Он осторожно высунул голову и осмотрелся.
Это определенно был открытый космос. Со всеми его открытокосмическими развлечениями. Никас, приоткрыв рот, разглядывал композиции из далеких туманностей, пылевых облаков и незнакомых созвездий. И вряд ли этот ознакомительный этап мог полностью завершиться в ближайшие несколько недель.
Над ошеломленным журналистом преодолевал световые годы большой космический корабль. Он, вроде бы, от кого-то отстреливался, но Никас не мог разглядеть подробностей. Человеку инстинктивно захотелось пригнуться.
От порога, вдаль, в несуществующий зенит, уходила асфальтовая дорога, покрытая снегом. Никас в ужасе глядел на нее, раздумывая, как далеко теперь от него может находиться парадная подъезда. Он перевел взгляд на свои лакированные ботинки. Гипер-пространственных двигателей на них не было. Не было даже крылышек как на сандалиях Гермеса.
- Вот же черт, - бессодержательно высказался он.
В этот же момент что-то толкнуло его в плечо. Френ выскочила на дорогу, кружась и хохоча. Откуда она взялась? Аркас словно впервые увидел ее, но тут же почувствовал укол сожаления. Она отдала за него жизнь, спасая от страха.
- Френ! – позвал Никас, сорвавшись на фальцет. – Вернись немедленно! Тебе туда нельзя!
Девушка ликовала. Ее бледные ножки давили снег, выталкивая его за край дороги. Никас почувствовал отчаянье. Ничего не кончилось. Ничего, мать его, даже не собиралось подходить к концу, кроме его спокойной жизни. Он подпер дверь стойкой для обуви и вышел на дорогу. На него налетел порыв сильного холодного ветра. По-видимому, солнечного, успевшего остыть. Хрустя настом, человек подбирался к лярве. Он помнил, что про нее говорил Девел. Но соседей не выбирают.
- Френ, давай вернемся. Здесь опасно, ты разве не видишь?
Она остановилась, посмотрев на него ласково и терпеливо.
- Здесь хорошо, - возразила она. - Я так давно здесь не была. Пойдем, осмотримся.
- Вернись назад!
Никас все дальше удалялся от дверного проема. Он беспокойно оглядывался на него, наполняясь сомнением. Новый порыв ветра, фронтовой, ударил прямо в грудь, начал давить назад. Аркас едва успел поймать невесомую Френ, чтобы ее не увлекло на маршрут «дорога - «такое-то созвездие».
- Ты смерти моей хочешь?! – прямо спросил Никас у хохочущей лярвы. Ответом ему был металлический грохот. Обмирая от ледяного предчувствия, Никас посмотрел в сторону прихожей и убедился, что обувные полки упали. Инерция влекла назад широко распахнутую ветром дверь.
- Нет, - прошептал Никас, зверея. – Ну, уж дудки! Ну, уж нет!
Он поднялся и побежал назад, забросив Френ на плечо. С каждым его шагом полоса безопасности становилась все уже. Никас давно так не бегал. Ему казалось, что его пятки не касаются земли. Он был уверен, что успеет.
Скрииииип, - пропела на прощанье дверь.
Щелк, - хором сказали пять замков.
- Ох, едрен-макарон! – возопил Никас, и едва успел схватиться за край дороги.
Френ сорвалась и ухватила его за вторую руку, повиснув. Аркас закряхтел. Все-таки она кое-что весила, а край был скользким от тающего снега.
- Держись, - просипел он, чувствуя уже, что не удержит их обоих.
- Отпусти, - попросила она.
- Не болтай чепухи!
- Все в порядке. Я вернусь. Отпускай.
Он не знал, стоит ли держаться вообще.
- Ты обещаешь? Мне не хочется оставаться здесь одному.
- Пока ты ждешь меня, я всегда буду возвращаться, любимый.
Аркас зарычал от злости и беспомощности.
Он разжал пальцы. Френ полетела вниз, вытянув руки. Аркас почувствовал себя большей сволочью, чем мог вообще от себя ожидать. Конечно, он относился к ней не как к живому человеку. Она была просто чем-то необъяснимым, хоть и не чужим.
Но так поступать нельзя было даже с энергетической пиявкой.
Никас смог вцепиться в край второй рукой. Кряхтя и раскачиваясь в потоках ветра, он подтянулся и бросился грудью на то место, где еще несколько секунд назад изволила пребывать дверь. Космическая гравитация едва его не угробила. Тяжело дыша, он полностью выполз на дорогу и замер, как раздавленная жаба.
- Аркас, - произнес журналист печально. – Ну что же ты?
- Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, - донесся до него мягкий голос Девела. Зашуршал мрамор.
Никас мгновенно оказался на ногах. Стекленеющими от ярости глазами он глядел на бескрылого владыку неопределенности.
- Ты смелый человек, Никас Аркас. Я…
- Нет! – прервал его Никас, вцепившись в воротник Девела, сплетенный из случайных знаков и символов. – Я не смелый человек! Я же сказал тебе, что не хочу никуда идти! Чего тебе еще от меня надо?! Немедленно верни меня назад! В мою прихожую! У меня важная встреча!
- Но ведь ты сам последовал за мной, - мягко проговорил Девел.
- Через целые сутки! Какого черта ты все еще делаешь за моей дверью? И где теперь моя дверь?!
- Сутки? – озадачено спросил Девел. – О, знаешь, я забыл предупредить тебя, сколько может держаться связь с миром Материи. И, знаешь, об относительности течения времени…
- Брехня собачья, - страшным шепотом парировал Никас. – Ты все подстроил. Ты заманил меня в ловушку, ведь так? Отвечай!
- Ловушка, Аркас, - терпеливо сказал Девел, - была за твоей спиной. Здесь ты - будешь жить, как не жил никогда. Не обманывай себя, тебе нечего было терять там.
Никас отпустил воротник. Он медленно согнулся и сел на снег, свесив ноги в пространство. Вокруг его стоп тут же принялась образовываться какая-то наглая микро-галактика.
- И что же теперь будет? – спросил он глухо.
- Ты в разреженном слое Многомирья – вечном космосе, - сообщил Девел, усаживаясь рядом. – Вернуться назад – невозможно. Дверь в мир Материи откроется нескоро.
- Значит, формально, я уже… миссионер?
- Да. Можешь, конечно, остаться здесь. Если не боишься.
Никас попытался отогнать галактику, но она почти сразу вернулась обратно и принялась образовываться с удвоенной скоростью. Кажется, там проходили целые эпохи, лопались малюсенькие звездочки, сгорали и появлялись из пылиночек планетки. И за секунду расцветали и уходили незаметные цивилизации.
- Лучше вытащи ноги, - предупредил Девел.
- Да, я тоже об этом подумал, - согласился Никас.
Некоторое время он стряхивал с ботинок сверхновые и отдирал от брючин черные дыры.
- Далеко идти? - спросил он, наконец.
- Не очень, - просто ответил Девел.
- Я выберусь отсюда, - угрюмо сказал Никас. – Я не знаю, что со мной происходит. Но я справлюсь с этим. Я справился с одним пленом, справлюсь и с этим. Я выкарабкаюсь. Понял?
- Как скажешь, - серьезно согласился Девел. – Возможно, тебе будет легче без пяти замков.
Аркас молчал, изменившись в лице.
- Следуй за мной, - донеслось из мраморной улыбки.
Глава 3
- Можешь мне объяснить кое-что? - сказал Никас.
- Конечно. Я не привык отвечать на вопросы, но, по-моему, это не так уж
