Этаж Ректора, а главе Академии был выделен целый этаж, находился на самом верху башни факультета боевой магии. Или, как давно привык думать Тайлин — на самой вершине хвоста скорпиона. Под удивленные взгляды «элитных» студентов Первый проводил Тайлина к отдельному лифту. Уже наверху Тайлин понял, что это единственный проход на этаж — здесь не было ни лестниц, ни дополнительных лифтов, ни окон. Раптор довольно шустро построил план этажа и Тайлин нахмурился — на карте появилось от силы треть пространства. Все остальное оказалось скрыто от взора сканера.
— Господин Ректор готов принять студента Тайлина Влашича через пять минут, — прозвучал голос секретаря. Им у руководителя Академии являлась красивая девушка. Конечно, не Финэль, и тем более не Валия, но тоже достаточно привлекательная. Правда, она показалась Тайлину какой-то неживой. Неестественной. Больше всего мальчика зацепило лишенное эмоций лицо. Девушка улыбалась, но только одними губами. Глаза оставались при этом спокойными и мертвыми. Лишенными чувств. Поежившись, Тайлин старался не смотреть на приветливого секретаря, предложившего Первому чашку чая, а мальчику — стакан сока. «Восприятие» определило это милое создание как «Личный секретарь Ректора Академии». Ни уровня, ни класса, возраста, ни принадлежности к расе. Даже у «серых» убийц Императора было больше информации.
Раздался гонг и Секретарша, как решил называть ее Тайлин, открыла двери.
— Без глупостей, Тайлин, — на всякий случай предупредил Первый. — Тронешь пояс — тебя заблокирует, после чего выпрут из Академии. Ректору не грубить, нереального не просить. Веди себя естественно. Пошел!
Наставление показались Тайлину лишними, но благодаря ему прошел мандраж, охвативший мальчика, когда открылись двери. Ощущая внутреннюю уверенность в том, что он все делает правильно, Тайлин вошел в кабинет.
И ощутил легкий приступ паники. Появилось нехорошее чувство опасности, захотелось активировать щиты и медленно отходить прочь, готовясь отразить нападение.
Похожий интерьер Тайлин уже видел в своей жизни — в гробнице основателя Кробара. Металл, стекло, ровные линии, при этом ни единого угла. Все сглажено, все блестит, сверкает и подавляет. Повсюду сновали механизмы древних, не утилизированные по странной причуде бога. Сам Ректор обнаружился у будоражащего воображение стола — Тайлин даже представить не мог, что из металла и стекла можно сделать нечто совершенное. Стол имел несколько уровней и был заставлен фигурками из прозрачного металла. Почему именно металла, а не стекла, Тайлин не знал — просто чувствовал. Толстенькими пальцами Ректор передвинул фигуру и произнес:
— Шах. У меня встреча, думай над ходом.
Только после этого рыжебородый любитель сладкого обернулся к Тайлину, одарив приятной улыбкой.
— Тайлин Влашич. Наконец-то у меня появилась возможность лично поблагодарить студента, доставившего столько проблем Академии. Присаживайся. Сладкого?
Ректор указал жестом на пустое пространство между собой и мальчиком, где за считанные мгновения появился стол и пара кресел. Тайлин был готов к сюрпризам, поэтому отнесся к этому достаточно спокойно. Однако попробовав предложенные Ректором сладости, мальчик на мгновение позабыл о том, зачем он вообще сюда явился. Столь невероятно вкусной конфеты он никогда не пробовал. Мало того, она оказалось достаточно полезной, пусть и не такой сильной, как «Благословение» Валии:
Получен бафф «Сладости Гелона».
Все ваши параметры увеличиваются на 2 % на 24 часа.
— Давно у меня не случалось таких споров с Императором, мне даже показалось, что нас и вовсе изгонят из Империи, если не отдадим тебя. Ты же уже в курсе, что Наместник потребовал выдать тебя и Валию Левор? Обвиняет вас в страшных преступлениях.
— А какой в этом смысл? — не выдержал Тайлин. Он явился сюда с конкретной целью, но Ректор задал тему и мальчику она показалась интересной. — Ведь достаточно призвать бога в свидетели, что мы невиновны во взрыве.
— Не все так просто, Тайлин, — Ректор запустил руку в корзину и вытащил конфету. Сняв обертку, он закинул сладость в рот и, жуя, продолжил: — Нельзя призвать бога более трех раз поднял. Наместник это знает. Если состоится суд, то вначале вас заставят подтвердить свое имя. Затем, что вы находитесь не под управлением другого существа. Зачем, что сегодня вторник или любой другой день недели. И уже четвертым пунктом пойдет вопрос о причастности к взрыву. Но призвать бога вы сможете не раньше, чем через сутки. За это время обвинение вынесет приговор, а палач отделит голову от тела. Так что воззвать к справедливости будет уже некому. Такая судьба тебя ждет, Тайлин, если ты решишь покинуть стены Академии. И теперь ответь мне, студент первого курса, стоит это того, чтобы оставаться учеником Фориана Тарна? Под магистром Садилом ты сможешь достичь небывалых высот! Если тебя интересует совет мудрого мага — иди в дознаватели. Твоя помощь Академии будет неоценима. Ты сможешь спасти много жизней, если поможешь выискивать неприятеля. Дознаватель с «Взломом» смог бы найти виновного в смерти двенадцати студентов Академии за считанные мгновения. Да что там — он смог бы предотвратить взрыв! Стоят ли жизни твоих друзей нежелания менять наставника?
Доверительный тон Ректора и смысл слов так сильно давили на Тайлина, что к концу монолога мальчик уже начал сомневаться в том, что остаться у Фориана — хорошая идея. Действительно, если Тайлин прокачает «Взлом», то получит доступ к логам, к инвентарям, ко всему! Любой человек станет для него как открытая книга и ни один враг не проскочит! Но нужно ли это самому мальчику? Хочет ли он остаток жизни провести в подвалах Академии?
— Жуткий он. Проще со Стражем сразиться, чем с Ректором общаться. Давит так, что я, наверно, уже в лепешку превратился. Он почему-то хочет, чтобы я к Садилу ушел, — мысленно произнес Тайлин и почувствовал небывалое облегчение. Вот оно — преимущество, о котором не знает ни Ректор, ни Декан, ни наставник с тренером. Если взрослые думают, что оставили его одного, то жестоко ошибаются. Он никогда больше не останется одинок!
— Не сдавайся! Если тебя заграбастает Садил, в Меан Трук ты не попадешь, — в голове мальчика возник ответ Валии. Тайлин уже успел рассказать девочке о результатах встречи с Садилом и о том, что отправился к Ректору.
— Да, господин Ректор. Оно того стоит, — уверенно произнес Тайлин. Имея поддержку, это оказалось несложно. — Я не хочу становиться дознавателем. Возможно, когда стану взрослым и мудрым, как вы, тогда и принесу пользу Академии. Но сейчас я прошу вас не забирать меня у Фориана Тарна. Я не хочу к магистру Садилу. Такова моя просьба.
На лице Ректора промелькнула тень недовольства — он не смог переубедить подростка. Однако глава Академии слишком щепетильно относился к традиции — если кто-то заслужил право встречи и имеет выполнимое в разумных пределах желание, этот кто-то будет услышан.
— Я принимаю твою просьбу,
