Ещё один ветеран упал, но продолжал борьбу, поваленный на землю тремя вопящими орками. Всё больше и больше ксеносов прибывали каждое мгновение. Если они не будут действовать быстро, то…
Ещё пять метров.
— Френотас! — воскликнул Кантор. — За мной!
На магистра ринулся очередной орк, размахивая цепным мечом, но Кантор отправил и его в небытие. Ещё один зеленокожий бросился на него справа, размахивая топором, но был отброшен назад, когда цепочка болтерных попаданий вырвала куски плоти из его груди. Сержант Френотас пробился через толпу, в упоении битвы не замечая орочьих клинков стучащих по его броне и сокрушая каждого зеленокожего рискнувшего встать у него на пути. Кантор схватил ещё одного орка за горло и сорвал голову с плеч. Он шагнул вперёд, широко разведя руки.
— Паразиты! — воскликнул он. — Зеленокожая грязь! Я здесь! Убейте меня, если осмелитесь!
Орки, дико завопив, накрыли его зелёной волной. Кантор принимал на себя сыпавшиеся градом удары, уповая на прочность своей благословенной брони, но путь для Френотаса оказался открыт. Его ноги мелькали выше по склону.
Два метра.
Один.
Кантор взмахнул силовым кулаком, образуя сверкающую дугу погибели, добавив тела ещё трёх орков к куче трупов, усеивающих землю вокруг него. Поток огня разлился в воздухе вокруг него. Некоторые из орочьих грузовиков с шумом и грохотом завели свои двигатели.
Кантор опустился на одно колено и активировал комм-линк: — Есть только Император!
Сержант Френотас услышал сигнал. Зеленокожий ударил топором по руке сержанта-ветерана, оставив неровный зазубренный рубец. Не обращая на это внимания, он протиснулся между парой орков, поднял комби-оружие и прицелился в край башни переработки.
— Он наш щит и защитник! — ответил Багровый Кулак, отправляя плазменный заряд в сторону орочьего сооружения.
Заряд раскалённой плазмы понёсся вверх по склону. Он пролетел немного выше грузовиков и их пассажиров, ударив башню чуть ниже основного конденсатора. Перегретый металл взорвался в резкой вспышке, а затем всё залил огонь от воспламенившегося топлива, хранившегося в башне и топливных баках.
Френотас опустился на колени и закрыл голову, в ожидании неизбежной ударной волны. Ветераны последовали его примеру. Магистр ордена задержал на мгновение взгляд, глядя, как машины орков исчезают во вспышке ослепительного пламени, а затем, так же как и его бойцы, склонил голову, приготовившись встретить ярость порождённого ими ада.
Когда ревущее пламя захлестнуло его, сжигая остатки орочьего лагеря, Кантор ощутил недолговечное мгновение покоя.
СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ почерневшие остатки башни переработки ещё полыхали зеленовато-оранжевым пламенем, подняв в утреннее небо столб жирного чёрного дыма. В небо, уже наполненное пеплом сгоревших городов и выжженных полей. Листовой металл корпуса рухнувшего корабля, наконец поддался воздействию неустанного нагрева, что позволило пламени проникнуть в его чрево, и вскоре после рассвета в музыку утра добавилось периодическое урчание взрывов в брюхе судна.
Корпус корабля, как и предполагал Кантор, также отразил вниз в долину основную мощь теплового удара от первоначального взрыва. Огромные орочьи грузовики силой взрыва были подброшены в воздух, словно игрушки, и отправлены в полёт через весь лагерь, сметая всё на своём пути. Более мелкие багги и мотоциклы же были просто разрушены, и теперь их обожжённые останки устилали землю на всём пути от корабля до долины. Большинство из хижин, сложенных из листов металла, снятых с транспорта, были сплющены ударной волной. Небольшие пожары до сих пор горели в лагере, дожигая содержимое выгребных ям и мусорных куч.
Каждое живое существо, не защищённое имперской силовой бронёй, погибло в огненной буре первоначального взрыва: некоторые были обращены в пепел силой пламени, другие же задохнулись, когда огонь высосал весь кислород из лёгких.
Как и любой воин Адептус Астартес, Кантор знал допуски своей благословенной брони до десятых долей градуса. Он и его Багровые Кулаки положились на духов своего благословенного снаряжения, что должны были оградить от последствий взрыва, и их вера была вознаграждена.
С рассветом бойцы патруля начали прочёсывать лагерь, пересчитывая тела орков и стаскивая их к костру, полыхающему на вершине холма. Кантор стоял на почерневшей земле под процессорной башней недалеко от того места где он сцепился с орочьим боссом. Магистр ордена слушал звон аварийных маячков собственной брони, изучая пепельное небо.
Сержант Френотас спустился вниз по склону, присоединяясь к Кантору. Его тёмно-синяя броня была испещрена пятнами чистого серебра в местах, где жгучая жара пожрала декоративные элементы доспеха. Остальные аръергард-ветераны ещё находились около пылающего костра, заканчивая необходимые работы по очищению лика планеты от остатков ксеносской мрази.
— Это последний, милорд, — произнёс сержант. Из–за повреждённого вокс-блока шлема его голос звучал на фоне резких, скрежещущих помех. — Виктурикс и его команда только что закончили осмотр транспорта. Никаких признаков ксеносов на верхних палубах.
Кантор кивнул: — Каков окончательный счёт?
— Двести семь, — ответил сержант. — Плюс пятьдесят или шестьдесят мелочи.
Френотас поднял свой комбиболтер и оглядел дымящиеся руины.
— Посредственный улов для одной ночи.
— Тем не менее, это самое большое количество отставших орков из всех, что нам удалось обнаружить, — ответил магистр ордена. — Возможно ли, что это орки из обнаруженных нами ранее покинутых лагерей?
Багровые Кулаки начали свою охоту сразу, как только последний орочий корабль покинул орбиту. Первые патрули Кантор отправил в горы Аншар к северу от Нью-Ринн Сити и в течение первых двух месяцев они занимались их очищением. Затем он обратил свой взгляд на континент Магалан, после того как получил известие об обнаружении орков мусорщиков в окрестностях Порта Калина. Охота привела их на запад континента, в горы Джейден, где патруль провёл последние четыре месяца, двигаясь на юг от пика до пика, и от долины к долине, зачищая любые орочьи лагеря, попадавшиеся им на этом пути. Компания была тяжёлой, до последнего времени. После нескольких недель суровых боёв патруль начал натыкаться на один заброшенный лагерь за другим, покинутых за несколько дней до прибытия космических десантников.
Френотас посвятил изучению проблемы достаточно длительное время. Ветеран-сержант проделал выдающуюся карьеру за свои триста двадцать лет службы в качестве боевого брата Багровых Кулаков. В своё время он проявил себя и как линейный боец, и как скаут и ко всему прочему уже давно был постоянно действующим членом Караула Смерти, военного подразделения Ордо Ксенос.
— Я сомневаюсь в этом, — произнёс сержант после небольшой паузы. — Все эти орочьи транспорты были здесь в течение нескольких месяцев. Скорей всего весь лагерь вырос вокруг них. Нехватка топлива —
