Ждать пришлось недолго. Примерно минут через двадцать мы уже стояли у двери дома и прощались с Заранной. Обнимашки, все дела. Так что очень скоро мы оказались у главных ворот городка. Именно здесь, по словам Белочки, должен пастись забытый мною конь. Как говорится — должен, да не обязан. Не было его здесь. От слова совсем. Ничего похожего на лошадь ни я, ни Триэлафэй, как ни старались, увидеть не смогли.
«Погодь-погодь. Глянь в лесу.»
«Она права, стоит посмотреть. Конь отмечен, так что подойдём ближе и ты сам почувствуешь.»
Лес совершенно не изменился. Да и что вообще могло измениться за неполные сутки, что я вышел из него. Всё тот же толстый слой пепла, те же поваленные деревья. Это всё резко контрастировало с морем зелёной травы, которое разделяло городок и лесную опушку. По идее, коню здесь самое место — жрать в три горла можно и то травы на месяц хватит, если не больше.
Между тем мы уже подошли к опушке, и в этот момент я почувствовал нарастающее тепло в левой руке. Следом из леса раздалось лошадиное ржание, сопровождаемое хрустом сухой древесины. Вскоре показался и сам конь. Он шёл в сопровождении дриады, державшей его под уздцы. Выглядела она сейчас совсем не так, как обычно: ранее светло-зелёная кожа стала серой, волосы перекрасились в серебристо-белый цвет, а зелёная радужка, некогда лучащаяся жизнью, стала абсолютно чёрной. На ней было лёгкое полупрозрачное платье, видимо, сплетённое из паутины.
— Привет. Давно не виделись. Твой конь очень хотел пить, я его и отвела к ручью. Когда вы подошли к опушке, он словно взбесился.
Голос её тоже изменился: если раньше он был звонким и весёлым, то сейчас стал тихим, шелестящим. Триэлафэй же во все глаза смотрела на неё. Видимо, силилась понять, как в принципе возможны такие изменения. Всё же, она решила спросить:
— Слушай, а с тобой всё в порядке?
— А? А, ты о моём внешнем виде. Да, всё прекрасно. Лет через десять-двадцать лес восстановится и всё придёт в норму. Ах да, спасибо за зелье. Вот твой фуфырик. Будет лучше, если подобное не оставлять в лесу. Так он быстрее восстановится.
Она протянула мне пустую бутылочку, которую я закинул в сумку. Итого у меня осталось всего две дозы. Следом она отпустила коня и, тихо попрощавшись, ушла обратно в лес. Мы же, сели на коня: я спереди, а Триэлафэй — сзади, чтобы не мешать. По рукам в узду потекла чёрно-белая дымка, расползавшаяся по телу коня узором из линий. Стоило мне только пожелать, и конь вихрем сорвался с места. Тёмная эльфийка, ойкнув, вцепилась в меня руками и прижалась всем телом, чтобы не свалиться.
По идее, доехать до земель демонов мы должны быстро, ведь, городок располагается примерно посередине, а значит, расстояние почти такое же. А вот дальше начнётся территория врага. Там мы уже не сможем сойти за своих при всём желании. Слишком уж наш внешний вид отличается от приемлемого.
Остаток ночи и половину дня мы преодолели вполне спокойно. Никто не пытался нас убить или остановить. Кругом были волны холмов, сплошь покрытые растительностью. Мы остановились под невысоким кустом орешника. Триэлафэй, усевшись у меня под боком, сонно жевала вяленое мясо. Я же срывал орехи, до которых мог дотянуться и колол, используя ствол револьвера, как столик и металлические пластинки на перчатках, в качестве молоточка. Очень скоро девушка задремала. Я не мешал. Тишину прерывал только тихий хруст скорлупок, да звук срываемой конём травы.
В этот раз мне разрешили спешиться, потому что за время поездки мы израсходовали не весь запас энергии животного. Этот раз отличается от прошлого тем, что я не гнал коня на износ. Конечно, спешить нужно, но с другой стороны, кто она мне? Сейчас я еду туда скорее для галочки, чтобы совесть не мучала. Если повезёт, и она жива, а не пошла на жертву богам дроу или какому-нибудь местному ктулху, то постараемся её вытащить, а нет — то здесь уже наши полномочия всё. Так или иначе, а думать будем уже на месте, когда появятся хоть какие-нибудь сведения о противнике, кроме «они все плохие».
Проснулась моя жёнушка под вечер. Мы снова сели на коня и поехали. Очень скоро местность начала незаметно меняться. Визуально, изменений было не заметно, но от чего-то я сразу понял, что цель номер один достигнута. А именно, мы добрались до территории демонов. Где-то в самом центре должен быть расположен замок короля демонов. Вот туда-то нам и надо. Зачем? Ну так, а где ещё могут быть самые обширные сведения о набегах и их результатах.
Но, как и всегда, всё пошло не так, как ожидалось: дорогу перегородил десяток дроу. Четверо из них в руках держали заряженные луки, у остальных были изогнутые мечи, чем-то напоминающие помесь ятагана и абордажной сабли. Мне пришлось сбавить ход, зато я смог разглядеть тех, за кого принимали девчонок в городе. Телосложение у них ничем не отличалось, но цвет кожи был куда темнее, зато волосы были снежно-белыми. Их глаза целиком красные, без белков или зрачков, а лица обильно украшены пирсингом. В общем, жуть полнейшая.
Лучники сильнее натянули луки, готовясь выстрелить. Я не собираюсь давать им такой возможности. Пригнувшись и пустив коня полным ходом, я нацелился на середину построения, хотя какое там, муравьи более организованы, чем эти. Мимо пролетело четыре стрелы с разным интервалом времени. Чуть позади слева раздался выстрел, а справа нас на мгновение обогнала отрубленная голова, ощерившаяся жёлтыми зубами и разбрызгивающая кровь обрубком шеи. Ещё секунда. Заворачиваю коня. Мимо снова пролетает стрела, чиркнув оперением по носу. Противники бросаются врассыпную. Над головой снова звучит выстрел. Дроу дёргается, спотыкается, но продолжает бежать. Чуть торможу коня и достаю свой пистолет. Нагоняем двух, бегущих рядом эльфов. Выстрелы звучат синхронно, я вижу только, как моя пуля попадает возле лопатки, разрывая грудную клетку и отрывая руку. Кровь, куски мяса и крошево костей разлетаются в стороны. Ещё один разворот. Краем глаза замечаю, что у второго даже крови почти нет. Аккуратное отверстие как раз под лопаткой, именно там, где и должно находиться сердце. Осталось пятеро. Очередной выстрел, и последний лучник спотыкается и прокатывается по траве. До оставшихся, похоже, дошло, что сбежать не выйдет. Поэтому они повыхватывали свои сабли и с криками ломанулись прямо на лошадь. Кроме одного, того, которого Триэлафей только ранила. Сейчас он хромал, направляясь к трупу лучника. Снова выстрел. Тот, что был левее,
