— Я призвал тебя в этот мир, сделал тебя значимым, — гремел голос Валкориана. — Я дал тебе цель жить. Жить и быть проводником моей воли.
— Учитель…, - прохрипел я.
— Ты преисполнен самомнения о себе, — заключил сит. — Пора преподать тебе урок.
Хватка призрака ослабла, и я рухнул на пол.
Судорожно глотая воздух, я стоял на коленях перед призраком.
Монолитом власти, непоколебимым, авторитарным, он возвышался передо мной. Без всякой опаски, он закрыл глаза, концентрируя вокруг себя мощь Темной стороны.
Подобно водовороту, Тьма клубилась вокруг него, отчего сияние призрака становилось все ярче.
— Тысячи лет назад, джедай по имени Реван планировал убить меня, — неожиданно заговорил он. — Ослепленный своей жаждой мести, он не понимал, что действует в моих интересах, делает то, что я хочу…
— Он воскресил вас, — напомнил я.
— Да, — Валкориан открыл глаза. — Мой дух, ослабленный после убийства моего Голоса. Реван устроил резню, которой подпитал меня, придал сил. Я отправился в Дикое пространство, где создавалась моя новая Империя. Закуул. С ее помощью я планировал привести галактику к эталону, отринуть ошибки и догматы прошлого… Но в очередной раз меня предали.
Я понимал, что Вишейт тянет время. Манипулируя Темной стороной, он совершил какой-то ритуал, и сейчас лишь заговаривает мне зубы. Не понимаю, как, но в моих руках оказался световой меч.
— Мой собственный ребенок, Арканн, поднял на меня меч в тот самый момент, когда мой давний враг, мой убийца прозрел и понял причину моих действий.
— Герой Тайтона встал на вашу сторону? — С сомнением произнес я.
— Он принял мое могущество, часть моей силы, — признал Валкориант. — Как единственный достойный во всей галактике он мог привести ее к миру и процветанию. Но, в очередной раз, — я почувствовал, как воздух мгновенно охладел на несколько градусов. — Джедаи, скованные своими догмами, своей недальновидностью, пошли против него. Ситы, лелеющие свое коварство и предательство, оказались слабы против Республики. Мой замысел, мое творение, моя Вечная Империя… все это оказалось разрушено, погребено и забыто под слоем веков, попрано джедайской поганью. Всему этому нужно положить конец.
Внезапно, я ощутил, как к Храму двигается нечто темное. Темная сторона, клубящаяся вокруг Валкориана мешала мне распознать опасность, но то, что сюда двигалась явно недружественная сила, я осознавал и без глубокого сканирования.
Палец сам нашел кнопку активации клинка. Полутемное помещение зала наполнилось желтым свечением.
— Любопытно, — Валкориан слегка прищурил глаза. — А я все гадал, где же этот меч. Он принадлежал моему сыну, Тексану. Единственный из моих детей, кто был достаточно мудр, чтобы исполнять мою волю беспрекословно.
— Но, Арканн убил его, — напомнил я.
— Жертва, которая была необходима, — мне кажется, или в глазах Валкориана промелькнуло сочувствие. — Закуул изменил меня. Показал границы моего понимания, помог шагнуть за их пределы. Именно Закуул дал мне видение будущего, предупредил об опасности из-за границ галактики. Я сделал то, что должен был. Я взял в свои руки оружие против пришельцев, и обратил его против тех, кто не желал выйти за пределы своей ограниченности. Арканн и Вейлин, ведомые своими низменными желаниями, превратили мое детище в грубое подобие. Они не смогли удержать себя на грани Сторон Силы. И разрушили вершину моего творения. Закуул пал. А вслед за ним — Империя Ситов. И галактику постигла стагнация.
Тьма приближалась. Я ощущал ее буквально за стеной. Я отвлекся на разговоры сита, опустив свою защиту. Но, почуяв опасность, мгновенно наполнил свое тело Светлой стороной, с усилем вытягивая ее из окружающего пространства. Взяв рукоять меча обеими руками, я приготовился встретиться со своим противником.
С ревом дикого животного, одним прыжком, гигантская фигура влетела сквозь оконные рамы, и затормозила рядом с призраком Вишейта.
В лучах солнца я мог разглядеть пришельца.
Более двух метров ростом, краснокожий, как и большинство представителей расы ситов. Острые черты лица, покрытого длинными лицевыми выростами. Мускулистое тело, затянутое в короткие одежды. Иглы и костяные шипы, покрывающие открытые участки его тела хищнически блестели в лучах солнца.
Массасси. Воин ситов.
— Я открыл тебе знания, которые многие из живущих джедаев и ситов уже забыли, — призрак неожиданно пустил молнию Силы, которая ударила в меня, отбросив на несколько метров. — Но ты тянешься к Свету, игнорируя свой потенциал. Здесь, в этом месте, Свет не поможет тебе. Используй Темную сторону, научи Силу быть твоим слугой. Прекрати просить, бери свое по праву, — последние слова сит практически выплюнул. — Иначе, я заменю тебя.
С чудовищным рыком, массасси вынул из-за спины огромный топор, до этого болтавшийся на привязи за спиной, и ринулся ко мне.
* * *Я не мог сравниться с ним ни по силе, ни по скорости.
Эта зверушка, явно один из алхимических опытов древних ситов, создана только лишь для убийства. Прекрасный охотник, подготовленный убийца. И я — его мишень.
Как он и предупреждал, Валкориан решил заменить меня. Тело джедая — прекрасный сосуд для последователя Императора. Раз уж я заставил его повторять свои приказы.
Первый раз он отдал мне команду раздобыть корабль после Джеонозиса. Потом — перед моим путешествием в Храм. Как бы там ни было, но старик не на шутку оказался оскорблен моим поведением.
За секунду до того, как топор летящего в прыжке массасси разрубил мою голову, я собрал Силу, да побольше, и отправил его в полет до ближайшей стены. Удар получился что надо. Послышался треск костей, на нагретый полуденным солнцем камень брызнула голубая кровь воина.
Валкориан молчаливо наблюдал.
— Ты не учил меня, — напомнил я призраку. — Не показал ни одного приема Темной стороны. Как я должен их применять?
Краснокожий зарычал, бросился в атаку. Я откатился в сторону сделав несколько взмахов мечом. Клинок, скрестился с топором, заморгал и тут же исчез.
«Кортозис!», — выругался я. Промедление стоило мне смачного удара в лицо от противника.
В последний момент мне удалось смягчить удар от массасси, но все равно я почувствовал во рту привкус крови.
Голова гудела как колокол, но Сила вновь помогла мне. Предчувствуя, куда будет нанесен удар, я откатился в сторону, и снова применил Толчок Силы. Однако, в этот раз, массасси оказался
