Я проводила его потрясённым взглядом. Это что сейчас было? Он смутился и назвал меня по имени, вместо обычного обращения «адептка Нор»? Хм. А что, Атинор мужчина интересный, его можно представить отцом большого семейства. О чём я думаю? Так мне и дали жить спокойно где-нибудь в маленьком городишке.
Вот Эринор обрадуется, если я соберусь замуж! Главное, не забыть перед этим узор свести с руки и убедить императора, что я от него сбегаю, потому что люблю другого. Ага-да. И это ни разу не связано с моими подозрениями в адрес Эринора. Да и если честно, разве смогу я полюбить кого-то другого? Ответ был настолько очевиден, что я махнула рукой и побежала в комнату к Рейну.
Бывают такие дни, когда всё идёт наперекосяк. Когда я врезалась в Николаса, и мы рухнули на пол, до меня дошло, что это именно такой день! Парень успел сгруппироваться и даже меня удержал, чтобы я не покатилась назад с лестницы. Но когда он понял, кто его «уронил», расхохотался. Я начала подпрыгивать в такт его смеху. Всё-таки лёжа сверху на парне, было трудно этого не сделать.
— Я так и знал! — простонал он, с трудом давя в себе хохот и прижимая меня крепче к себе. — Никто, кроме тебя не мог так беззастенчиво уложить меня на лопатки.
— Не смешно, дай встать, я тяжёлая, — буркнула, пытаясь подняться.
Парень вскочил одним плавным движением вместе со мной и фыркнул:
— Весишь, как мешок с сахаром. Тебя что, голодом морят?
Словно в ответ на его слова, у меня забурчал живот от голода. Последний раз я ела утром во дворце, остальные приёмы пищи проспала. А поскольку найти еду в столовой возможно только в строго отведённое время, страдать мне от голода до утра. Тяжело вздохнув, я махнула рукой на парня и проговорила:
— Извини, мне надо спешить. Давай потом поговорим.
— Эрин, ты чего такая хмурая? Правда что ли есть не дают? — он очень удивился, и словно искуситель протянул: — Хочешь, покажу тебе, как спасаются от голодной смерти адепты, которые не успевают на обед?
Лицо парня было таким хитрым, а предложение настолько заманчивым, что я не выдержала. Рассмеявшись, кивнула и произнесла:
— Показывай! Только хочу предупредить, — прищурившись, я посмотрела на него таким же хитрым взглядом, — мне запретили общаться с другими адептами!
— Считаешь, меня легко напугать такой ерундой? — насмешливо хмыкнул Ник. — Я сам прошёл через стадию «местного пугала». Знаешь, как от меня все разбегались, когда узнали о запрете. Весёлое было время, — а потом он резко стал серьёзным и добавил: — Не переживай, Эрин, я точно не боюсь спонтанных всплесков магии.
— Уговорил, — я вздохнула. — Только идём быстрее, скоро комендантский час, мы успеем увидеть твоё чудо?
— Мы всё успеем! — подмигнул парень.
Схватив меня за руку, он практически бегом, направился вниз по лестнице. Я только и успевала, что переставлять ноги, в надежде не полететь кубарем. Но даже на улице он не затормозил. Нёсся вперёд так, словно за нами была погоня. Споткнувшись в очередной раз о какой-то камень, я прошипела:
— Куда ты так несёшься? Такими темпами кормить будет некого! Я скорее сверну тут себе шею.
Николас слегка притормозил, и я выдернула свою ладонь из его руки. После такой пробежки у меня закололо в боку. Согнувшись пополам в попытке отдышаться, я огляделась по сторонам и замерла. Мы находились рядом с озером в парке, о котором рассказывал Винс. До меня дошло, что никто не знает, где я и с кем. Магистр Атирон думает, что я пошла к Рейну. Более того, у меня нет возможности использовать магию даже для защиты. Бросив на Николаса испуганный взгляд, я осознала ещё одну вещь. Он, по сути, является для меня незнакомцем. Что я знаю о нём? Да ничего!
— Чего ты испугалась? — Ник остановился и повернулся ко мне с милой улыбкой на лице, от которой меня бросило в холодный пот. — Тебе надо бояться не меня, поверь.
— Зачем мы пришли сюда, Ник? — тихо сказала я и сделала маленький шаг назад.
— Я же обещал тебе чудо, — хмыкнул парень. — Знаешь, вчера действительно произошло настоящее чудо! Мне удалось уловить след магии. Как думаешь, кого я нашёл по этому следу? А, Эрин…или всё же мне называть тебя Цветочек?
Ник прикоснулся рукой к сердцу и его лицо начало меняться. Миг, ещё один и я в шоке уставилась на Микаэля. Брат взъерошил свои непослушные волосы, и бесшабашно улыбнулся. Как в детстве, когда я просила сводить меня на ярмарку. Опустив голову, я всхлипнула и обхватила себя руками. На улице поднялся ледяной ветер, который пробирал до костей, не обращая внимания на мантию.
— Амайя, хватит лить слёзы. Это мне впору плакать от счастья, — вздохнул брат. — Признаюсь, я считал тебя мёртвой. Ты очень качественно разыграла свою смерть.
— Чего тебе надо, Микаэль? — всё также тихо спросила я. — Зачем ты меня так упорно разыскиваешь?
— Вот ты странная, — удивился он, но я заметила на его лице лёгкую тень недовольства. — Не забыла, что ты моя сестра и нас осталось всего двое?
— Ты ведь знаешь, что это ложь, — я горько усмехнулась. — Что тебе от меня нужно? Я не понимаю, честно.
— Я хочу забрать тебя домой, Амайя! — очень серьёзно заявил Микаэль. — И это не обговаривается. Как глава семьи я имею на это право. Ты несовершеннолетняя и твою судьбу решаю я.
— А скажи мне, Лис, кто виновен в смерти нашей семьи? — мне уже стало понятно, что так просто уйти не получится.
— Ого! Неужели ты обвиняешь меня в этом? — он так натурально удивился, что у меня на глаза набежали слёзы. Ведь если это был не он, значит… — Ты и сама знаешь, кто это сделал. Или считаешь, что император тебя ищет от большой и светлой любви? Не глупи, Цветочек, этот монстр никого не любит, кроме себя. Как может такое существо полюбить человека? А если тебе недостаточно доказательств, вспомни, что во дворце я выжил, только благодаря тебе! Он хотел убить и меня, не забыла?
— Тогда почему он спасал меня? Ведь судя по твоим словам, ему мешает наша семья, — я сделала ещё один шаг назад.
— Ты нужна ему, — просто ответил Микаэль и пожал плечами. — Твой дар уникален. Не зря же он притащил тебя к нам и приказал воспитать из тебя покорную овечку. Любую магию можно поглотить, ты не знала? Только надо подождать пока дар проснётся. Потому он и решил тебя вырастить. Поверь, сестрёнка, я не причиню тебе вреда. И всё чего хочу, это спасти твою жизнь.
Покачав головой, он сделал шаг ко мне и протянул руки, чтобы обнять, поскольку я уже рыдала
