Вечно холодная и невозмутимая на публике девушка сейчас буквально фонтанировала счастьем. Сразу подтвердилась главная причина её лояльности: в одиночку, без фонда Лернии, добиться чего-то очень трудно и затратно по времени. А я не обманывал и собирался исполнить обещание. Почему бы и нет, ведь никто не заставляет тёмного лорда сражаться с героями лично… я уже вижу подобие ядерной бомбы, только начиненной эманациями тёмной магии. Собрать их всех в одном месте и…
Ренэйт Батори была моей. С потрохами. Я полагаю, если у неё и был раньше мотив предать, то теперь, когда в перспективе есть идеальные условия, эдакий клочок личного рая, в котором можно творить всё что вздумается, вплоть до самых бесчеловечных экспериментов… ни метка, ни потребность периодически «возвращаться в реальность» не стоят перемен.
— Повелитель! Я внимательно изучила документы и нашла идеальное место для первой лаборатории, — доложила нежить, излучая вместо холода невинную радость. — Заброшенный рудник неподалёку от Андеросской долины. Из плюсов мы имеем возможность соединить базу с подземными путями и наладить поставки тел в обход стражи. Кроме того, я предлагаю вернуться к так называемым «исправительным работам». Простой механизм: не мы будем содержать преступников, а они нас. Это в первую очередь доход от тысяч единиц бесплатной рабочей силы и легальное нахождение в пределах базы. Лабораторию мы сделаем под землёй. Там же построим хранилище заготовок «дополнительной» армии — часть трупов будем обращать в нежить и замораживать до лучших времён. Если что — готовые защитники оборудования и гарантия против бунта. Днём люди работают во благо короны, а ночью — во благо науки! Иногда случаются обвалы, кто-то пытается сбежать… но место очень богато на разную живность, и велика вероятность того, что тело не найдут… так мы решаем проблему с финансированием тюрьмы и значительно упрощаем процедуру похищения живых ресурсов.
— Интересная идея, — заметил я, краем глаза отмечая презрительные и не на шутку испуганные взгляды военных. Должно быть, они только сейчас осознали, насколько далеко готова зайти вампирша в стремлении постичь неизведанное. — Позже обсудим детали. А сейчас мне бы хотелось послушать Риллена.
— Повелитель? — военный вытянулся по струнке.
— Ты показал себя не самым лучшим образом, но я по прежнему уверен в своём выборе, — начал врать я. — Твоя задача проста: порядок. Подчинить криминал. Не допускать появления независимой оппозиции. Следить за махинациями знати и назначать оперативников «Монолита» на ключевые посты. Сейчас именно ты главная мишень для мелких выскочек — в твоих же интересах «обрасти жирком». Совместно с Бернардом я поручаю тебе наладить качественную пропаганду. Знать плохая, генерал хороший, а принц безвольная, «белая» пешка. Распространите слухи про «шокирующие» детали расследования. И ещё: к нам едет мой брат и отец покойной леди Мадрассо. Наша задача предоставить им на блюдечке убедительную версию произошедшего. Мне не важны средства, но всё должно выглядеть так, будто я — жертва обстоятельств.
— А разве это не так, повелитель?
— …
— …
— Задание ты получил, — подумав, лениво отмахнулся я. — Бернард!
— Да, повелитель? — напрягся офицер.
— Двести с лишним человек за пять дней меня не устраивают. Продолжай вербовку. В тюрьме хватает оступившихся — дадим им второй шанс, только смотри на статьи. Было бы неплохо как-то привлечь тёмных магов в Эристар. И займись формированием групп. Внутренняя и внешняя разведка. Необходимо также разработать программу тренировок… всё понял?
— Как прикажете, — ответили мне.
А теперь самое главное…
— Мы должны улучшить уровень жизни. Запустить механизм. Полагаю, мне придётся рано или поздно покинуть пост губернатора. До этого события у нас есть как минимум несколько месяцев, после чего сюда могут прислать столичного управленца. Моя задача — остаться в умах. Что можно сделать за относительно короткий промежуток? Очень многое. И мы с вами это доказали. Осталось закрепить успех. Счастливые граждане — идеальная репутация и неприкосновенность «Монолита». А новый губернатор получит «ошейник»…
Во всяком случае, так я планировал поступить.
Вернуться в столицу.
Накопив достаточно могущества.
И принести с собой хаос.
Эпилог
20. 05. 1851 год от Второго разлома
Катлер Бентхольц; настоятель Церкви Единого
Катлер чувствовал, что ему осталось недолго. Поначалу правда казалось, что всё кончено, что главная опасность миновала, но над Эристаром внезапно мрачной тенью нависла новая угроза: таинственная группировка, которая по всем косвенным признакам подчинялась новым игрокам. Точнее, одному конкретному игроку, зашедшему слишком далеко в стремлении поставить родной край на колени.
Для Бентхольца стало очевидно причастие Гаэтано к приказу об отстранении. Ведь кто был непосредственно на коротком поводке у архиепископа? Кто жаждал всеми силами сбросить бывшего епископа с его почётной должности в угоду собственным амбициям и обидам? Кого назначили вопреки здравому смыслу с целью превратить островок добродетели в очередной филиал коррупции и вседозволенности?
Увы, ситуация складывалась на редкость скверно. Но в то же время роль Гаэтано — послушная марионетка. Руководил всем кое-кто повыше и поближе к его высочеству.
Очень удачная смерть командора во время ужасной кровавой бойни, уцелевшие преступники, связанные с Кортесом давним сотрудничеством, украденные из пещеры магические артефакты и наконец — схема вербовки сторонников… всё указывало на то, что Риллен Кортес и есть лидер «Монолита», неуловимой разрастающейся заразы похлеще того же пресловутого аббатства «Чёрного пламени».
Все ниточки вели к нему. Дополнить картину «спасением» губернатора в первый же день и стремительной карьерой…
Подумать только, спустя пару дней о набирающей обороты организации уже знали все, кто хоть как-то был причастен к действующему режиму! Причем несмотря на всеобщую осведомлённость военизированная секта тёмных магов напоминала собой… невидимого дракона! В том плане, что все вроде бы и слышали о её мощи, завидном влиянии на губернатора, и примерно представляют, с чем имеют дело, но вот любые попытки «увидеть», проникнуть за завесу искусной лжи, внедрить в круг избранных своего человека или получить информацию другим путём оборачивались заведомо печально. Что примечательно, несколько «агентов» после вступления сразу оборвали все связи, из чего следует логичный вывод — здесь замешана аномальная по части скорости промывка мозгов. К тому же системный подход к набору знакомых друг с другом бойцов оставлял весьма узкое «окно», ибо на контакт шли единицы.
За каких-то несколько дней «Монолит» умудрился заполонить собой буквально все эшелоны. Примеров масса: по слухам, новый глава казначейства никто иной, как ветеран третьей локальной, естественно получивший покровительство командора. Но что начал делать этот… казначей? Он, к удивлению всех аристократов, взялся добровольно исполнять обязанности и выделил стоящую сумму на восстановление города. Как минимум, это говорило о том, что ответственные за политический курс высокопоставленные члены «Монолита» ещё перед подавлением беспорядков были в сговоре, сейчас же они не бездумно делили бюджет и захватывали власть, а серьёзно укрепляли позиции, опираясь на репутацию жителей.
