— Кто из нас тут останется цел, мы ещё посмотрим, — и Вова без предупреждения отправил в Костю струю огня. Тот спокойно её отмахнул каким-то мимолётным заклятием.
— Сам напросился, — и убийца сбил его на землю, с помощью телекинеза ударив в спину срубленным деревом.
Володя не ожидал такой атаки, у него заныли ноги, но он смог поджечь ствол, а заодно и руку Кости.
— Что за чёрт! — вскрикнул убийца. — Прекрати, если жить хочешь!
— Что, только угрожать мы умеем?
— Мне не до тебя! — и Костя швырнул противника в небо, да так, что тот очень больно ударился о землю, сломав пару костей таза. Сам Костя рассмеялся и начал улетать.
Однако радары на пограничных столбах сделали своё дело, и к преступнику уже приближались Александр с двумя гвардейцами. Наследник кинул в него молнию, но Костя лишь отразил её и скрылся.
— Зеркальная магия! — воскликнул Александр, спускаясь к раненому. — Кто ему сплёл такие заклятия, которые помогают так быстро уходить? Теперь я совсем не сомневаюсь в их боевых волшебниках и армии из страшных существ. Видно, что не он этой магией владеет.
— Сильные покровители, — прохрипел Володя.
— Так! А тебя надо отправить в больницу, я с целебными чарами не в ладах. — он подошёл ближе. — Вова, я могу тебе доверять?
— Да, — новобранца порадовало такое обращение. — А что от меня требуется?
— Как залечишь раны, скажи в гвардии, что я оформил и дело, и официальную эксплуатацию портала. Я это потом сделаю, просто понимаешь… у меня личная встреча.
— Девушка? — нагловато усмехнулся Володя.
— Как бы… — наследника удивило такое откровенное общение гвардейца, но в то же время понравилось. — Что-то вроде этого. В общем, согласен?
— Конечно, — растянулся в улыбке раненным боец.
Александр прилетел в парк на ночную встречу с Надей.
— И что ты так долго? — ехидно спросила она, кладя ногу на ногу.
— Мы преступника ловили.
— И как, поймали?
— Да, — и про себя подумал: «Ей же без разницы». — Ты готова?
— Не знаю. Я как-то боюсь.
— Все боятся, и я боялся, и они, уверен, сейчас боятся.
— Меня? Встречи со мной?
— Да.
— Король и королева!
— Ну ты же не бандит, а невеста наследника престола. И кстати, поэтому веди себя сдержанней и как можно серьёзней. Не смотри на меня так! Тем более, ты понимаешь, это очень важная встреча…
Они сели в летающее такси и отправились во дворец.
В это время в приёмной гостиной короля подали торжественный ужин. В помещении находились его величество с супругой и дочерью.
— Интересно, — говорила принцесса, — какую себе девушку подобрал Саша.
— Всё увидим, — фыркнул отец. — Но что-то они запаздывают.
— Помните, — произнесла королева Татьяна, — что Александр нам представляет не просто девушку. Он сказал, что видит в ней будущую невесту.
— Да, надо подойти серьёзно к этому. Ты, кстати, собираешься на концерт Ивана одиннадцатого числа по случаю нового гимна?
— Схожу, — развела руками Даша.
— Я тебя знаю. Ты весь концерт отсидишь.
— Как получится.
— Интересно, — усмехнулся отец, — а от чего же это зависит?
— Не знаю, — совсем маленькая тень странной улыбки пробежала по её губам.
— Посмотрим, — сказала королева, — насколько она умна, интересна, и вообще, подходит ли она на место королевы.
Король вспомнил, что когда-то и его мать говорила нечто похожее про Татьяну.
В дверь вошёл привратник.
— Прибыли? — опередил его Александр II.
Слуга кивнул, низко поклонился и пригласил в зал юного наследника престола со своей очаровательной пассией. Она оказалась действительно очень привлекательной, высокая длинноволосая блондинка с голубыми глазами и фигурой, издалека напоминающей самые смелые представления о богине любви, только стройнее.
— Хочу представить вам мою невесту, — звучно объявил юный Саша. — Надежда!
Даша улыбнулась и бурно зааплодировала. Король и королева тихо повторили за ней. Правда, королева после второго хлопка сразу же опустила руки.
Король пригласил гостей к столу. Там стояли самые дорогие вина Борсии, минеральная вода высокого качества Omahinoso, чёрная и светло-синяя икра, а также булки и салаты знатных поваров. Надя первый раз в жизни видела такую еду. Она очень боялась не понравиться им, поэтому скромно села рядом с женихом, ела мало и как можно аккуратнее.
— Так вы действительно собираетесь пожениться? — спросил король.
— Да, — провозгласил наследник престола. — И как можно скорее и красочнее!
— Не бойтесь, — улыбнулся король. — Краски у вас будут.
Дарья иногда улыбалась Надежде, от этого та только больше пугалась.
— А чем вы занимаетесь? — спросила королева. — Интересно узнать о нашей, возможно, будущей королеве, невесте человека, ставшего для нас с его величеством, можно сказать, сыном.
— Я учусь, — робко произнесла она. — Уже доучиваюсь в Доброградском Университете имени Страхова.
— Какая же у вас стихия, какой факультет?
— Земля.
— Какие планы на будущее? — поинтересовался король.
— Договариваюсь о работе в ИМИ.
«Договаривается она», — подумала про себя королева.
— Ну ничего, — улыбнулся сквозь седые усы король. — Мы вам тоже поможем, если что. А как вы относитесь, Надежда, к тому, что ваш избранник — будущий король?
— Я принимаю Александра, каким бы он ни был. Но всё же волнуюсь…
— Да, — вмешался Александр. — Даже сегодня я прилетел к Наде на свидание после того, как мы ловили опасного преступника.
— Мало ли, что могло случиться… — проронила Надежда, поймав любопытствующий взгляд королевы.
— И кого же вы ловили? — бесцеремонно перебил её король. — И почему глагол в несовершенном виде, «ловили»? — в данном случае дядя просто почувствовал интонацию племянника, иначе бы он, как человек довольно деловой и грубый к мелочам, такой бы детали не заметил.
— Потому что не поймали, — объяснил Александр Младший, и Даша улыбнулась так, что ему не понравилось. — А ловили мы Константина Климова. Оказывается, он убил своих родителей.
— Как? — передёрнуло Надю. — Зачем?
Татьяна отметила, как она неспокойно это говорит.
— Мотив итак понятен, — сказал король, ковыряясь в остатках мясного салата, тем самым помогая себе думать. — Деньги. А теперь ещё и ценные документы, которые он отправил в Керилан. Откуда же пришла такая информация? И что он тут делал?
— Моему гвардейцу Владимиру Козлову сообщил Иван Тишков.
Теперь уже Дарья встрепенулась.
— Есть ли какие-то доказательства? — пыталась быть объективной королева.
— Да. Показания свидетелей и аудиожучок. Зачем он сюда прилетел, будет ясно, когда мы прослушаем всю запись.
— Ладно, — сказал король. — Не преступников же нам за ужином обсуждать.
— Я пойду, — Дарья встала из-за стола.
— Куда? — удивился отец.
— Спать. Уже десять.
— Без преступников неинтересно, — сказал брат.
— Да уж, — усмехнулась Надежда.
Дарья ушла. Гостья почувствовала себя ещё менее уверенно.
— А кто ваши родители? — спросила королева.
— Отец владеет центром продаж, в молодости служил в гвардии несколько лет, мама — волшебный лекарь.
— Чем же она занималась? — спросила Татьяна.
— Исследовала магические заболевания, вирусы, связанные с ранней смертью.
— Я тоже ранее работала лекарем, была знакома с этой проблематикой.
— А как ваше отношение к легендам? — спросил вдруг король.
— Разное, — сморозила Надежда. «Господи, о чём он? Что говорить?» — В большинство я не верю.
— В них нет рационального зерна, — подхватил Александр Младший.
— Девушка и сама, наверное, сказать может, Саш, — посмотрела на него королева.
— Ну ладно… — протянул он.
— Что насчёт жаворонков ада? — спросил король.
— Там нет зерна, — опять вылетело у Нади. У неё даже дёрнулась
