Антон набрел на родничок, эдакую ямку, заполненную кристальной водой, Захотел было нагнуться, выпить, но... возле ямки он увидел все те же "человеческие" следы. На сей раз их было уже несколько. Смешанные чувства овладели им: было и тревожно, и радостно. Все-таки здесь есть нечто подобное ему. Значит, не один!
Он пробовал разные плоды и ягоды на вкус. Не все были приятны, однако совсем уж противных на попалось. И все равно - на фруктах особо не зажируешь. Был момент, когда к нему с каким-то любопытством подошла зверушка размером чуть меньше газели. При ней были два малыша, смешных кутенка. Они, похоже, захотели поиграть с человеком, стали тыкаться холодными носами. Антон неожиданно прыгнул, схватил, притянул к себе из маму, аккуратно нагнулся, перевернулся на спину и... вцепился губами в один из сосков. Вкус настоящего молока, о, как он великолепен! Газель почему-то не испугалась и не отпрянула. Высосав молоко из одного соска, из другого, третьего (всего их у самки было восемь), Антон почувствовал себя счастливым. Уже нечего ему не было страшно, белковая, жирная пища ударила в мозг, подействовав как алкоголь.
На следующее утро Антон отправился к озеру. Там его ожидала разгадка. Едва выйдя из сени деревьев, буквально метрах в тридцати он неожиданно увидел в воде человеческую голову. Черноволосую, очень похожую на мальчишескую. Антон упал в траву и затаился. Голова двигалась и... пела! Ничего невозможно было разобрать, Антону показалось, язык неземной. Сердце бешено застучало, даже страшно было дышать. Господи... человек!
Антон терпеливо ждал. Сзади подобралась какая-то тварь, стала тыкаться носом в его бок, скорее всего намекала, что Антон занял ее место. Человек пытался оттолкнуть животное, а оно его укусило. Несильно, но довольно болезненно. Антон грубо оттолкнул тварь, дав понять, кто здесь хозяин. Она поняла и свалила.
Голова стала приближаться к берегу. Человек выходил из воды почти по направлению к Антону. Уже скоро было ясно, что это... девушка. Худенькая, меленькие груди, тонюсенькая талия, смуглая кожа... Выбравшись на берег, (метрах в пятнадцати), она повернулась к нему спиной, и... ловко встала в позу "березки", ногами вверх. И замерла. Он решительно встал и, поправив на себе комбинезон, уверенно шагнул в сторону аборигенки.
Он уже был метрах в трех от нее, когда она, сгруппировалась, совершила прыжок в сторону, одной рукой схватила одежду, смешно прикрылась ей, а другой вскинула... бластер. Настоящий земной бластер, модели, кажется "ЗУМ-8", такими укомплектовывают космические экспедиции. Звонко закричала что-то на незнакомом языке. Антон на сей раз ну, совершенно не боялся, он просто сел на землю и стал ее разглядывать. Какое забавное личико! Искажено гримасой ужаса, раскосые глаза пылают яростью, широкие скулы зарделись... Японка, вьетнамка, казашка? Нет, все же она лепечет, кажется, на китайском. Коренастая, ножки коротенькие, узкие плечики. Если Антон вытянется, она будет сантиметров на двадцать ниже его плеча. Сам Антон - долговязый белобрысый парень, даже брови и ресницы белесые. Антон внутренне ликовал: "Она землянка, землянка!"
Он спокойно сказал на интерлогосе:
- Ты меня хочешь пристрелить?
Она решительно ответила, все на том же, международном языке:
- Отвернись!
- Ладно...
Он пересел так, чтобы быть к ней спиной.
- Тебя как зовут, прекрасное дитя?
- Я тебе не дитя. Ты откуда? Кто?
- Оттуда... - Антон повернул голову к небесам, зажмурясь от Светила. Он заметил, что по небу вновь проплывает одно-единственное облако. - Меня зовут Антон Карпов. Я планетолог. Почти...
- Почему почти?
- Диплом не защитил. На практику летел.
- Ладно, можешь повернуться. Сюда ни шагу. Не дергаться. Одно движение - стреляю. - Антон увидел на девушке стандартный комбинезон астропилота, ярко-синий, изрядно потрепанный. В нем она смотрелась не такой уж и девочкой. - И какая у тебя здесь практика?
- Авария.
- Обстоятельства?
- Не знаю я обстоятельств. Очнулся, когда зонд уже утянуло.
- Куда?
- Куда... в эту планету. А что это за планета, не знаешь? И вообще - что ты здесь делаешь-то? И кстати, я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
- Неважно. Мне нужны подробности. Говори.
Антон все рассказал. Что помнил, конечно. Девушка, слушая, становилась все мрачнее. Под конец рассказа Антон видел, что она совсем стухла, у даже удрученно наклонила голову. Выслушав, девушка спросила:
- Ты не врешь?
- А зачем мне врать-то? - Антон сделал движение, чтобы привстать. Из бластера метнулся смертоносный луч, ударился в траву в полушаге от него.
- Ты чё - совсем?! - заорал он что есть мочи.
- Ты все соврал, потому что место вероятной катастрофы твоего борта, если тебе верить, находится минимум в пятнадцать световых годах отсюда.
- Ну, здрасьте. И откуда такие сведения?
- Потому что я астронавигатор, недоумок. Мы совсем в другом месте Галактики.
- Ну и где мы тогда?
- Не твое дело.
Антон демонстративно разлегся на траве. Заносчиво произнес:
- Ну, так и иди своем путем, если не мое дело.
- Ну, и пойду.
- Пока... Сама дура!
Она, произнеся интернациональное ругательство, на самом деле стала уходить. Антон пытался окликнуть ее: "Ну ты чё, психованная, совсем тут, на этой планете сдвинулась? Даже не сказала, как тебя и зовут-то..." Но девушка уже исчезла в зарослях. Антону показалось, она всхлипывает.
Вот, глупо-то получилось! Два человека, может, единственные на пять световых лет в округе - и поссорились за пять минут. Снова им овладела обнадеживающая мысль: а, может, и вправду испытание? Ха, даже если это не так, ты, курсант Карпов провалил миссию. Как планетолог, ты не смог толком установить контакт с гуманоидом. Грош тебе цена и зря препы тратили на тебя время и силы. Ну, а для рая (а вдруг?..) вообще какая-то идиотская ситуация сложилась. Антон побрел на край оазиса. Взобрался на первый бархан, сел на гребень, и схватился руками за голову. Он даже взвыл.
За два последующих дня они встречались раз десять. Упорно делали вид, что друг друга не замечают. Хотя, конечно, искоса наблюдали друг за другом, и даже - чего скрывать - специально искали встречи. Антону смешно было смотреть на девочку с гордо вздернутой головой. О том, чтобы начать общение, не могло быть и речи. Решительный вид девушки-ребенка говорил о том, что никакого контакта не будет. С другой стороны, эти мимолетные "случайные свидания" уже были общением.
Так получилось, что на третье утро к озеру, именно к тому месту, где мужчина и женщина
