И что? Хотела ли я сбежать из этого круга? Хотела ли я снова увидеть тех мужчин? Хотела ли я выжить только чтобы встретиться лицом к лицу с гневом дяди Джэка? Хотела ли я сдаться и не найти гримуар? И тем самым подвести родителей?
По моим щекам текли слёзы. Чего я действительно хотела, так это помощника. Я больше не хотела бороться в одиночестве. Бороться самой, когда никто не стоит рядом, когда никто не прикрывает спину. Никто не заступится за меня и не защитит, как когда-то родители.
«Payilas?», — прошептал он, требуя от меня ответа.
«Защити меня.»
Я и не думала об этих словах. Они просто вырвались из меня в ответ на его требование. Его дыхание остудило слёзы на моих щеках. «А что ты мне дашь взамен?»
Моя голова закружилась. Я даже не знала, смотрю ли я в лицо тьмы или же у меня закрыты глаза. Моё сердце гулко стучало в нарастающем отчаянии.
Он ждал. От страха и боли я ничего не могла придумать кроме одного: «Выпечка. Я раньше приносила тебе выпечку.»
«Выпечка?». Его рука притянула меня ближе, рот прижался к уху, его шёпот сотряс всё моё тело: «Пообещай мне свою душу, payilas.»
Мою душу? Пол подо мной начал кружиться. «Нет… Я не могу отдать тебе…»
«Что, ты лучше умрёшь?»
«Я… Но я не могу.»
«Мне нужна твоя душа, payilas.»
«Но мне тоже нужна моя душа!», — неукоснительно настаивала я, уверенная в одном: моя душа — чем бы она ни была и где бы она ни находилась — была моей и никому её не отдам.
Он резко выдохнул сквозь зубы. Казалось, что он колеблется. От напряжения его руки сильнее сомкнулись на мне, причиняя боль. С каждой уходящей секундой мои лёгкие работали всё хуже, руки окоченели от холода.
«Хорошо», — гневно прорычал он. «Я принимаю предложение.»
Пульс застучал у меня в ушах. Что он принимает?
Он отпустил мою руку и по ней потекла кровь. Его липкие пальцы прижали что-то округлое к моим рукам, затем его руки сомкнулись поверх моих, сжимая какой-то диск между нашими пальцами.
«Теперь закрепи его», — его хриплый голос заполнил всё вокруг. «Enpedēravīsh nā»
Я уже ничего не соображал, но мой рот двигался сам по себе — язык проговаривал фразы, которые я не понимала. «Enpedēravīsh nā».
Когда я произнесла последнее слово моё тело пронзила новая боль — горящая агония в моих пальцах. Красный свет укутал диск, прогоняя тени. Пальцы Зуиласа вцепились в мои в мёртвой хватке, не давая мне выпустить диск из рук. Огонь прошёлся по моим рукам и вошёл в моё тело, вырвав из меня болезненный крик.
«Что это было?», — спросил голос за пределами круга. «Вы видели этот свет?»
«Демон убивает её и возобновляет свою магию», — ответил другой голос. «Теперь нам опять придётся ждать, пока он ослабнет.»
Свет погас. Исчезло и обжигающая боль. Зуилас отпустил мои пальцы, и я выдернула руку из его хватки.
«Теперь, payilas,», — прошептал он мне в ухо «мне нужна сила. Как много тепла ты можешь мне дать?»
«Тепла?»
«Не много», — размышлял он, коснувшись моего горла холодными пальцами.
По моей коже поползли мурашки, а затем меня атаковал холод. Как будто бы меня кинули в Арктический океан. Тепло уходило из моего тела, и я начала сопротивляться, пытаясь вырваться из холодной хватки. Он поймал мои дёргающиеся руки — его пальцы были теплее моих.
Кровавые глаза замерцали в темноте.
Зуилас поднялся, потянув меня за собой. Всё кружилось, и я даже не знала, где был пол. Его руки отбросили мои волосы, затем что-то металлическое ударилось о мою грудь. Согнувшись под куполом, он прижал меня спиной к себе, обхватив меня за талию, чтобы поддержать мои трясущиеся ноги. Металлическая плита, защищавшая его сердце, впилась мне в спину.
«Стой, payilas», — выдохнул он мне в ухо. «Всё, что тебе нужно сделать — это выйти из круга. Я сделаю всё остальное.»
Меня дико трясло: от переохлаждения, потери крови, дезориентации.
«Выйти?»
«Да», — его руки впились в мою талия. «Ты готова?»
Нет. Не, я не была…
В одно мгновение тьма в круге рассеялась. Свет ударил мне в лицо, полу ослепляя меня.
Поддерживаемая демоном, я уставилась на пол, залитый моей кровью. Недалеко от круга Карлсон, громила и Винс застыли от нашего неожиданного появления. Трэвис сидел, прижавшись спиной к книжному шкафу и обняв колени. Его рот в шоке открылся.
Зуилас выкинул меня из круга.
Пока я летела вперёд, вместе со мной летели полосы красного света, пронзившие всё моё тело и соединившиеся в одно целое на моей груди. Я перелетела через серебряную линию и упала лицом вниз на пол.
Мне хотелось лечь там и умереть, но не так — не тогда, когда трое монстров-мужчин уставились на меня. Трясясь, я упёрлась руками об пол. Когда я поднялась, инферно повисло на цепочке, висящей на моей шее.
Позади меня круг вызова был пуст. Моя голова гудела от тупой растерянности. Как это круг был пуст? А где тогда Зуилас?
Из инферно вырвался ярко-красный свет. Он ударился об пол и устремился вперёд, как будто заполняя невидимую оболочку — оболочку, принявшую человеческую форму. В ярком свете появилась знакомая фигура.
Впереди меня, уставившись на троих мужчин, стоял Зуилас.
За пределами круга. Он был за пределами круга.
Он поднял руки и сжал кулаки. Его короткие ногти удлинились вдвое. «Ах», — он полу прорычал, полу вздохнул: «Как же хорошо снова двигаться.»
Библиотеку наполнил ужас.
«Оно не приручено», — прорычал Карлсон. «Зовите своих демонов!»
Винс и громила вытащили серебряные цепочки из-под рубашек. Красный свет запылал вокруг них. Хвост Зуиласа дёрнулся, а затем он рванул вперёд. Быстро. Ярко-красной вспышкой. Он пролетел над подиумом и остановился возле громилы. Его рука взметнулась, сомкнулась вокруг цепочки на шее громилы и рванула её. Круглый диск ударился об пол.
Зуилас развернулся позади громилы. Тот попытался рвануть вперёд, но из его спины вдруг брызнула кровь. Зуилас перевернулся через спину человека и снова взмахнул когтями. Горло громилы вдруг исчезло в кровавой массе. Затем он рухнул на пол.
Три секунды. Демону потребовалось всего три секунды, чтобы убить громилу.
«Бегите», — заорал Винс.
Бегите, подумала я. Мне тоже нужно бежать. Моё зрение размыто, в глазах рябит. Боль пронзила меня, и я поняла, что мои руки сдались: я упала на пол. В этот раз я даже не пыталась подняться. Температура упала, в комнате стало так холодно, что пол начал покрываться льдом. Мужчины что-то говорили. Затем кричали. Шаги гремели.
Звук тоже размылся. Спустя некоторое время я больше не слышала ничего, кроме пульсации крови в ушах. Моё тело онемело. Я дрожала? Меня трясло? Я всё ещё дышу?
«Не умирай, payilas».
Я лежала на спине.
