По сравнению с Томагавком мой соперник выглядел вялым. Не рвался, будто зверь, сквозь толпу, не выпячивал глаза и не пожирал меня взглядом. Техничный, сильный, маневренный. Выше на голову. С ударной правой ногой.
Сам я смесь не принимал. Незачем. Наоборот. На опыте убедился — что, чем выше вторичная характеристика, тем сложнее её поднять. Смесь улучшала основные и вторичные. Помогала, но замедляла прогресс. Развитие сопротивления урона шло быстрее на четвёртом уровне, чем на увеличенном до пятого или шестого.
Соперника я читал и угадывал с блоками. Спустя две недели на ринге выступал совсем другой Сайлок. Этот знал не только, как эффективно защищаться, но и как вломить. Я подловил серебряника на контратаке и приложил боковым, от которого выпала капа. Он поплыл. Я сделал вид, что замешкался и не стал добивать. Закрылся в обороне, выстоял три раунда, упал. Формально бой проигран. Реально — я почувствовал силу и проверил возможности. Оценка — хорошо.
Вернувшись в аквариум, я наткнулся на стычку между своими пацанами и бандой Медного. Наши загнали их в угол. Бык с заячьей губой держался за синий глаза и утирал разбитый нос. Медный кричал, угрожая ножом, но Вадос приказал ему заткнуться. И тот заткнулся. Пацаны победили. Прежде они праздновали победу ментальную, теперь — физическую. Медный и шестёрки держались за побитые бока, прикладывали к лицам холодное.
Мне не понравилось. Это было лишним. Медный и ему подобные не мирятся и не покоряются. Говорят, что если крысу посадить в ведро и нагреть, то она прогрызёт ход через плоть человека. В сложившейся ситуации я видел нечто подобное. Медного не только загнали в угол, но и унизили. Ради власти и авторитета, он запросто прогрыз бы дыру…
… … …
Пацаны ещё пару раз подходили ко мне с просьбами, но я твёрдо дал понять, что акция закончилась. Никаких больше смесей и зелий.
Восстановление после боя прошло довольно легко. Несмотря на это, следующим утром порадовала тепловая вспышка внутри:
Вторичная характеристика восстановление повышена до — 2.
Общий объём материи увеличен до — 2,43 относительных единицы.
На следующий день после боя я взял выходной. День-тюлень. Лежал на кровати и читал комиксы. Читал не ради развлечения. Шустрик сказал, что комиксы с названием «Границы недозволенного» сделаны на основе реальных событий в городе.
В журнале рассказывалось про мужчину, который потерял на заводе два пальца. Работодатель выкинул его на улицу, оставив ни с чем. Борясь за справедливость, он обратился в суд. Но вскоре отчаялся. Судья отказал в иске и заставил мужика заплатить судебные издержки.
Дальше по истории мужик начал мстить работодателю. Пробил колёса, напугал в тёмном переулке жену, поджег склад. Жажда мщение росла. Убил работодателя и пару свидетелей. Схлестнулся в кровавой схватке с полицейским. Короче, мужик без двух пальцев превратился в морального урода. Подыскал себе в команду таких же придурков и стал терроризировать город. Позже в комиксе появился супергерой, а все оставшиеся страницы заполнились одной сплошной зарубой с предательствами, заложниками и подрывами многоэтажек. История банальная.
Я бы выкинул журнал и после пяти страниц, если бы не нашёл его полезным. Перелистывая страницы, я знакомился с городом. Черпал культурные особенности и значимые исторические события.
Люди строили демократию. Писали законы, наделяли полномочиями полицейских, строили школы и больницы, облагали работников налогами. Иногда получалось лучше, иногда хуже. Но заканчивалось примерно одинаково. Общество не могло существовать в равновесии, когда среди обычных людей появлялись одарённые. Так в этом мире называли людей с материей.
Одарённый грабит банк или совершает разбойное нападение на инкассаторскую машину. На тревожный вызов приезжают полицейские. Банкиры и случайные прохожие ждут от властей вмешательства. Люди хотят, чтобы нарушитель понёс наказание. Но полицейские ничего не могут. Иногда могут, но чаще — нет. Одарённый проламывает стену, швыряет в полицейскую машину сейф и скрывается.
Когда безнаказанных преступлений становится много, люди перестают нуждаться в полиции. Зачем кормить полицейский, если они не могут их защитить? Социальная и экономическая структуры рушатся, будто карточные домики. Одарённые — они, словно клетки вируса, в здоровом организме. До поры до времени ведут себя нормально. Притворяются, будто играют по заданным правилам, а однажды попадают в благоприятную атмосферу, где заражают, инфицируют, разрушают.
Общество подстраивается. Одарённых вербуют в полицию, политику, медицинские и образовательные сферы. Люди с материей не только дерутся на ринге и готовят гербуху. Общество развивается, но… Одарённые, которые используют силу, по-прежнему вносят дисбаланс. Когда от одного человека зависит столь много, а убрать его случайным выстрелом, голосованием или судебным решением — невозможно, система рушится.
В конечном счете город, правительственная система, общество. Все эти шестерёнки складываются в модель, которая устанавливает сама себя. Отдельными районами правят одарённые, формируют вокруг себя кланы или братства, чтобы отбивать территории и захватывать чужие. А обычные люди ищут место где-то между. Чаще — держатся от одарённых подальше, если повезёт — работают на них, если очень повезёт — работают с ними…
Вот почему город выглядит так. Полупустые улицы, заброшенные высотки, разбитые дороги и развороченные урны. То тут то там показывается рука правительства, встречаются полицейские. Общество, будто двенадцатый игрок на поле, подсказывает и задаёт направление. В конечном счете у них есть еда, оружие, машины, электричество и даже сеть. Кто-то этим занимается и поддерживает. Но балом правят одарённые…
— Привет, — Шустрик вернулся с ночной вылазки позже обычного, почти наступило время завтрака.
— Привет. Ты задержался, — я отложил комикс в сторону. — Не было клиентов?
— Про тебя спрашивали.
— В смыс… Кто?!
— Какой-то мужик, — Шустрик выглядел взволнованным. — Крутой.
— Крутой? Что значит, крутой?
— То и значит! Не тупи, Сайлок! Крутой, значит — крутой! Плечистый! Со стволом! Лоб у него — во! — с этими словами Шустрик смачно ляпнул себя ладонью по лбу. Хрен знает, что значило это «во!», но прозвучало звонко. — Ты чем в городе занимался?!
— Ничем, — я пожал плечами. — С чего ты взял, что он меня спрашивал? Имя назвал?
— Нет, — Шустрик почесал затылок. — Спрашивал про пацана, который две ночи подряд к клубу ходил. Теперь понятно, как ты тридцать пакетов продал.
— Успокойся, — я положил руку Шустрику на плечо. — Я к клубу не ходил.
— Правда?
— Правда-правда. Ложись спать.
— Точно не ты?
— Ты же мне сам сказал туда не соваться?
— Ну.
— Ну, вот! Ложись, Шустрик, отдохни!
— Ладно.
На завтрак была овсяная каша, булочка с джемом и чай. Я осилил только чай… Кажется, началось…
Глава 10. Бита
Интерлюдия
Бита расхаживал по кабинету и теребил в руке пакет с гербухой. Три дня он не менял рубашку и столько же не выходил из здания, принадлежащего братству. В последнее время
