-Я освободился раньше, - пояснил он, откидываясь назад. - А Карелиана дальше, чем Акара.
-Ваша поездка удалась?
-Нет, - чуть склонил рыжую голову король.
-Так значит, в Джаарте всё так плохо? - насторожился Брэдн. Лемос граничил с Джаартой, и новости доходили туда быстрее всего.
-Нет, всё уже обошлось.
Аврора скосила на короля глаза. Что обошлось?!
Картер, заметив её взгляд, слегка подобрался.
-Наследник Джаарты уже вне опасности? Рад, что это так, - кивнул Аратур. - Как вам удалось его отбить? Мы слышали, что армии Джаарты...
-Армии не понадобились, - перебил его Картер. - Мы справились... изнутри.
-Да, я тоже слышал, как вы бежали от бунтовщиков, и с каким трудом вам удалось прорваться к замку, - добавил Брэдн, с уваженим глядя на молодого человека.
Аврора стиснула подлокотник.
Картер сел прямо и отвёл глаза в сторону.
-Слухи делают реальность неузнаваемой.
-Разве это слухи? Король Джаарты просил меня о помощи! Я отправил к нему свою армию!
-Я об этом не знал, - сказал Картер, и Авроре показалось, что говорил он не для всех.
-Наследник не слишком серьёзно ранен?
Ранен?!
-Нет, он уже на ногах и... хм... готов к новым приключениям.
-Пожалуй, девушкам не стоит переутомляться, - заметил Аратур, истолковав намёк Картера именно так, как он того хотел. - Аврора, Кайрина, поднимитесь к себе и развлеките свою гостью.
Принцессы вышли из зала и молча, не создавая лишнего шума, ударили по ладоням. Стража на углу позволила себе мимолётные улыбки. Довольные девушки развернулись и отправились развлекаться.
-Мы с Олели поедем к Мелани, - заявила Кайрина, беря подругу под руку. - Надо же ей обновить гардероб для поездки. А ты к нам потом присоединяйся.
-Почему потом? - рассеяно спросила Аврора, только сейчас заметив ободранные кружева на рукаве.
-А потому, что у кого-то, кто сейчас закончит мило беседовать с отцами, нарисовался очень непростой разговор. И боюсь, что от этого кого-то останется ещё меньше, чем от твоих рукавов...
Аврора прошла от кресла до окна и споткнулась. Подушка! Ну кто просил Кайрину менять интерьер в их гостиной! Салон ей захотелось. На полу подушки разбросала и пожалуйста - хоть султана приглашай! Кресла еле-еле уговорила оставить, а то завтракать на полу бы пришлось. Новизна конечно полезна, но когда в гостиную набиваются все, включая генералов и принцев, переступать через их ноги утомляет. Аврора пнула мягкую сидушку и сделала ещё один круг. Внутри всё клокотало и требовало немедленной разрядки. Схватила бокал, принюхалась и с досадой поставила обратно на низкий столик. Снова задела гору подушек. Откинула ногой в сторону, упёрлась руками в подоконник и выдохнула. Ну как он мог! Резко повернулась к выходу и снова зацепилась. С рычанием схватила подушку и...
Картер вошёл бесшумно. Если бы она не стояла к нему лицом - незаметно. А так...
Первая подушка просвистела над головой - парень успел пригнуться. А дальше спасло кресло - за него Картер и нырнул. Две следующие врезались в спинку.
Мужчина привалился к креслу и задумчиво протянул:
-Ты, наверное, сейчас немного рассердишься, но я тебя не понял.
Ответом ему была атака на мебель.
-Ты меня обманул, - подтверждая каждое слово броском, прошипела Аврора.
-Я?!
Очередная подушка встретилась с заслоном.
Картер стремительно вскочил на ноги и, перемахнув через кресло, опередил Аврору на полсекунды. Обхватил вокруг талии и прижался к губам.
-Я не знаю другого способа тебя успокоить, - прошептал он с улыбкой, целуя уголки её губ.
Аврора, отмерев, тряхнула головой. Успокоишься тут. Но разрядиться она уже успела.
-Как же я по тебе соскучился... И уж точно не обманывал...
-Ты сказал, что просто едешь в гости, - тихо упрекнула Аврора. Раздражение слетело от одного его прикосновения, но не сдаваться же так быстро. - Ты ни слова не сказал, что надо кого-то спасать и что нужны армии.
-А я и сам этого не знал, - вскинул брови Картер. - Я действительно ехал в гости. А там всё само закрутилось. И потом, разве не ты вернулась две недели назад из Дигны?
-Я договор подписывала, а не от бунтовщиков отбивалась!
-Не знаю, не знаю! Король Дигны бабник, это все знают!
-Что?!
-А ничего, - рассмеялся Картер, чмокнув возмущённую Аврору в нос. - Ты больше слушай всякие байки! Ничего особенного там не произошло. Обычная история с покушением на наследника.
-Ты правда думаешь, не сказать мне было правильно?
-Аврора, - глаза его слегка потемнели.- Я мужчина, воин и король. Я не должен жаловаться. Кроме того, Лувас мой друг и ему нужна была помощь. А тебя я бы всё равно туда не пустил.
Аврора освободилась от его рук и присела на подлокотник. Злиться больше не хотелось. Хотелось радоватся, что всё в порядке, но тревога не исчезала. Глупо это всё звучало, и выглядело тоже. Разкудахталась. Это его дело, его работа, долг и обязанность. И закатывать скандалы нельзя, как и жаловаться.
-Извини, - со вздохом выговорила она. - Я просто испугалась.
Картер обошел кресло с другой стороны и тоже сел.
-Там правда ничего не случилось. Я даже армии обратно отправил с полдороги.
Аврора ещё раз вздохнула. Картер посмотрел на неё и перетёк в кресло, по пути уронив на себя девушку.
Вставать она не стала, устроилась у него на коленях. Картер тоже расслабился, откинулся на спинку кресла и перебрал пряди волос - заплетать косу Аврора сегодня передумала. Причёску она делала только по случаю праздничного ужина, когда во дворец съезжались гости со всех окрестных королевств. А каждый день сидеть час перед зеркалом для того, чтобы пятнадцать минут поговорить с очередным послом, а потом ехать на тренировку в казарму, удовольствие сомнительное. А Картера не удивишь, он её и не в таком виде видел...
В гостиной стало тихи-тихо. Аврора слушала его дыхание, нежилась под рукой, медленно двигающейся по её волосам, и понимала, что счастлива. Потому что он рядом, он смотрит на неё, и никто не посмеет сказать, что это неправильно.
-Знаешь, за меня никто никогда не боялся, - сказал он через некоторое время. - Всё, что я делал, я делал так, как считал нужным. Если ради короны - значит, потом отчитывался перед отцом, если ради себя - значит вообще ни перед кем. Мне даже в голову не приходило, что кому-то
