— Лина Каро, — я улыбнулась управляющей приюта. Она обернулась.
— Хельда, светлого неба, — Доминика подошла ближе. — Я думала, раньше вечера мы тебя точно не увидим. Как тебя приняла семья жениха?
— Могло быть и хуже, — честно призналась я. — Как вы устроились? Ты спешишь?
— Да, немного. Витт попросил списки детей. Нужно отнести, пока они на занятиях, — Доминика приподняла сундучок, указывая на него взглядом. — Мы можем сходить вместе, а потом поговорить. Чувствую, рассказать тебе есть, о чём.
Каро кивнула в сторону входа.
— Инструкторы сидят здесь. Рядом кабинеты ректора, его заместителей и остальной администрации. На втором этаже учебные классы для мирных или книжных дисциплин. Представляешь, они так называют теоретические занятия, где дети просто читают или слушают лекции. Библиотека большая. А что там за ней дальше я даже сама ещё не видела.
— Тут… Замечательные условия, — я вошла в корпус, следуя за вдовой героя. Смотрела по сторонам, словно любопытный ребёнок, впервые приехавший в столицу из деревни. — Малыши тоже слушают лекции?
— Нет, — Доминика на ходу заправляла волосы за ухо. Одна непослушная прядь всё время выпадала из причёски. — С малышами Магнус занимается. Со стороны кажется, что они просто играют. Но если прислушаться — он столько рассказывает. Представляешь, это он придумал построить для студентов развалины крепости с комнатами-загадками и полосой препятствий. Посмотри в окно. Вон она виднеется за зданием общежития.
Мы задержались на мгновение. Доминика толкнула ладонью створку окна, и я смогла разглядеть ещё один двухэтажный корпус. Скромный, если сравнить его с административным, но больший по размеру, чем наш приют раза эдак в три. Башни-декорации высились над ним. Действительно изрядно пострадавшие от попыток фитоллийских студентов взять их штурмом. Даже сейчас там мелькали цветные вспышки и слышался отдалённый грохот.
— И так целый день, — улыбнулась лина Каро. — Я вчера детей еле спать уложила. Им бы рухнуть от усталости, а они по потолку носятся. Не знаю, как Магнус держится. Он говорит, что привык. Утром с малышами, днем с детьми постарше и на весь вечер с нашими выпускниками. Если бы не просьбы Витта, я бы совсем себя бесполезной чувствовала.
Управляющая приютом вздохнула и опустила взгляд. Я почувствовала, что хочет завести важный разговор и не стала ей мешать. Шаг пришлось замедлить. Тем более в конце коридора уже виднелась дверь с единственной здесь золотой табличкой. Кабинет Витта?
— Хельда, я бы хотела уехать, — Доминика остановилась и убрала сундучок за спину. — Дети, сыты, одеты, играют и учатся. Воспитателей хватает. А меня Сашар замуж позвал. С его кланом нужно знакомиться. Отпустишь?
— Насовсем? — я прикусила губу, судорожно размышляя, что делать дальше. Как без Доминики справиться с детьми? Разумеется, оборотень меня предупреждал, но найти замену управляющей я не успела. — Я не вправе тебя держать. Это было бы нечестно хотя бы потому, что сама я с родителями жениха приехала знакомиться. И всех с собой привезла. Целая свита в сопровождении…
Жалкая попытка пошутить, да. Но умнее в голову ничего не пришло. Только утром Кеннет дал мне надежду, а теперь новая проблема. Или старая? Было очевидно, что рано или поздно Каро захочет уйти. Я сама потворствовала тому, чтобы у них с Сашаром завязалось общение. Видела их взаимную симпатию. Подтолкнула подругу в объятия оборотня. Так чему теперь удивлялась?
— Конечно, я тебя отпущу, — я взяла Доминику за руку. — При условии, что ты пригласишь нас на свадьбу. И приедешь на мою. Через неделю.
— Так быстро? — прошептала она, повторив ту мысль, что мелькала у меня последнии дни особенно часто. — Неделя, Хельда. О, я тебя поздравляю! Конечно, мы с Сашаром приедем. Думаю, ещё успеем обменяться официальными приглашениями. Но у меня сердце болит, кто же останется с детьми, когда они вернутся в Бессалию?
— Мы с Кеннетом хотим уговорить ведьм на школу при посольстве, — я мечтательно улыбнулась. — Жить дети будут по-прежнему в приюте, рядом с источником, но часть занятий мы переложим на плечи фитоллийских друзей. Ребята смогут получить полноценное образование и аттестат с громким заголовком. Представь, какое будущее им будет доступно?
— Уж точно лучшее, чем то, что им готовило королевство до твоего появления в нашей жизни, — уверенно ответила Доминика, но потом её голос смягчился, а в уголках глаз заблестело что-то, подозрительно напоминающее слёзы. — Я буду скучать по ним. По громким голосам Кондра, Дайса, по доброму нраву Мисы, любознательности Динали, надёжности Бесо. По нему особенно. Ты знаешь, он так вырос, что хочется сказать “я его не узнаю”. Но в то же время он прежний Бесо.
— Наши дети быстро взрослеют, — я сама едва не плакала. Будто мне предстояло уехать и не видеть тех, кого воспитывала, в кого вкладывала душу. — Ты сможешь приходить. Навещать нас. Порталы всё ещё работают.
— Да, — кивнула она. — Лишь бы история с притязаниями Паучихи на твои земли поскорее закончилась. Сашар ничего мне толком не рассказал. Нельзя было. Но я заклинаю всеми богами, береги себя, Хельда.
Уже во второй раз за день я слышала эти слова. Казалось, сами боги пытались предупредить меня о чем-то, что ждало впереди. Но я совершенно не понимала намёков высших сил и не видела угрозы. Что может случиться на землях Клана Смерти, где слово его главы и моего жениха — закон?
— Я — сама осторожность с этой секунды, — пообещала ей, а затем добавила: — Паучиха не настолько могущественна, чтобы тягаться с ведьмами и Кеннетом. Но пока непонятно, кто ещё был с ней заодно, поэтому мы сейчас здесь. Будем надеяться, что фитоллийцы и люди Его Величества найдут предателей быстрее, чем я озверею от безделья.
Я тяжело вздохнула и уперлась взглядом в дверь с золотой табличкой.
— Ты ведь торопилась, а я тут тебя торможу. Мне бы тоже поспешить. Я приехала проведать детей и попросить Риль
