У меня появилось достаточно времени. Производство элитной гербухи я наладил почти до автоматизма, словно конвейер на фабрике Форда. Без проблем делал по тысяче порций в день, а значит освободил себе аж три дня в неделю.
В меньшей степени я использовал свободное время на тренировки, в большей — на алхимию. В моём распоряжении находилось две трети емкости супер-ингредиента. Половину из оставшегося я истратил на приготовление препаратов для создания новых вторичных связей. Я набрался опыта и получил меньше брака. Из того же объёма винарса приготовил не пять, а шесть зелий. Распределил их по ёмкостям и стал дожидаться созревания.
По-прежнему заходил в тир. В своём мире мне приходилось держать в руках оружие. Стрелял пару раз из пистолета и охотничьего ружья, но… Когда я выпустил очередную обойму из автомата, почувствовал не только расширение материи, но и обогащение знаниями:
Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до — 3.
Общий объём материи увеличен до — 4,94 относительных единиц.
Третий уровень лёгкого оружия дал мне общее представление об устройстве оружия. Автомат, с которым я обращался, отчасти походил на автомат калашникова, только был легче и в матовой чёрной расцветке. Его разработали и выпустили в этом мире. И всё же, стоило мне покрутить оружие в руках, как в общем виде я представил, как взаимодействуют механизмы, выбрасываются гильзы, отходят газы, работает система переключения с очереди на одиночный и обратно. Назревал резонный вопрос… К чему мне знать устройство и тактико-технические характеристики? Я неплохо целился и плавно спускал крючок. Этого было достаточно, чтобы поразить цель, но нет… Знания об оружии приносили и практическую пользу. Материя подсказывала: как быстро прочистить автомат; в каких условиях он ведёт себя надёжно, а в каких выдаёт осечки. Позволяла на уровне подсознания подсчитать количество оставшихся в магазине патронов; на глаз оценить убойную дальность; учесть поправку на ветер. Подсказывала — как правильно браться за рукоять и цевьё — если нужно долбануть прикладом.
Ползти самостоятельно до четвёртого уровня лёгкого оружия я не хотел. Да и сложно это. От однообразной стрельбы из одного и того же оружия, материя почти не развивалась. Пришло время использовать приготовленные ранее препараты из винарса.
В этот раз я спешил открыть колбу и выпить зелье, как никогда прежде. Переход на следующую стадию материи в прямом смысле слова лежал у меня в руке.
Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до — 4.
Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до — 5.
Общий объём материи увеличен до — 5,12 относительных единиц.
Общий объём материи превысил 5 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик — 1.
Материя находится на стадии раскрытия. Материя приобрела способность внешнего вмешательства. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц — 20.
Доступной связью я повысил основную характеристику интеллект. Они в паре с восприятием отвечали за алхимию, а знакомство с супер-ингредиентом в корне перевернуло мои взгляды. Чем сильнее я прокачаю алхимию, тем меньше буду браковать. Увеличу эффективность зелий и сокращу затраты ингредиентов. Если алхимия позволяет навсегда увеличить вторичные характеристики, то её нужно выкачивать по максимуму, а всё остальное прилетит бонусом.
Несущий каркас материи выглядел так:
Сила 5, Ловкость 5, Выносливость 5, Восприятие 9, Интеллект 8.
… … …
В тот вечер на базе Битников было особенно шумно. Такое случалось с периодичностью раз в месяц. День рождения, свадьба, отцовство, праздник Огней Вселенной, пьянка по случаю ещё одного прожитого месяца. Я в гулянках не участвовал. За исключением одного случая, когда Питон силой усадил меня за стол. Впрочем, тогда отказаться было совсем неуместно. Мы праздновали оптовый контракт на поставку элитной гербухи. Фактически, я был виновником того торжества…
В других случаях, я избегал пьянок. Время для меня — слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его на алкоголь и отходняки. Развитие, развитие и ещё раз развитие… Это меня интересовало. А что самое интересное… Чем сильнее я становился, тем больше усилий прилагал… А всё потому, что с появлением силы я получал мотивацию и чувствовал, что могу добиться большего.
Вот я уже на стадии раскрытия, а если смогу продвинуться по ней достаточно далеко, то перестану быть уязвимым ребёнком для них. Иногда я слишком глубоко погружался в новую реальность жизни Сайлока и забывал о том, кто я и что я здесь делаю. Тревожные мысли приводили в чувства, будто ведро ледяной воды. Они не успокоятся, пока не найдут меня… Возможно, они подобрались гораздо ближе, чем я думаю…
В тот праздничный вечер на базе Битников я искал Питона. Облазил всю высотку, но так и не нашёл его. Мне нужны были ответы на вопросы. К слову, я мог спросить и у Кумара о новой способности материи — внешнее вмешательство — но, с Питоном было сподручнее. Он не будет грузить научными терминами и расскажет просто — как есть. К тому же, в последнее время я порядком к нему прикипел.
— Питон здесь?! — спросил я у одного из парней подготовки, перекрикивая шум из-за стола.
— Нет.
— Не знаешь, где он?!
— Без понятия, — он пожал плечами. — Уже сутки не видел его.
— Ясно, — я собрался уходить. — А что вы празднуете?!
— Сегодня братство стало сильнее!
— В смысле?
— Сразу два парня из группы подготовки перешли на стадию раскрытия!
— Понятно…
Из общего зала я вышел, слегка пошатываясь. Мысли путались. Братство стало сильнее — это здорово, но… С этого мига Питон перестал быть единственным солдатом. Долг перед братством больше не сдерживал его. Нет смысла искать Питона на базе. Он отправился мстить Варварам за Патрика…
Глава 18. Перемены
Бычок и Сухой — два новых солдата Битников — заслужили место на собраниях в кабинете у Биты. У меня же с недавних пор появились аж две причины посещать кабинет босса. Первая — я был главным алхимиком (Сутулый сам отказался от должности и переложил ответственность на меня), вторая — я развил материю до стадии раскрытия. Фактически, меня можно было назвать солдатом, но я считал себя алхимиком и чаще говорил от лица алхимика.
— Ну что? — спросил Бита у Кумара, который пришёл на встречу на двадцать минут позже.
— Питон у них в заложниках, — Кумар обреченно кивнул. — Они не врут.
— И чего они хотят?
— Западную часть района и половину прибыли с продаж элитной гербухи.
— А иначе?
— Он называет это союзом, — Кумар поправил выглядывающую из-под пиджака манжету. — Мы отдаём им часть влияния и кредиты, а они оставляют Питона в живых и закрывают глаза на убитого одарённого. Рога намекает на объединение, но…
— Ты ему веришь?
— Ни слову. Полагаю, о нём говорят правду. Он опасный, неуравновешенный, жестокий и властный. Он не остановится. Сказал, что
