из-за несвоевременного появления феникса. Он вспомнил слова Мышки. Теперь Тор не сомневался, что расслышал их правильно. Она не хотела, чтобы он нашел феникса, но была связана клятвой. Согласно легенде только девственница сможет отыскать путь к серебряной рябине. Действительно ли она желала его близости или надеялась таким образом помешать ему осуществить задуманное? Но почему?
Перевернувшись на бок, Тор смотрел на постепенно затухающее пламя. Он умел флиртовать с женщиной и заставлять ее улыбаться, умел ласкать ее тело, чтобы оно сгорало от страсти. Но, несмотря на весь свой опыт в общении с женщинами, он понятия не имел о том, что творилось в голове у Розалин. «Или, — с яростью подумал он, — что творится у нее на сердце».
Он сжал кулаки. Если бы эта проклятая птица попалась ему в руки несколько минут назад, он бы не раздумывая свернул ее чертову шею! Возможно, именно так он и поступит, когда Розалин приведет его к гнезду. Если приведет…
Глава 13
Когда на следующее утро они двинулись в путь, было видно, что Мышка не выспалась, а Тор пребывает в весьма мрачном расположении духа. Уже сидя в седле, он обернулся, чтобы взглянуть на девушку. От обиды у него перехватило дыхание: этой ночью они стояли рядом и любовались волшебным полетом феникса, потом летали в объятиях друг друга, сплавляясь воедино в горниле пламенной, ненасытной страсти, а теперь она не хочет даже смотреть на него!
Ее волосы были собраны и спрятаны под мужской шляпой, но солнце все равно умудрилось высечь из них золотые искры. Мышка не затягивала свой пояс, и туника скрывала ее округлые формы, но Тор помнил каждый манящий изгиб, шелковистость ее кожи, ее пьянящий запах. Он почувствовал, что краснеет. Желание захлестнуло его с новой силой, но теперь он должен вести себя более чем осторожно. Он поглубже спрятал причиняющие боль воспоминания. Этой ночью они подошли слишком близко к грани дозволенного…
Мышка чувствовала, что Тор смотрит на нее, но по-прежнему не поднимала глаз. Она старалась не думать о случившемся. Не думать о нем.
Как только Тор получит яйцо феникса, он проведет ее через
горы к городу, о котором ей рассказала Эльва. После этого их пути разойдутся навсегда.
Внезапно лошадь споткнулась, но Мышка заставила ее вернуться на тропу. Животное было старым, и с каждым часом его силы убывали. Чудо, что лошадь прошла такое расстояние и не упала! Девушка направила ее по тропинке, которая вилась между гранитными глыбами, в изобилии усыпавшими дно долины. Но чем дальше они продвигались вперед, тем реже им попадались крупные нагромождения валунов. Последние камни остались уже далеко позади, когда Тор внезапно исчез из виду.
Подстегнув коня, Мышка поскакала к тому месту, где она видела его в последний раз. Обогнув кучу гранитных обломков, она осмотрелась. Он стоял неподалеку, у подножия странной каменной фигуры: высокая каменная стела, отколовшаяся от скалы. Время и ветер придали ей сходство с женской фигурой.
Мышка смотрела на каменную скульптуру широко открытыми от изумления глазами. «Женщина, превращенная в камень!»
Это означает, что Путь феникса и место, где гнездится легендарная птица, где-то совсем рядом.
Тор подождал, пока она подъедет поближе. Он уже заметил узкую тропу, начинавшуюся прямо за каменным изваянием.
— Если твои сведения верны, эта тропа должна вывести нас на плато. К фениксу.
— Возможно, яйца в гнезде пока нет, — предупредила Мышка. — В отличие от других птиц феникс откладывает яйца в середине лета. Это может произойти в любой момент в течение ближайших двух недель.
Тор пожал плечами.
— Это неважно. В таком случае я поймаю его и отвезу в Айран, появление яйца станет вопросом времени. Мышка прикусила губу. По мере приближения к цели путешествия она все больше сожалела о том, что ввязалась в это дело.
— Жестоко и неразумно! Феникс откладывает яйца только в гнездо, свитое из ветвей серебряной рябины.
— Ты во всем видишь проблему! Я не совсем дурак: я возьму с собой и гнездо.
— Чтобы поймать феникса, придется потрудиться, — заметила девушка. — Это нелегкая задача. Вспомни, как быстро он летает и какой ослепительный след оставляет за собой! Феникс быстр, как вспышка молнии!
Тор засмеялся.
— Это было ночью. Днем феникс спит. Я наброшу на него сеть, прежде чем он успеет открыть глаза.
Девушка вдруг замерла. Ее лицо было белым как полотно.
— Что случилось? Тебе плохо?
— Нет, я… Думаю, нам нужно вернуться. Это ловушка. Я только что вспомнила еще одну легенду, — солгала Мышка. — В ней говорится, что Путь охраняют тролли.
— Мой друг Броч говорит, что Айран ими кишмя кишит. Ты когда-нибудь видела хоть одного?
— Н-нет. Но это ничего не доказывает! Я до прошлой ночи и феникса ни разу не видела, — Мышка нервно крутила в руках поводья.
Тор смотрел на нее проницательными темными глазами.
— Почему ты стараешься сбить меня с пути и помешать мне достигнуть цели сейчас, когда мы уже так близки к ней? «Он что, мои мысли читает?» Мышка решила, что лучшая защита — нападение.
— Это не смешно. Предположим, там нас действительно ждут тролли. Что мы будем делать, если они на нас набросятся? Тор подумал, что еще немного и он потеряет терпение.
— Если нам повезет, никаких троллей мы не увидим, — сказал он и поехал вперед.
Вскоре им на глаза попались три невысокие массивные скалы причудливой формы.
— Вот они, твои чудовища! — засмеялся Тор. Действительно, если присмотреться, камни и правда напоминали троллей. Тор не удержался от ехидного замечания:
— Вот так и появляются легенды, миледи!
Наконец дорога привела их к широкому выступу, возвышавшемуся над плато. Открывавшийся оттуда вид был великолепен. Удивительно, но Туманные горы были мало похожи на привычные беспорядочные нагромождения скал: вершины расходились от центра концентрическими кругами, как причудливый лабиринт.
Тор огляделся по сторонам, чтобы дать себе время собраться с мыслями. По одну сторону гор лежали Восточные земли, по другую — Айран. Он отчетливо видел замок Гилмора и реку, которая текла у его стен, похожая на поток расплавленного серебра.
— Ради всего святого! Мы могли бы выехать из северных ворот и ехать вдоль реки до ее истока. Тогда мы легко добрались бы сюда за один день!
Мышка прикрыла глаза от солнца и посмотрела на горы. Вокруг не было ничего, кроме нагромождения хребтов и окутанных туманом пиков.
— Это невозможно! В замке нет северных ворот. И река течет не к горам.
Тор понял, что она права. Ведь он поднимался на стену замка и смотрел на Туманные горы. В той стороне не было ни реки, ни дороги.
Он быстро закрыл глаза и снова открыл их. Вид плато изменился. Замок исчез. На его месте сверкало соляной коркой мертвое море. Тор протер глаза — и море исчезло. Теперь к небу поднимался волшебный город. Его витые стеклянные башни были выше самых высоких горных пиков.
Тор понял, что стоит немного подождать и пейзаж снова изменится.
— Это место заколдовано. Неудивительно, что о нем ходит столько легенд.
— Давай вернемся!
