— Во-первых, из газет. Во-вторых, те купцы, которые завозили товар сюда. В - третьих, редкие путники здесь все же бывают: нужна вывеска, тогда они станут поворачивать к нам. В-четвёртых, когда все будет готово к массовому заселению гостей, я поеду по трактирам на той дороге, перекинусь парой фраз с гостями и намекну, что еда у меня вкуснее, а постели мягче. Те на обратном пути обязательно захотят это проверить, а нам останется только сделать так, чтобы все гости обязательно захотели вернуться.
— Можно написать листовки, — предложила Каро. — Я сделаю детям трафареты, выдам цветные мелки. Пусть раскрашивают в разные цвета. Отдадим эти листовки на постоялые дворы столицы. Можно в трактиры по пути в неё.
— С чего бы им конкурентам помогать?
— С того, что просить будет вдова Деревянного Капитана, — Каро грустно улыбнулась. — Даже после смерти Николас помогает мне, статус его вдовы тоже приносит пользу.
— Надо было выходить за лина Контариуса, — хмыкнула я, желая перевести все в шутку. — Стала бы вдовой одного из двенадцати Великих Инквизиторов.
— Лин Контариус, конечно, староват, но по сей день здравствует, — весомо возразила Доминика, на что я рассмеялась.
— Когда папеньку друзья спрашивали, на чем играет его любимая дочурка, он с гордостью отвечал: "Моя Хельда виртуозно играет на моих нервах!". Гости смеялись, думая, что он шутит. Так вот, Каро, это не было шуткой. Так что если бы я полтора года назад приняла предложение лина Контариуса, сейчас была бы почтенной вдовой.
— И все-таки у него крепкое здоровье, он по сей день скачет по королевству в поисках неучтенных ведьм.
— Ты, видимо, плохо меня знаешь. На самом деле, Виктор не такой уж сволочной, он бы не выгнал меня из дома, отобрав все, что только мог отобрать. Я почти уверена, что сейчас его мучает совесть. Но поступить иначе было бы крайне глупо с его стороны. Останься я жить в доме, под его покровительством на приличное денежное содержание, я бы сплела такую паутину интриг, втянула бы несчастного в такие приключения… Он сам пришёл бы ко мне и попросил заняться делами отца. Ежедневные полунамеки от меня, постоянное напряжение в общении с партнёрами папы, чиновники которые всегда хотят откусить побольше.
— А сейчас всего этого нет?
— Есть, конечно. Более того, возможно, прямо сейчас Виктора какой-то старый товарищ уговаривает на максимально рискованное предприятие, в которое нужно вложить все свободные деньги. Брат не привык рассчитывать риски, он поверит в то, что баснословно разбогатеет, докажет всем, что даже не являясь наследником титула Беринского, является преемником того самого богача, что умеет делать деньги из воздуха. Он вложит все свободные средства и потеряет их. Дружок уедет куда-нибудь в Тёмную Империю, но Виктор знает, что свободные деньги редко бывают нужны в деле. Отец вообще предпочитал пускать в оборот все средства, оставляя лишь небольшую часть на развлечения и жизнь.
— Тогда ничего страшного не произойдёт. Он заработает ещё.
Мы уже подходили к посёлку, поэтому я поспешила закончить сеанс предсказательства.
— Давление усилится. Окружающие постоянно будут напоминать о провале, любовница Виктора будет по-прежнему просить украшения и богатые платья, которые он временно не сможет ей покупать. Она уйдёт. Потом на заводе случится какая-нибудь поломка, которую по бумагам проведут как более дорогую чем она есть. Виктор возьмёт ссуду в банке. Отдаст деньги на починку, деньги естественно украдут. И подчинённые поймут слабину, разворуют все, что можно украсть. Виктор снова станет рисковать, ему нечем будет платить банку. Отберут дом или дома в зависимости от глупости моего братца. Так он останется ни с чем. Максимум через пару лет.
— Мстить будешь?
— Зачем? Ему жизнь за меня отомстит. Сам сопьется или повесится, дурак. Папа тоже хорош. Мог бы завещать мне все, но оставить ему приличное содержание. Я бы помогла ему свое дело наладить, научила бы всему, что знаю. А так… И пасынку гадость, и мне подлянка.
— Зато сиротам подарок, — улыбнулась Каро. — Я вот как-то сидела, думала, что было бы, если бы мой Николас из армии уволился. Или если бы я за него не пошла, а кого-то другого выбрала. Жила бы себе в столице, в большом доме, при слугах. Гуляла бы на балах, стала бы счастливой матерью и доброй женой. В потом думаю, а кто бы тогда в приют пришёл? А никто бы и не пришёл. Дети с голоду ушли бы на улицы, попрошайками. А Бесо… Бесо парень умный, рукастый. Он, знаешь, как ловко в карты играет? Мухлюет так, что никто и не замечает. Ловкий он до ужаса. Его бы в шайку забрали, а Дайс и Кондр за ним. Девицы в Весёлый дом, а маленькие... Эти и не выжили бы, наверное. Так что смерть Николы и моё несчастье - плата за их возможное счастье.
— Добрая ты, — я улыбнулась. — Мы пришли.
Мы подошли к девушке, набирающей воду из колодца, за ней стояли ещё люди, но те на нас смотрели настороженно, а эта с любопытством.
— Добрый вечер, — улыбнулась и магией слегка помогла поднять ведро из колодца. — Мы соседи ваши, трактир открываем чуть дальше по тракту. Не подскажете, кто у вас продукты в город на ярмарку часто возит?
— Многие возят. А кто нужен? Какие продукты?
— Мясо, птицу, рыбку, молоко, овощи, фрукты, зелень… Может, кто самогон хороший гонит?
— Мясо и молоко у Карима, его мать сыр варит, сметана у них вкусная, да и творог, масло тоже. Птицу лучше у Анны брать, рыбу у Саимы, у неё муж рыбачит круглый год. Овощи и зелень все выращивают, так что у кого угодно брать можете. Хоть бы и у меня. И сад у нас есть. Яблочки, груши, вишня, смородина, малина, земляника… Все есть, папа жив был, все на ярмарку возил. А сейчас некому ездить, я пыталась, но у девки ничего брать не хотят. Говорят, бабы хозяйство одни держать не могут. Глупости. Если всех мужиков на войне положило, кто ещё хозяйство держать может?
— Пойдём, покажешь, что есть,— я улыбнулась и подмигнула Каро. — А потом проводишь к Кариму, Анне, Саиме.
Я магией подняла ведра в воздух и под восторженные ахи деревенских зевак, потопала за радостной девушкой.
— Я Миника, — представилась девушка. — Живём мы на Фруктовой, папка говорил, что из-за нашего сада улицу Фруктовой и назвали. Только потом староста у нашего деда большой кусок земли урвал, вот
