Обещанная поддержка — эскадра коммодора Пеллеона, к назначенному времени не прибыла. Противник глушил передачи эскадры, и связаться с командованием Макати физически не мог.
Разведданные оказались не верны. Противник располагал куда как большими силами, нежели чем те, что имелись у Макати. Подсчитывая в уме ТТХ своих кораблей и кораблей противника, человек приходил к неутешительным выводам. Сила на стороне противника.
А ввязываться в сражение без гарантии на победу, коммодор не желал. Да, благодаря ракетным корветам им удалось осадить противника, значительно потрепав его авиакрыло и серьезно повредить двух «Бунтарей». Один фрегат до сих пор дрейфует позади флота КНС, так и не оправившись от повреждений. Но, разрешить создавшееся патовое положение наличествующими звездолетами, Афшин не мог.
Будь у него поддержка коммодора Пеллеона, он рискнул бы сразиться с сепами. Но, уступая им численно…
Однако, неразрешимых задач Макати не видел. А потому, размышлял над тем, как уничтожить противника по частям. Заметь он отряд «Бунтарей» сразу, то воспользовался бы помощью генерала Джина и его полсотни «Мародеров», что совершили прыжок к Монастырю, судя по выходному вектору. Но, теперь чего нет, того нет. Но, время упущено. Джин отбыл исполнять поставленную перед ним задачу, и вернуть его корабли не представлялось возможным.
Что примечательно, в рубке, позади него, возле тактического стола, находилась джедай — мастер Ундули. Вместе с клоном Никсом, командующим легионом, она о чем-то беседовала, не мешая концентрации коммодора. «Любопытно, — отметил Макати. — Обычно джедаи из кожи вон лезут, чтобы высказать свое особо ценное и мало результативное мнение. А генерал самоустранилась, сославшись на то, что ведение космического боя — епархия коммодора».
Обозначенное для Сина время подходило к концу. Более того, запланированное время операции — четыре часа, истрели два часа назад. А следовательно…
— Сэр, корабли выходят из гиперпространства! — Сообщил оператор. Затем, мгновение спустя, добавил. — Это эскадра коммодора Тигеллинуса.
— Отлично, — высказался Афшин, внутренне ругаясь на хаттском. Какого черта? От Ботавуи быстрее было помощь прислать чем с Дресселя.
Пискнул голокоммуникатор, сообщая о входящих вызовах. Глубоко вздохнув, Макати присоединился к мастеру-джедаю и командующему легионом.
— Коммодор Макати, капитан Син, генерал Ундули — голограмма командующего эскадрой «Стилет» поприветствовала старших офицеров (и голограмму Сина) коротким поклоном. — Рад видеть вас в порядке. Командующий Доуган послал нас вам на выручку.
— Что ж, — развел руками Афшин. — У нас патовая ситуация. — Противник имеет преимущество в тяжелых кораблях и вооружении, но мы сдерживаем его от поползновений своими ударными ракетами. Эскадра коммодора Пеллеона так и не прибыла, удар с тыла по флоту КНС не нанесен…
— Противник перешел в наступление у Кристофсиса, Родии, Джеонозиса, Рилота, — произнес Рууфан. — 14-ую секторальную лихорадит — у них наступление по всем фронтам. «Наковальня» и «Молот» сдерживают атаки с южной части Кореллианского пути, несут большие потери.
— Какова обстановка возле Ботавуи? — Поинтересовалась Ундули.
— Мастер-джедай, — обратился офицер. — Мне сообщили, что армада Гривуса разбита. Сам он успел отступить к Мимбану. Командующий Доуган всеми доступными силами движется на помощь Флоту обороны Кристофсиса. Есть сведения, что флотом КНС командует адмирал Тренч…
— Это не хорошо, — нахмурилась Ундули. — Тренч весьма опасный противник, особенно после своего поражения от рук мастера Доугана. Совет Ордена считал, что адмирал попал в опалу или погиб поссе сражения у Кристофсиса — он на продолжительное время пропал с радаров нашей разведки, так что… Неприятное возвращение, надо признать.
Офицеры молча уставились на джедая. К ним добавилась молчаливая голограмма капитана Батча, извинившегося за задержку. Сославшись на барахлящее оборудование, капитан весь превратился в слух.
Раз уж ситуация изменилась в корне, то и командовать объединенной группировкой предстояло члену Ордена.
— Коммодор Тигеллинус, — обратилась она к новоприбывшему. — «Руусанские мятежники» с вами?
— Нет, мэм, — покачал головой офицер. — Когда я получил приказ выдвинуться к вам, они все еще вели бои на планете. Генерал Кота заверил меня, что через сутки сбросит жестянок в море.
— Что ж, — джедай сложила руки на груди. — Тогда следует не мешкая сокрушить противника. Коммодор Макати, вы утверждали, что у вас будет план…
— Он готов, генерал, — Макати жестом попросил всех обратить внимание на тактический терминал. Быстрыми движениями он расставил голографические фигуры, давая соответствующие пояснения.
— «Молотоглавы» расположатся двумя «этажами» друг над другом, под острым углом к кораблям противника. «Мародеры» займут позиции по бокам от крейсеров — слева и справа от «этажа». Флагманы — позади крейсеров, — объяснил он схему. — Крейсера нанесут фронтовой удар, в то время как корветы — фланговые. Противнику придется рассредоточить свой огонь по разным целям, а следовательно — критического превосходства над нами он не получит.
— Экстравагантно, — заметила Ундули. — И рискованно. Как только противник зайдет к нашим корветам во фланги, то прикончит их с минимальными потерями…
— Не соглашусь с вами, мэм, — вмешался Рууфан. — Корабли противника, кроме «Барышников», рассчитаны на бой на контркурсах, так что, для того, чтобы нанести серьезный урон нашим корветам, им придется подставить борта под удар наших крейсеров. Если же они сконцентрируются на противоборстве с крейсерами — то корветы пробьют их защиту с флангов.
— В таком случае, мы не сможем пустить наши бомбардировщики в атаку на линкоры Торговой Федерации, — заметил Батч. — У них превосходство в «стервятниках», которое мы никак не сможем компенсировать.
— Мы успешно потрепали их парк МЛА ракетами, — возразил Син. — «Стервятники» передвигаются тесной группой и «расходятся» только перед целью, что позволяет их проредить до подхода к нашим кораблям…
— А наша авиация выслеживает и добивает уцелевших, — закончил Макати.
— Умно, — оценил Тигеллинус. — Что ж, думаю, можно приступить к аннигиляции жестянок?
Макати заметил пробежавшие по лицам офицеров улыбки. Шутка, что называется, «зашла». Лишь джедаю было не до смеха.
— Командуйте, коммодор, — она ободряюще коснулась плеча Афшина.
— Есть, мэм, — человек кивнул исчезающим голограммам офицеров. Фигурка Рууфана, отключившегося последним, козырнула коллеге, в знак уважения.
Коммодор на секунду задумался, затем, активировал интерком.
— Внимание, боевая тревога…
* * *Какую прописную истину должен помнить любой, кто связан с «далекой-далекой галактикой»?
Противник считается побежденным, когда ты лично его прикончил. Впрочем, и то не всегда…
Мысль простая, как и все гениальное. Но, вместе с тем, для меня —
