- Ирсен, а Владимир к нам сегодня не присоединится? -неожиданно спросила мама.
-Нет, к сожалению. Он же в министерстве работает. Должность высокая. Сплошные командировки,- не без удовольствия ответила Ирсен. Денис оторвался от трапезы и начал внимательно слушать, ожидая продолжения речи.
- Разумеется, реальные командировки? Не виртуальные? - спросил он.
- Естественно! То, что позволено политикам, не позволено…- Ирсен напряженно посмотрела на окружающих,- нам с вами.
- А разве они не боятся вирусов? Мы ведь из-за них даже родных детей…- пафосно произнесла мама и дотронулась до салфетки,- видим только так...в Net-сити.
- Нет! Что вы! - почти хором ответили Ирсен и Денис и усмехнулись.
- Там все обеззараживается так, как детским садам и не снилось!- продолжила Ирсен.
-Денис перешел на новый уровень на работе. - с гордостью сказала Полина и взяла мужа за руку.
- Так! Ты же тоже в госсекторе! Ну-ка рассказывай! - нарочито весело заговорила Ирсен.
- Да что там. Не то, что у вас...- засмущался Денис.
- Ему пришло приглашение на важный прием! Реальный! - произнесла Полина,- там даже будет сам…
Полина подняла палец вверх и посмотрела в неподвижное небо виртуального города.
- Да что ты!? Значит, Денис вошел в список доверенных лиц? За это надо выпить! - кокетливо сказала мама и подняла бокал — Я бы на твоем месте, Денис, подошла к Нему и попросила повышения. Ты столько работаешь! Тебе должно за это воздаться!
- Ну какое там! Я мелкий бюрократ...Да и приедет он на две минуты…
- Лиза! - снова перевела тему мама,- а как там твой Тод….Тэд...Томас? Вы еще общаетесь? Он юрист, кажется?
Лиза встрепенулась. Она не ожидала, что речь снова зайдет о ней и что кто-то вспомнит о Томасе.
- Он юрист. В партии Зеленых. Общаемся...изредка — процедила она, стараясь говорить как можно спокойнее.
-Ох уж эти Зеленые! - вздохнула мама,- Ведь это все уже было! Пятьдесят лет назад. Я еще девочкой была...До сих пор помню эти безумные лица, плакаты с картинками порезанных овощей, истекающих кровью, и надписи «Мы тоже живые!»
-Ты не можешь помнить. Ты была малявкой! - проснулся папа, - А вот я помню хорошо. Сначала они защищали животных и леса, потом права овощей, грибов и всяких растений, потом насекомых-паразитов, а кончили тем, что стали призывать есть всякую синтетитку, чтобы не вредить природе…
- Был даже один, который призывал есть друг друга, так как это справедливее- засмеялась мама
- В итоге они перегнули палку и проиграли…Где-то кого-то даже признали невменяемым. Где-то медицина забила тревогу... В общем, в рестораны вернулось мясо. А я до сих пор помню мерзкий вкус пластикового кекса с витаминами…-со вздохом добавил папа.
Лиза старалась не слушать. Но поток возмущения уже проник в ее сознание, формируя вопросы. Почему я должна оправдываться? Разве я не могу общаться, с кем хочу? Почему я не могу постоять за себя и за него? Она пристально посмотрела на виртуальную маму.
- Так твой Томас из этих?- насмешливо обратилась мама к Лизе и, повернувшись к роботу-официанту, попросила прислать еще по бокалу мартини.
- Я не люблю мартини! - неожиданно для себя выпалила Лиза и почувствовала некоторое облегчение.
- Как это? Ты ведь всегда с удовольствием пила мартини...
- И да. Томас - юрист в партии Зеленых. И он мой друг. И извини, мама, твое мнение…- Лиза запнулась, боясь наговорить лишнего, - И нет. Я не жду принца, как ты выражаешься. Я не склонна к идеализации, мама, ни себя, ни других. Я просто хочу встретить того, кто бы мне подходил! Просто подходил...
Последние слова были сказаны сгоряча. Поняв, что перегнула палку самоуничижения, Лиза с испугом посмотрела на родных. Несколько секунд глаза виртуальной мамы были выпучены, а рот слегка приоткрыт. Так программа отображала удивление. Одинаково для всех. Лиза подумала, что мама никогда бы не позволила себе такого гипертрофированного выражения чувств, но ей было приятно, что речь произвела впечатление. Решив не упускать представившуюся возможность, Лиза встала.
- Мне пора на встречу, извините, - быстро произнесла она и заторопилась к выходу.
- А как же кофе с эклерами? - игриво спросила мама. Быстро оправившись от удивления, она невозмутимо резала мясо на тарелке.
-Я люблю чай, - бросила Лиза, не останавливаясь.
Она решила, что выйти из Нет-Сити, заставив виртуальную героиню испариться на глазах родных, было бы чересчур эффектным проявлением обидчивости. Поэтому виртуальная Лиза гордо прошествовала до двери кафе и вышла на улицу Net-сити в приподнятом настроении.
5
Недостаток живого общения. При встрече мы чувствуем себя одинаково неловко, что в поведении проявляется самыми разными гранями нелепости. Кто-то начинает громко разговаривать, активно жестикулируя и заставляя танцевать чашки с тарелками. Кто-то откровенничает с незнакомцами, сообщая им такие подробности личной жизни, которые те сразу стараются забыть. Но большинство из нас ощущают неуместность каждого своего жеста, словно руки и ноги неожиданно выросли и мы еще не успели научиться контролировать их работу, будто каждый поворот, взгляд снимается на камеру и показывается крупным планом миллионам зрителей.
Лиза сидела в кресле и разглядывала себя в зеркалах, пытаясь найти идеальный ракурс для первой встречи с Томасом. «Лучше сидеть или стоять, когда он войдет?-думала она,- Лучше сидеть, будто не особенно ждала...Только ноги нужно чуть в сторону...выпрямить спину и опустить плечи…Вот так...И улыбка. Нет! Лучше без нее или полуулыбка. Он не должен знать, как я счастлива его видеть...Ну вот, у меня и зубы не такие белые, как у виртуальной Лизы...Какая же она красивая! Он увидит меня и разочаруется! Точно! Зачем вообще мы затеяли эту встречу!» - Лиза встала и начала нервно ходить по капсуле. Томас никогда не видел ее вживую. Видео стриминги были запрещены еще десять лет назад, когда пользователи начали слишком активно использовать видео-редакторы онлайн, корректируя черты лица, экспериментируя с цветом волос, изменяя в видео-чатах расовые признаки и даже пол. В результате изображения реальных людей настолько отличались от оригинала, что появилось множество пострадавших от видео-обмана, полагавших, что общаются с «настоящими» людьми. Были возбуждены судебные разбирательства, сервисы видео-стриминга закрыты, а правила создания виртуальных героев Нет-Сити ужесточились.
Лиза много раз представляла эту встречу. Воспоминания о виртуальном Томасе придавали ее коже особую сверхчувствительность. Казалось, что от любого его прикосновения работа мысли прекратится, а тело сделается послушным и податливым. «Он войдет в дверь, просто возьмет меня
