удовольствия.
— Продолжай, — пророкотал он, когда я убрала руку. — Мне нравится…
— В другой раз, — Кей с улыбкой перехватил мою ладонь, когда я собралась было выполнить просьбу волка и еще разок потрепать его за ухом. — Слишком много удовольствия сразу.
— Не любишь ты меня, Нарви, — притворно вздохнул Фернир. — Я тут веками страдаю в одиночестве, лишенный всякой ласки, особенно таких нежных девичьих ладошек…
— Не обижайся, нам просто уже пора уходить, — Кей сам погладил волка по загривку. — Сегодня чересчур насыщенный день…
— Ну идите, только меня не забывайте, а то я от скуки тут безумием страдаю, — Фенрир поднялся на лапы, а после с шумом потянулся. — И да, помогите вставить меч обратно. Вдруг какой шпион-ас заглянет. Они, знаете ли, любят проверить, как я тут мучаюсь… Так пусть эти напыщенные придурки до поры до времени живут в счастливой уверенности, что сумели покорить меня и
