— Сколько тебе тогда было?
— Десять. Но выглядел на четырнадцать, иначе не смог бы мать хоронить. Сказал, что документы потерялись. Тогда война шла, людей хоронили каждый день. У меня только спросили имя и фамилию, сделали табличку и закопали тело в мешке, потому что гроб - это слишком дорого.
— Дайс и Кондр тогда с тобой подружились?
— Шутите? Тогда Дайс и Кондр вместе с остальными хорошенько намяли мне бока. В приюте главным был Мишай, он таскал ребят в город, они попрошайничали и воровали. Хотя тогда еды всем хватало. Потом управляющего поменяли, старый ушёл на фронт. А новый воровал, еды стало мало.
— Куда делся Мишай?
— Семнадцать исполнилось, через два года после моего прихода. Я тогда уже стал собирать вокруг себя мелких, учил читать, защищал. Рассказывал сказки, которые мне мама на ночь читала. Договорился с Седимом, чтобы он учил меня своему ремеслу, он был учеником плотника. Дайс переметнулся первым. Тогда как раз Динали привезли, от неё отказалась мать. Она в Весёлом доме стала работать, а дочь отвлекала клиентов на себя.
— То есть?..
— Да, — Бесо хмуро кивнул. — Об этом её отец узнал. Он хоть и пьянь, но любил дочь. Пошёл к страже, написал заявление, мол, так и так. Дочь растёт в ужасных условиях. А Динали взяла и рассказала все, когда пришла проверка. И про то, чем мать занимается. И про то, что разные дяди прячут что-то в подполье на кухне. Обыск показал, что там фальшивые деньги… Но это все в анкете есть. Динали красивая же, она Мишаю сразу понравилась. Он в Весёлый дом уже ходил, сказал, что раньше её видел. Обещал платить. А она испугалась, кричать стала. Я услышал, прибежал. Естественно, меня избили. Мишай старше на четыре года, сильнее и бил не щадя. Кондр его оттащил, Дайс стал выяснять, в чем дело. А когда узнал, плюнул в лицо Мишаю. Ему тогда ребро сломали. Ну а потом Кондр отказался идти воровать. Мишаю стукнуло семнадцать, он забрал своих. Кто не захотел идти, были вынуждены подчиниться новым правилам. Взамен я их защищал. И от воспитателей, и от соседских.
— Настоящий мужчина, — я взъерошила волосы Бесо и посмотрела на медвежонка. — Я постараюсь не разочаровать никого из вас. Но мне сложно. Никогда не общалась с детьми, не умею. Я могу заработать вам на еду, одежду. Возможно, со временем на образование. Но я не уверена, что могу делиться с вами теплом, как лина Каро. Меня этому не учили.
— Я всегда говорю ребятам, что мы друг другу семья. Я их старший брат. Лина Каро как мама. А вы добрая, но строгая тётушка.
— Лина Каро не слишком молода, чтобы быть вашей мамой?
— Мелким в самый раз, — не согласился Бесо. — А старшие помнят родителей, замены им не ищут. Не хотите быть тётушкой, будьте сестрой. У меня вот есть взрослая сестра. Она наверное ваша ровесница. Вернее, была сестра.
— Мужчины делали мне разные предложения, но такого ещё не было.
Бесо серьёзно взглянул на меня, а потом вдруг провокационно улыбнулся и встал передо мной на одно колено:
— Лина Хельда, вы станете моей сестрой?
Я кивнула и, сама не понимая как, оказалась в его объятиях. Разве так бывает?
— Только у меня ещё три десятка братьев и сестёр… — пробормотал Бесо, и я не выдержала, рассмеялась.
Экскурсию мы закончили, вернулись в трактир, прочитали письмо от Руфуса. Старый секретарь писал загадками и намёками, такая уж у него была манера общения. Но по сути он говорил то же, что и Саливан
Решили заняться вывеской для трактира. Бесо вырезал, выпиливал и немного выдалбливал буквы из дерева, а я красила их в красный цвет. Потом новый брат принёс мне длинную и довольно широкую доску, которую я покрасила в желтый. А после мы прибили буквы к доске, и я под радостный визг всех детей подняла Бесо в воздух, чтобы он прикрепил вывеску над входом.
— Нужно сделать ещё с десяток поменьше, чтобы расставить указатели по дороге сюда, — предложил вожак оборотней. — Кровати готовы. За ночь мы доделаем столы. Там все еще проще.
— Тогда слушаем сюда, народ, — я улыбнулась и обвела взглядом свое маленькое семейство. Всего почти сорок человек, ага. — Наши планы! Итак, сейчас обедаем и женская часть населения идёт мыть, драить и восхищаться, а мужская начинает столы. Хотя бы десяток пока. Потом вам, парни, нужно перенести все кровати и столы. Девочки их застелят, начнём расставлять продукты и посуду, книги. Это не тяжело, мы и сами справимся. А еще мастерская лины Риль тоже сможет переехать. Всё нужно сделать до ночи, потому что завтра утром я поеду в столицу, нужно забрать вещи и встретиться со старым знакомым. Возможно, привезу с собой подарки.
Маленькие обрадовались, старшие нахмурились, бросая взгляды на оборотней.
— Мы ещё должны помочь с защитой, поэтому останемся на пару дней, если вы не возражаете,— Улыбнулся Сашар.
— Да, пожалуйста, — я пожала плечами. — А где вас положили?
— Перины и матрацы приехали, — пояснила Каро. — Постелили у парней, прямо на полу. Кровати ещё не были готовы.
— А подушки?
— Завтра будут, — Каро посмотрела на вывеску и вдруг улыбнулась, взмахнула рукой, и буквы вдруг засияли, привлекая внимание. — Эффект временный, каждый вечер нужно "заряжать".
— У меня есть знакомый садовод, — вдруг начал Сашар. — Так он рассказывал, что есть такое растение, которое собирает свет днем, а потом ночью сияет в темноте. Оно напоминает лианы. Я напишу ему, возможно, он сможет прислать его вам. Если лианы оплетут балки и буквы, то в темноте будет хорошо видно надпись.
Доминика начала расспрашивать оборотня про растение, а я вдруг обратила внимание на то, как изменился голос Биторого, когда он заговорил именно с управляющей. Оп-па! Да он же влюбился! Вон как смотрит, глаз оторвать не может. Ещё чуть-чуть и слюни потекут!
— Доминика, а сходите-ка пока с Сашаром в приют, там на четвёртом этаже что-то вроде зимнего сада. Может, вместе придумаете, что посадить лучше?
Каро, не подозревая о моих коварных планах, увела Сашара вглубь моего огромного участка, а мы занялись обедом.
Пока помогала накрывать на стол, подумала, что со временем обязательно куплю стационарный телепорт. Это, конечно, дорогое удовольствие, но, держу пари, он окупится в десятки раз. Например, купцы наверняка будут
