Солнце зашло в без семи минут девять. Допустим, графиня Эржебет проснулась на закате, допустим, она сразу заглянула в гроб возлюбленного, стоявший в одной комнате в ее гробом, увидела, что в гробу де Бризака нет, метнулась во двор и увидела жуткое зрелище. Допустим, барон последовал за графиней во двор, но как же он ухитрился за одну минуту добраться до хозяйских покоев? Даже летучей мыши это не под силу. А если он наблюдал за графиней из окна, то как он разглядел в полумраке, чье именно тело она нашла?
А вот и сама графиня Эржебет Батори впилась своими белоснежными зубками в горло незадачливого Иона. Хороша, чертовка, несмотря на свои четыреста пятьдесят лет: большие глаза, густые темно-рыжие волосы, тонкий стан, безукоризненный профиль. Садистка, серийная убийца, сексуальная маньячка и психопатка. Прославилась тем, что пила кровь девушек, еще не став вампиром.
Эржебет подозрительно быстро нашла останки своего возлюбленного, о котором, кстати, мало что известно. Эржебет первая бросилась на поиски Иона Дебилеску - и нашла его менее чем за час. А ведь она была в замке до этого лишь один раз, и то двести лет тому назад. Поразительная интуиция, сверхъестественная удача... или знание, где искать?
Следом за Эржебет склонилась над телом еще одна графиня - Кармилла фон Карнштейн. Эта эффектная брюнетка принадлежит к так называемым вампирам нового поколения: кичится своим "экологическим сознанием" и знанием современных технологий. Перед тем, как начать завтрак, она не преминула напомнить присутствующим, что пьет кровь человека только потому, что он уже мертв. Авантюристка и активная лесбиянка. По слухам, неравнодушна к Эржебет, но получила от ворот поворот.
Но это слухи. А вот ее загадочная осведомленность о делах блогеров и пригласившей их турфирме - реальность.
Кармилла управилась быстро, и двое оставшихся вампиров - Лестат с Рутвеном - начали китайские церемонии, пропуская один другого к телу. "После вас, милорд..." "Нет, только после вас". В состязании вежливости победил англичанин, и Лестат де Лионкур впился зубами в останки блогера.
Лестат. Француз до мозга костей. Добился, что все считают его маркизом, хотя не имеет никаких прав на этот титул, будучи всего лишь седьмым сыном. Отличается крайним имморализмом. Гордится своей нетрадиционной ориентацией и, в частности, тем, что первым среди вампиров вступил в однополый брак с Луи де Пон дю Лаком. По слухам, был неравнодушен к де Бризаку.
Последние капли крови Дебилеску достались лорду Рутвену. Джеймс Рутвен - путешественник, масон, друг Байрона, тайный мазохист, явный гей, коллекционер, офицер и джентльмен. Последние сто лет работает на британскую разведку. Презирает всех, особенно Лестата, но не подает виду. Способен убить кого угодно, если этого потребует выполнение очередного задания. "Ничего личного".
И с такими субъектами приходится иметь дело ему - князю Владу III из древнего рода Цепешей по прозвищу Дракула, некогда храбрейшему из воинов и неукротимому защитнику веры. И это сливки сливок, избранные! Дракула в который раз проклял тот черный день, когда он перестал быть собой, и встряхнул темными с проседью длинными волосами. Так, все поели, пора переходить к теплой, дружеской беседе.
***
Ровно в полночь шесть вампиров собрались в огромной зале, где хозяин замка собирался праздновать свой день рождения. Дубовый стол, за которым они сидели, был покрыт парадной скатертью кроваво-красного бархата, расшитой золотыми драконами, но на нем не стояли кубки со свежей кровью: Дракула отложил торжество.
Тем не менее лорд Рутвен счел необходимым поздравить князя и пожелать ему еще много сотен лет жизни. К нему вялым и нестройным хором присоединились другие гости.
- Благодарю вас, господа, - склонил голову Дракула. - Приношу извинения за то, что праздник, который я готовил со всем тщанием, не состоялся. Но если я не могу отменить того, что случилось, то в моих силах изобличить и покарать убийцу. Я, Влад Цепеш, князь Дракула, обладаю абсолютной властью на своей земле; я имею право допрашивать и обыскивать, наказывать и миловать, издавать законы и отменять их...
- Мы в курсе, что вы являетесь приверженцем типичного для Восточной Европы авторитаризма, - пожал плечами лорд Рутвен. - Но прежде чем "допрашивать и обыскивать", не помешало бы убедить нас, что де Бризака прикончили не вы.
- Поразительная наглость, - пробормотал Лестат.
- Поймите меня правильно, - продолжил англичанин. - Из всех присутствующих у вас было больше всех времени и возможностей, чтобы подготовить преступление.
- Это верно, - сдвинул черные брови Дракула. - Но у убийцы, помимо времени и возможностей, должны быть мотив и желание. Я же не знал де Бризака до вчерашней ночи и ни за что на свете не пожелал бы осквернить свое жилище. И нравится вам или нет, но вопросы буду задавать я.
- Как вам будет угодно, - улыбнулся лорд Рутвен с видом цивилизованного человека, уступающего напору грубой варварской силы.
- Итак, начнем. Графиня Батори, где и когда вы познакомились с господином де Бризаком?
- Пять лет тому назад в Париже, в одном из ночных клубов, - ответила Эржебет, глядя в упор на Лестата. - Вы же помните, де Лионкур, как это было?
- Помню ли я, что де Бризак пришел со мной, а ушел с вами? - фыркнул Лестат. - Еще бы. Но со времен Луи меня уже ничего не удивляет, и тем более продажность так называемых бисексуалов.
- Так это не слухи? - удивился Дракула. - У вас, Лестат, был роман с покойным?
- Князь, вы великолепны в своей старомодности, - обнажил ослепительно белые клыки француз. - Ну какие романы в наше время? Мальчишка жил за мой счет, а когда мадам предложила ему лучшее содержание, переметнулся к ней.
- Ложь! - короткое слово, вырвавшееся из уст Эржебет, прозвучало как удар хлыстом. - Вы грязный извращенец, Лестат, малыш кое-что рассказал о вас!
- Что именно? - оживился Рутвен. - Мне совершенно не интересно, но эта информация может помочь расследованию...
- Не знаю, какими сказками развлекал вас де Бризак, - парировал Лестат, - но мне он в свое время признался, что вы, Рутвен, пытались его завербовать,
