Она помолчала.
— А Талли?
Я закрыл глаза.
— Не нужно было её возвращать. Мёртвые должны оставаться мёртвыми, как бы тяжело это ни было живым.
Натсэ взяла меня за руку.
— Ты согласна?
— Я счастлива, — просто сказала она, и её губы коснулись моей щеки.
— Будь здесь, — сказал я. — Запрещаю тебе вмешиваться. Защищай только себя. Твоя жизнь — самое важное, что есть в мире.
— Поняла, — сказала Натсэ, хотя по глазам я видел, как ей хочется спорить.
— Жди меня.
Простое заклинание: Огонь.
В воздухе передо мной запылало пламя, как будто окно, сделанное из огненного стекла. Я шагнул в него, не оглядываясь, думая только о непогашенной свече в подземелье.
Трансгрессия!
Глава 42
Я шагнул на каменный пол подводной пещеры. Покачнулся, чуть не упал и сместился на пару шагов в сторону. Получилось. Моя третья трансгрессия — и опять успешно. Хотя, с двенадцатым-то рангом уже можно не обращать внимания на такие мелкие победы.
Так! Свеча. Не отвлекаемся.
Я развернулся на каблуках и замер.
Пещера казалась пустой, но я в ней был не один. Из-за постамента со свечой медленно вышел рыцарь в алом плаще. Длинные рыжие волосы были стянуты в хвост. На мертвеца он походил разве что бледно-синим цветом лица. Довольно красивого лица, с правильными и тонкими чертами.
— Сэр Мортегар, — произнёс он приятным баритоном и медленно извлёк меч из ножен.
— Сэр Райхерт, — кивнул я и повторил его движение.
Он стоял между мной и свечой. Должно быть, прекрасно понимал, зачем я здесь в такой тяжёлый час.
— Я вижу, вы твёрдо выбрали сторону. — Мягким шагом он начал ко мне приближаться. Лезвие его меча смотрело мне в грудь и не дрожало. А мой меч, мой рыцарский трофей, немного потряхивало, и я сжал его обеими руками.
— У меня только одна сторона, — сказал я, отступая. — Это я сам и те, кто мне дорог.
— А как же клан?
— На клан Земли мне также не плевать, — кивнул я.
Райхерт наступал, я — пятился, стараясь двигаться кругом, поджидая момента, чтобы броситься к свече.
— Клан Огня, глупец, — изменил тон Райхерт. — Если бы не Огонь, тебя бы здесь не было.
— Если бы не Огонь, я не лишился бы дома, не потерял семью. Мне кажется, мы с Огнём в расчёте.
— В расчёте с Огнём? — усмехнулся Райхерт. — Так не бывает. Огонь — стихия, которая непрестанно требует жертв. Но беда в том, что его нельзя уничтожить, не уничтожив весь мир.
— Тогда чего ты боишься, гнилушка? — улыбнулся я в ответ. — Стоит ли обнажать меч против такого ничтожества, как я?
Атаку Райхерта я едва не проморгал. Он одним прыжком оказался рядом со мной. Каким-то чудом я успел вскинуть меч, и сталь ударила в сталь. В руки удар отдался тяжело. Я поспешил отпрыгнуть, тяжело дыша. Настоящий бой, один на один. Это не шутки.
— Я не позволю тебе погасить свечу, владыка, — покачал головой Райхерт. — Лучше отступись от этой идеи. Свеча — один из двух источников силы, питающих мир. Первый — вулкан Яргар. Если погаснет свеча — мир уже не спасти.
— Там твои пацаны сейчас мир спасают? — кивнул я в какую-то сторону, предположительно — в сторону академии.
— Именно так. Это лишь один из необходимых этапов. Уничтожить клан Воды и забрать рунические камни. Этот клан не сумеет возродиться никогда. А ещё — месть, сэр Мортегар. Месть за то, что в день гибели Ирмиса шёл дождь из ледяных стрел. Анемуруд видел это. И его память стала нашей, потому что мы все живы благодаря нему.
Райхерт бросил быстрый взгляд на свечу.
Так вот оно как. В тот миг, когда Анемуруд сгорел в своём дворце, здесь, в подземелье, загорелась свеча. И тысяча пар глаз, увидев это, вспыхнула огнём ненависти. Я видел это так ясно, как будто…
— Ты чувствуешь, — сказал Райхерт. — Это потому, что свеча питает и тебя тоже. Можешь посмотреть на последние часы Ирмиса, на то, как твои возлюбленные кроты лили кровь невинных на некогда прекрасных улицах.
Он атаковал вновь, на этот раз — серией стремительных ударов. Мне пришлось активировать печать, чтобы добавить себе скорости. Удары были быстрые, но простые, мне было достаточно успеть среагировать. Однако руки загудели ещё сильнее. Ни умений, ни практики… Пожалуй, хватит ломать эту комедию. У меня против Райхерта только одно преимущество. Посмотрев на него «магическим зрением», я увидел:
Маг Огня. Ранг: 8. Приблизительный расчет силы Огня: текущая: 700, пиковая — 999
Райхерт в ответ тоже прищурился.
— Двенадцатый ранг? Плюс шесть за сутки. Чем же ты таким занимался?
— У мамаши своей спроси, — сказал я.
Воспламенение
Райхерт вспыхнул, на миг его даже скрыло огнём. Но когда я бросился к свече, этот ком пламени легко преградил мне путь. Пылающий меч едва не перерубил мне ноги. Я отпрыгнул.
— Ребячество, — сказал Райхерт спокойным голосом. — Поглощение.
Весь огонь мгновенно всосался в его грудную клетку. Не пострадал даже алый плащ. Зато в глазах рыцаря вспыхнул весёлый огонёк.
— Мы можем играть вечность, но ты не подойдёшь к свече. Она не погаснет, Мортегар.
— Да я не собираюсь гасить, — сказал я честно, поскольку в этот миг уже понял, что нужно сделать. — Поиграю и верну, честное слово! Огнём клянусь!
Свеча полыхнула целым столбом пламени, принимая клятву. Райхерт озадачился. Даже меч его поник. Шанс? Шанс!
Разделение!
Пол под ногами Райхерта прочертила широкая трещина, рыцарь покачнулся. Я побежал на него, прыгнул.
Огненный меч!
Меч в моих руках раскалился, но жар этот был приятным. Лезвие многократно удлинилось, превратившись в пламень. В прыжке я обрушил удар на Райхерта и отлетел в сторону, спешно отменяя заклинание.
— Забыл восстановить защиту Земли, — извиняющимся тоном сказал Райхерт.
Трещина заросла. Рыцарь опустился на одно колено и, что-то шепча, пальцем вывел на полу руну. Когда он закончил, рисунок на миг проявился чёрным провалом на камне и исчез.
— Примерно так запечатана ваша академия кротов, чтобы ученики не баловались с перепланировкой, — с улыбкой сказал Райхерт. — Продолжай, мальчик. Мне весело.
Мне вот только ни хрена не весело. Так, погодь, а что там мне интерфейс показывал во дворце Логоамара? Эта система самонаведения, с линиями атаки, или типа того… Ага! Вот оно.
Я увидел красную линию, ведущую к Райхерту. Она дрогнула и вдруг
