— Томагавк идёт в клинч! Верное решение! Сайлока вообще не берут его удары, нужно пробовать борцовские приёмы! Заканчивать болевым! Так… Нет, ничего не выходит! Мешает травмированная кисть! Томагавк возвращается к прежней тактике! Скорость упала. Он старается пробить в голову! До конца поединка — считанные секунды! Я НЕ ВЕРЮ СВОИМ ГЛАЗАМ!
Цифры закончились. Кто-то похлопал меня по плечу и посадил на табуретку. На плечо легло полотенце.
— Спасибо.
— Мы своими глазами видели невероятную силу воли и выдержку! И, конечно, же сейчас всех интересуют только один вопрос! Будет ли третий раунд?! Выделенные сорок секунд на отдых подходят к концу! Остаётся… Пять! Четыре!
Ёпт, что я делаю?! Сижу на табуретке в углу ринга и вытираю полотенцем руки?! Сколько до начала?! Три секунды! Успел!
— И он выкидывает его! Ну конечно! Любая хорошая история должна заканчиваться хорошо! Победителем техническим нокаутом в третьем раунде признаётся Томагавк! Мы его поздравляем и, конечно же, провожаем бурными аплодисментами несломленного Сайлока! Это был великолепный вечер, друзья!
… … …
По пути к аквариуму, у меня что-то спрашивал Тренер. Радостно кричал и размахивал бумажкой — чеком о сделанной ставке. Я его не слушал. Материя из перемолотого в мясорубке комка медленно собиралась в прежнюю структуру. Это радовало. Не хватало мне остаться пустоголовой дубиной до конца своих дней. Звенья интеллекта ещё не выстроились в прежний порядок, отчего я знатно подтупливал. Хотя я мог подтупливать и из-за сотрясения, оно у меня точно имелось…
Тело восстановится, голова поправится. Не справлюсь сам, поможет материя. Это детали. Куда важнее — результат. Я выжил там, где должен был умереть. Вытащил себя из могилы с помощью смекалки и двадцати часов упорной работы. Навык алхимии в паре с открытой материей и возможностью видеть взаимодействия ингредиентов предоставлял невероятный потенциал.
Было сложно, но у меня получилось. Получив таблетки Тренера, я приготовил два препарата. Первый относительно красный или относительно несовершенный. Понятия «красный» и «несовершенный» я придумал сам, но ещё не успел определиться, какой нравится больше. Не суть. Относительно красный или несовершенный — это препарат, который улучшал определённые характеристики, занижая другие. Но делал это по-честному. Сколько снял с одних — столько прибавил к другим. Сделал минус два к интеллекту? Получи плюс два к выносливости!
Второй препарат — абсолютно красный или абсолютно несовершенный. Из-за несовершенства формулы или недостатка в пропорциях того или иного компонента препарат сильно поднимал отдельные характеристики, но куда большей ценой для других. В моём случае — аж минус шестнадцать суммарно от ловкости, восприятия и интеллекта, взамен на плюс девять к выносливости. Побочкой прилетели: рассеянность, потеря в пространстве, отупение.
Шесть часов я просидел в туалете, подбирая слойность. Второй препарат получился эффективнее первого. Но, как бы я не старался, у меня не получилось снизить его длительность. Он действовал три минуты. Плохо. Раунд длился две минуты, что на минуту меньше, чем длительность препарата. Если бы я выпил второе зелье на первый раунд, то весь перерыв провёл бы в состоянии тотального тупежа. После гонга не додумался бы не только выкинуть полотенце, но и принять следующий препарат. А вероятность выстоять раунд без препарата — равна нулю. Но выстоять я должен был. И не один… Два раунда. Был ещё вариант — выпить второй препарат заранее. Но тоже казался ненадёжным. Кто знает — как сильно ведущий затянет начало? К секунде, когда прозвенел бы гонг, действие могло уже закончиться. В задницу размышления. Главное, что всё получилось.
В аквариум я вошёл королём. Пацаны трещали о моём выступлении, но в миг утихли, едва я переступил порог. Подкашивались ноги, плыла осанка. Под штанами и длинными рукавами рубашки они не видели синяков и ссадин. Но хватало и лица. Заплывший глаз, рассечения на обеих бровях, смятый нос и гематомы. Хотелось рухнуть на пол прямо у входа и дать телу отдохнуть. Но я держался и слушал тишину в свою честь. Даже Медный привстал на кровати, чтобы на меня посмотреть. Я дождался, пока пауза станет совсем неловкой, и улыбнулся распухшими губами:
— Да не ссыте, пацаны, Томагавк живой! Я не стал его в третьем раунде убивать…
Шутка доходила долго, но, когда дошла, аквариум взорвался смехом. Не потому, что я такой офигетельный юморист. Из-за обстановки. Улыбкой снял напряжение и позволил ему высвободиться. Ден и Шустрик подхватили за руки помогли дойти до кровати. Пацаны скандировали «Сайлок!» и топали ногами. Я не хотел далеко загадывать, но, кажется, в аквариуме назревала революция…
— Ты сделал? — спросил я Шустрика, когда пацаны успокоились.
— Обижаешь! — Шустрик достал из кармана распечатанную бумажку и сунул мне.
Имя заявителя — Сайлок.
Предмет ставки — Сайлок продержится два раунда в поединке с Томагавком.
Сумма ставки — 20 кредитов.
Коэффициент — х500.
Возможный выигрыш — 10 000 кредитов.
Улыбаясь, я аккуратно свернул купон и положил в карман. Мне предстояло долгое и тяжелое восстановление. Материя уже тянула из меня силы на свои нужды. Понадобится много еды, много сна и много отдыха. Но какое это имеет значение теперь, когда я не только увёл от себя смерть, но и получил свободу…
Глава 8. Дележка
Прошло чуть больше недели со дня погружения, а казалось — не меньше месяца. Находясь в чужом теле в чужом мире, я медленно отторгал прошлую реальность. Затирались воспоминания. Иногда они казались снами. Впрочем, последний день я помнил отчетливо. Вплоть до минуты.
Они никогда не предупреждали, когда приедут. Мне всегда следовало находиться дома или быть неподалёку, чтобы оказаться там в течение получаса.
Когда я отравлялся в путешествие, то брал инструменты и основные ингредиенты с собой. Индивидуальный рейс решал проблемы с досмотром и таможней. Я платил деньги. Перевозчик не спрашивал, что за хрень я тащу в Южную Америку, на Аляску, в ЮАР, Австралию. Путешествия я совершал короткие и отправлялся в них на следующий день после их визита. Так я снижал вероятность внезапной работы. Получалось отлично. Мне ни разу не пришлось работать где-нибудь, кроме дома.
На протяжении двух лет ко мне приходил один и тот же человек. Он называл себя Пат. А в последний день пришёл другой — кто-то важнее и опаснее. Острый нос, впалые щёки, чёрные глаза. Смотришь на его профиль — и видишь ворона. Я проводил его в лабораторию и предложил сесть. Ничего не говоря, он положил папку на стол. Внутри лежала фотография брата.
— Что-то не так?
— Нет, — ответил я, чуть не разбив в спешке колбу. — Всё в порядке.
— Отлично, — ворон кивнул. — Сколько понадобится времени?
— Пятнадцать минут.
— Приступай!
Ворон дал мне пакет с
