— Ты имеешь в виду, что я хочу узнать больше?
— Да.
— Конечно, во всей этой истории, что я сегодня услышал, ничего не связано с забвением…
И оба, догадавшись, вскрикнули, разбудив в соседней комнате Машу:
— Улица Сов! — в один голос.
— И всё же, — расхохотался Володя, — Сарайским поделом досталось.
— Согласен, — решил Иван.
Вскоре он отправился к Кате. Как только он зашёл, увидел, что она читает книгу: «Практика магии Воды».
— Повторяю, — отвечала она на вопрос, который уже возник в голове у Ивана. — Старые материалы, чтобы не растерять магические навыки.
Этой книги Иван не видел в её руках ещё с института.
— Для такого нужна ещё и практика. Теперь ясно, чего ты так долго гуляла.
Она рассмеялась.
Через пару часов, когда девушка уже заснула, Иван сунулся в ящик, достал книгу и открыл её на том месте, где была закладка. Тема удивила его: «Магическое цунами». Зачем это ей? Иван был убеждён, что у неё с врагами после его боя с Костей была окончена дискуссия. Он спокойно и устало лёг спать, но запомнил увиденное и взял себе на заметку.
* * *
Назавтра Иван, Катя и Володя приехали на улицу Сов и нашли там дом номер четырнадцать. Увидев его, в Ване что-то словно перевернулось, а на сердце появилась грусть. Это было старое четырёхэтажное здание, выложенное несколько веков назад из разноцветных кирпичей.
— Здесь, — вымолвил Иван. — Я прожил всю свою жизнь, хотя я и не всё помню… Квартира не должна указываться.
— Почему? — в один голос спросили Вова и Катя.
Иван вдруг вспомнил… Вспомнил устройство домов, которые сложилось в старых кварталах. За девятнадцатое июня это воспоминание стало первым шагом к возвращению памяти.
— В доме всего три квартиры, — объяснил он. — Ещё задолго до вашего рождения такие здания перестали строить. Раньше страшились жаворонков ада и возводили дома так, чтобы каждая семья или клан жили на своей высоте.
— И как это поможет? — поинтересовался Вова.
— Говорят, так проще скрыться, потому что сразу много людских ячеек притягивало жаворонков. Да и расцветка когда-то создавала цветовую формулу заклятия, — больше всего в доме на улице Сов было грязно-белых, красных, зелёных и синих кирпичей: по цветам стихий. Ваня продолжал: — Формула должна была отбивать первую атаку, если бы такая случилась, а за выигранное время жители скрывались в защищённых подвалах. С жаворонками, как я знаю, никто в бой не вступал. Правда, и про их присутствие здесь не сохранилось ничего после каких-то летописей тысячелетней давности. А эти дома строились позже, но жаворонков всё ещё боялись, — Иван подошёл ещё. — Мне принадлежит весь четвёртый этаж.
Вова и Катя обменялись взглядами. Троица вошла внутрь и поднялась по широкой лестнице. На третьем этаже им попался человек лет двадцати пяти на вид. Иван подскочил к нему.
— Простите, — возбуждённо начал он. — Вы меня знаете? Вы здесь живёте? Как попасть в квартиру?
— Для начала, в какую? — сказал человек.
— Я живу на четвёртом этаже.
— Хм… Четвёртый уже давно не обживается. Если вы не знаете, то в нашем доме уже давно отменили ключную систему и поставили магическую огненную, как и везде.
— Кроме нашего, — грустно усмехнулась Катя. Иван дал бы зуб, что если бы Вова не жил с ней в одной квартире и не был знаком с её семьёй, то точно бы захохотал — он ведь любит немного позлорадствовать.
— Что за новая система? — осведомился Иван.
— Это когда хозяин квартиры, — говорила девушка, — должен сказать свою фамилию. Если это он, то входная дверь ему откроется, а если нет… Ты же лучше меня знаешь, Вань, что огонь распознаёт ложь и опаляет человека. Если он ломится в дверь — его обжигает сильнее.
Иван почувствовал липкий страх. Старый добрый огонь в своём репертуаре. Вова же усмехнулся.
— А вы меня знаете? — спросил Иван жильца дома.
— Послушайте, — сказал тот. — Мне мусор надо выносить…
— Дайте, — сказал Володя и, подлетев к нему, отобрал чёрный мешок, подбежал к окну, открыл, что-то прошептал, наклонившись к мешку, кинул его, и мусор сгорел в полёте.
— О, смотрю, вы маги! Надо было тоже пойти учиться после девятого класса, жить было бы проще. Ладно, — сказал привередливый житель дома. — Спасибо. Но я в первый раз вижу вас всех.
— Как! — недоумевала Катя, показывая на своего спутника. — И Ваню?
Житель пожал плечами.
— А когда вы здесь поселились? — спросил Иван.
— Да совсем недавно, буквально пару недель назад.
— Тогда понятно. А вы не знаете, другие ваши соседи здесь давно живут?
Прохожий снова пожал плечами и ушёл к себе. Иван, а за ним и его спутники побежали наверх. На четвёртом этаже стояла железная дверь, по периметру которой горело пламя. Иван отошёл подальше и, охваченный страхом, крикнул:
— Тишков.
Огонь исчез.
— Если что, — сказала Катя, — я могу его потушить.
— А когда он вновь вернётся? — поинтересовался у неё Володя.
— Как только мы снова закроем дверь.
Все трое зашли внутрь.
— Я здесь был, — вдруг сказал Иван. — Тут всё так знакомо…
— Понятно ж, — усмехнулся Вова.
— Замок меняют местные домоправители по указу кроны, — рассказывала Катя. — Это теперь норма — переводить все дома на огненные замки и высылать жильцам квитанции об оплате. Мы скоро тоже такую найдём. Не меньше тридцати золотых. Я думаю она дешевле, чиновники из Кроны просто зарабатывают на нас.
— Как интересно! — съязвил Володя. — Ты нам здесь лекцию решила устроить?
— Мне интересно, — Иван решил, что надо будет пореже брать с собой сразу их обоих.
По всей квартире висели бело-зелёные обои с красными рисунками пожаров. Прямо стоял длинный старый стол из елово-грифонового дерева с тремя высокими стульями. Налево по коридору располагалась небольшая комната, в которой находились лишь широкая кровать да шкаф с одеждой. Некоторая была разбросана по полу, и Ивану какие-то кофты, рубашки, кафтаны и бриджи показались знакомыми. Окна были большие, а на подоконнике стояли кактусы, чья макушка уже блёкло горела огнём. Иван подошёл к ним, растёр руки и плеснул в них чем-то вроде бензина. Кактусы запылали ярче.
— Совсем завяли, — сказал хозяин. — Я их как свечи использую.
— Больно у тебя холодно, — заметил друг.
— Действительно, — подтвердила девушка. — На дворе лето, а у тебя ранняя весна.
Ивана почему-то что-то поманило на кухню. Катя и Вова пошли за ним. Хозяин подошёл к холодильнику и открыл его. Оттуда повеяло таким холодом, что Катя вскрикнула. Володя недовольно закатил глаза.
— Закрой, пожалуйста, — попросила Катя, обнимая себя руками.
Иван просунул внутрь руку и, ухватил какой-то рычаг, потянул его вниз. Воздух от холодильника потеплел.
— Кажется, я остудил его, — здесь как-то всё легко вспоминалось. — Оставил запасы на всякий случай. Идите за стол.
Чего за этим столом чего только не было! Летающие шашлыки, лосось из океана Сердце, салат из синих огурцов и багряна — нечто вроде помидора, только
