– Жёлтые листья? – спросил Харий. – Летом?
– Не иначе, пожиратели постарались, – сказал я. – Они искажают среду. Вот дерево и отцвело раньше прежнего.
– Возможно. Думаешь, пожиратель забрался на этот кедр?
– Всё бывает. Тем более, ты видел, какие у этого пожиратели когти? Он не только на кедр заберётся. Готов поспорить, пожиратель заберётся даже на ледяную башню. А скорее всего, он не забирался на дерево, а просто постоял рядом с ним.
– Не спорю, – сказал Харий. – Следи за обстановкой.
Мы прошли ещё несколько шагов и стали приглядываться к обстановке, которая стала ещё более подозрительной. Дома в этой части города были похожи на огромные каменные блоки-ящики, на стенах которых была лепнина в виде железных рун. Кое-где, руны были просто выбиты и светились зелёным огнём, как светлячок в таинственном лесу. Каждый такой дом по размерам не уступал небольшому поезду. Дома в некоторых местах ложились друг на друга, как упавшие кости домино и я диву давался, как они до сих пор с грохотом не обрушились на головы людям. Но архитекторы, которые строили их, знали своё дело.
– Посмотри на пристройку перед собой, – Провид отправил мне мысль.
Я краем глаза увидел, что сам Провид находится слева от нас, сзади. Видимо, он прошёл через скрытый ход под землёй, через старый проход метро.
Прямо перед нами, а если быть точнее, чуть слева в углу, был пожиратель. Тот самый, с огненно–красными волосами. Пожиратель копошился возле двухэтажной пристройки к дому. На этой пристройке был каменный рельеф в виде вепря, на котором ярче всего выделялись клыки. Складывалось такое чувство, что он там на самом деле застрял. По крайней мере, выглядело немного жутко, хоть и затейливо. Пожиратель же ничего не боялся, а продолжал копошиться возле дома. Возле этого дома была навалена куча мусора, как-то: старые зелёные палки, бытовые отходы и прохудившиеся сгнившие башмаки. У башмаков были оторваны носы, которые болтались, словно пасти акулы. Башмаки выглядели так, словно говорили:
– Дай нам поесть!
Пожирателя это нимало не заботило. Он сначала покопался в этом мусоре руками, ворчливо что-то разгребая. Это напоминало мне торгаша, которому только что принесли товар для оценки. И этот торгаш тщательно выбирает, что ему взять, а что немедленно вернуть принёсшему. Пожиратель урчал, как кот или даже как первобытный человек; затем он пригнулся, приподнялся и огляделся в разные стороны. Хорошо, что он не поворотился назад, иначе сразу бы нас увидел. А так, пожиратель глянул направо и налево, после чего продолжил свои изыскания. Затем пожиратель воровато и деловито подошёл к прямоугольному окну. На стене коричневого дома, составленного из гранита, прямо под окном рос кристалл. Это походило на некую болячку, только не плохую, а хорошую, словно у человека наконец-то появились признаки хорошей жизни. Пожиратель подошёл к этому кристаллу поближе и взял палку, которая лежала под ним. Потом он, прихрамывая, добрался до кучи мусора и продолжил в ней копаться. Сейчас пожиратель напоминал кладоискателя или даже археолога, который весь день и всю ночь раскапывал интересное место, и лёг спать с киркой в руках. Пожиратель рылся и вглядывался в кучу мусора. Оказалось, что эти существа не лишены любопытства. Иначе зачем он там копается? Пожиратели потихоньку изучали окружающий мир. Где-то на задворках сознания мне даже стало казаться, что пожиратели могут составить конкуренцию человеку и захватить нашу планету, медленно, но верно отстраивая своё собственное человечество. Но эта мысль была глупая. Я стал гнать эту мысль, как гонят назойливую муху, которая никак не даёт спать.
– Берите его, – Провид отправил мне мысль. – Если не справитесь, я подключусь. Я пока постою сзади, если начнёт убегать, поймаю.
– Хорошо, – ответил я.
Мы с Харием переглянулись. Упускать пожирателя нельзя, нужно его уничтожить прямо тут же. Если мы дадим маху, пожиратель может убежать в лес, а там его будет крайне трудно найти. Я уже не говорю о том, что пожиратель может спрятаться в море, если он, конечно умеет плавать. Хотя он может этому научиться.
Пожиратель насупился и продолжил рыться. Я ступил в сторону пожиратели. Я пытался идти как можно более бесшумно, но пожиратель меня услышал, что было в общем-то неудивительно. Существо повернулось и посмотрело на нас. Потом пожиратель заурчал и зашипел, как тигр. Первым к пожирателю подбежал я. Я размахнулся и ударил по пожирателю мечом. Меч ухнул в пустоту, пожиратель успел увернуться. Вот этого я никак не ожидал. Мне уже долго не встречались существа, которые могли уйти от выпада низвергателя.
Пожиратель тем временем опомнился, но перешёл в атаку не на меня, а на Хария. По всей видимости, он посчитал, что Харий – более слабый противник, ведь я уже успел проявить свою силу. Пожиратель подскочило к нему и ударил одним из металлических щупалец. Бич буквально раскроил пространство. Раздался вой такой силы, что мой многострадальный слух едва выдержал это испытание. В моё правое ухо словно ударил молот. Бич сотряс воздух и врезался в ногу Хария. Мой друг не успел ничего поделать; удар был настолько стремительным, что даже низвергатель не смог его упредить. Коричневая кожаная штанина лопнула, словно изнутри неё взорвалась крохотная бомба. Из раны тут же пошла кровь. Харий стиснул зубы, но всё же вскрикнул, припав на одно колено. Удар едва не лишил его равновесия, и он каким-то чудом не повалился навзничь.
Теперь мой черёд. Я перешёл в атаку. Я размахнулся и хотел вонзить меч в голову этого существа, но пожиратель успел извернуться, и я попал лишь в ногу. Я вонзил меч в лапу этого существа. Меч проткнул её навылет. После всего этого, пожиратель, можно сказать, остался без правой ноги. Он немало удивился и уставился на свою лапу. Нога не слушалась. Пожиратель попробовал подёргать и так, эдак, но лапа не слушалась, словно крепко уснула. Как выяснилось, у пожирателя было два опасных места – когти на руках, то бишь руки, и щупальца на спине. Если обездвижить руки и спину, пожиратель не сможет атаковать.
Пожиратель продолжал обследовать свою лапу. Он раз за разом пытался поднять её, но ничего не получалось. Теперь он будет её волочить. И правда – пожиратель попытался отпрыгнуть в сторону, но лапа не слушалось. Скорость пожирателя заметно упала. Сейчас одолеть его будет несколько проще.
Харий в тот момент не сидел на месте, а подготовил ещё одну хитроумную атаку. Он решил зайти к пожирателю сзади. Харий резким поворотом поднырнул к
