— Поддашься — вылетишь из Ордена, — сказал рыцарь негромко, выбираясь из каменного круга.
Да и хрен с ним! Хотел я сказать. А потом подумал — и не сказал. С Орденом-то действительно останется хрен, а со мной — ни хрена. Ни доспехов, ни возможности сотворить моментально меч, или кинжал, разве что каменный. Это существенно осложнит мою войну с Убийцами.
— Готовы? — проорал рыцарь-распорядитель из зала.
— Да! — крикнула Авелла.
— Нет! — заорал я. — Мне нужно принять ванну и выпить чашечку кофе!
Почему-то после этих слов все затихли и вытаращились на меня. Потом повернулись куда-то… Я тоже туда посмотрел и увидел в толпе расписные доспехи Кевиотеса. А рядом с ним стоял мрачный, как микроавтобус УАЗ, Лореотис.
— Брат Мортегар, вы говорите серьёзно? — громко спросил глава Ордена. — Если вам нужна такая серьёзная подготовка, то нам проще заменить бойца.
Ага, щас. Чтобы какой-то непонятный мужик с огромными кулаками превратил Авеллу в отбивную?
— Нет, это я так пошутил, — прорычал я сквозь зубы. — Как всегда — удачно.
— Тогда начали бой! Хватит вола ***!
Как только он сказал ***, у меня перед глазами вспыхнули цифры.
10:00
09:59
09:58
Отсчёт пошёл.
Не успел я глазом моргнуть, как Авелла подскочила ко мне, а в следующий миг у меня искры из глаз полетели. Била она хлёстко и больно, несмотря на то, что ни веса, ни сил ей явно не доставало. Врезала — и тут же отскочила, запрыгала по арене под одобрительные возгласы охочих до зрелища рыцарей.
А она быстрая, ловкая. Даже если я всерьёз на неё брошусь, — запросто сможет продержаться десять минут. И что тогда? Её примут в Орден, нальют чарку вина, и… Турнир. Кровавая свалка, где нужно будет убивать или умирать. Нет. Я не должен этого допустить, как бы ни испепеляли меня взглядами Зован и Лореотис. Потом я всё им объясню, а сейчас мне нужно избить девчонку. Как следует избить. Чтоб не могла встать десять секунд. Потом мне будет плохо. Как учила Натсэ: надо — делаешь, а потом переживаешь.
Я вскинул руки, сжал кулаки и бросился на Авеллу. Она, как я и ожидал, отскочила в сторону, но я оказался быстрее. Дёрнулся наперерез, почти ударил, но встретил взгляд перепуганных голубых глаз и замешкался. Тут же мне прилетело босой пяткой в живот. К удару я не приготовился и согнулся пополам от внезапной боли.
Так, значит, да? Стратегия «кот из "Шрека"». Ну а кто сказал, что Авелла обязана быть мягкой, белой и пушистой? Я ведь знал, что она всю жизнь играла такую роль, а значит, сумеет сыграть и любую другую. А какая она на самом деле — большой вопрос. Раньше в её головке сталкивались две стихии, Воздух и Земля. Легкомыслие и твёрдость. А благодаря мне к ним добавился Огонь…
Ну а у меня есть стихия Воды, в конце концов! Вода способна принимать любую форму и застывать, превращаясь в твёрдый и холодный лёд. А что если кто-то из Ордена Убийц наденет колечко с руной Воздуха, типа того, что носила Сиек-тян, и примет облик Авеллы? Так и будет выглядеть моя смерть?!
Авелла подскочила ко мне вновь, хотела толкнуть, но я резко выпрямился, перехватил её руку и ударил в лицо. Попал в скулу — она успела дёрнуть головой — и отпустил руку. Авелла в гробовом молчании шлёпнулась на пол.
— Раз! — прогремели рыцари. — Два! Три!
Авелла поднималась. В её глазах блестели слёзы, но она поднималась.
И вдруг меня осенило. Я вспомнил реслинг. А что? Не обязательно ведь избивать её до полусмерти. Главное продержать на полу десять секунд.
Я бросился к ней, когда она уже встала на одну ногу. Повалил обратно и прижал её плечи к полу. Ну давайте уже!
— Раз! — не подкачали рыцари. — Два!
Авелла дёрнулась, но я держал крепко. Тогда она сквозь слёзы улыбнулась:
— Так не честно!
— Так ты живой останешься, глупая!
— Тогда поцелуй меня!
В этой малости я не смог ей отказать. Пусть это будет печатью, скрепляющей договор между жизнью и смертью.
— Семь! — Наши губы встретились. — Восемь! — Просто свадьба в дурдоме, иначе не скажешь. — Девять!
Коленка Авеллы врезалась мне между ног. В глазах потемнело. Удара головой в лицо я даже почти не почувствовал. Понял только, что скатился на пол и не могу пошевелиться. Лежу, скрючившись, и хватаю ртом воздух, которого так мало, будто Авелла нарушила правила и применила заклятие вакуума.
— Пять! — донеслось до меня как будто из другого мира. — Шесть!
Стоп. Это мне, что ли? Ну да, на полу-то я валяюсь. Нет-нет. Нет, я сказал! Нельзя позволить ей победить!
Чуть не пища от боли, терзающей всё, начиная от отбитого хозяйства и до грудной клетки, я соскрёб себя с пола и встал, пошатываясь. Нашёл взглядом Авеллу. Она не нападала — тянула время.
Активировать навыки деревенского хулигана и/или деревенского любовника? Да/Нет/Не спрашивать
Теперь ещё и интерфейс от боли закоротило. Совсем хорошо. Я ткнул «Не спрашивать» и глубоко вдохнул.
Хватит играть в её игры. Авеллу необходимо остановить. Ради её же блага. А значит, надо найти в себе что-то, что позволит мне ненадолго стать другим человеком.
И я нашёл.
«Чё ты стоишь, а? Дерись!» — донесся до меня из глубин памяти этот противный голос.
Это было классе в восьмом, или девятом. За углом школы, на большой перемене. Она била меня, а они стояли, смотрели и смеялись. Они — это штук пять отморозков из разных классов, а она — самка самого старшего. Девочке захотелось «подраться», и мальчик выполнил её каприз. Под руку попался я.
Она лупила меня по лицу и визжала в бешенстве, что я не защищаюсь. А по взгляду главного можно было понять, что если я хоть дёрнусь в её сторону — мне конец. И я терпел. Ждал, пока всё закончится. Всегда всё заканчивается — это я знал. А планета продолжает вертеться.
«Дерись, я сказа-ала!»
Когда я двинулся на Авеллу, то видел перед собой не её лицо, а лицо той безмозглой мрази.
Стал бы я терпеть такое сейчас? Нет. Они все бы уже лежали мёртвыми. Или — я. Вместе в одном мире мы бы не выжили.
Я ударил с наслаждением, от которого даже стало немного жутко.
