В смысле, комета действительно — застыла. Она висит над планетой, ни на что не опираясь, не двигаясь ни вперёд, ни назад. И будет висеть так хоть сто лет, пока я не уничтожу рисунок.
И все её обломки — застыли.
И языки пламени — застыли.
— Аня, это ты сделала? — спрашивает Эва.
— Ну да, — хвастаться, может и нехорошо, но так приятно! — А что в этом такого? Подумаешь, остановить комету. Да легче лёгкого!
8. Закономерные последствия / SO
Время дорого, путь далёк,
миру нигде не написан срок,
в каждом дыханье, в любой крови
лети, расти и живи.
Даниил МелинцЭто ловушка.
Заранее подготовленная, тщательно рассчитанная, хитро замаскированная ловушка.
Каждый этап, каждое действие представлялось необходимым и разумным, но вело к неизбежному финалу.
А самое обидное, что подсказка появилась в тот самый момент, как "Неустрашимый" вышел на орбиту Аммиака! То самое чувство страшной и неизбежной опасности, опасности, которая совсем скоро пройдёт чуть в стороне. И я даже обратил внимание на это чувство, но… Неисчислимые всё рассчитали. Они умело отвлекли моё внимание, доставили Лину на поверхность, заманили десантников в ловушку и хитростью вынудили опустить "Неустрашимый" на поверхность.
А теперь — всё. Поздно. Механики говорят, что линейный крейсер взлетит через две недели, не раньше.
Комета упадёт через пять минут.
Этого удара истощённые щиты не выдержат. Да даже будь они не истощёнными — не выдержали бы. Даже щиты линкора, и те бы не помогли. С таким ударом способен справится разве что планетарный щит, и то не наверняка.
О предстоящей смерти знает только Бенгамин и Джефсон. Остальные не подозревают, продолжают нести обычную службу. Они ничего не успеют узнать. Разве что наблюдатели… Впрочем, уже рассвело, на фоне светлеющего неба комету можно будет увидеть разве что в самый последний момент.
А вот и доклад… что?
Достаю подзорную трубу и с недоумением разглядываю странное сооружение, материализовавшееся в паре километров от "Неустрашимого". Можно было бы предположить, что это космический корабль с аварийным гипердвигателем, вот только это ну ни капельки на космический корабль не похоже! Какие-то странные шары, несуразные выросты, хаотичное нагромождение пристроек, общая хрупкость конструкции.
Надо бы выслать ребят на разведку, да они даже из крейсера выйти уже не успеют. Со стороны наблюдателей раздаются громкие крики. Смотрю вверх — да, в небесах действительно распускается новая звезда. Она разгорается всё ярче и ярче, наплывает, затмевает небосклон. Громкие крики на мостике. Вот и всё.
Перехватывает дыхание.
…
…
Отворачиваюсь от небес и неверяще смотрю на возникшее сооружение. Даже после всего, что случилось, даже после всех непредставимых событий последних суток я не смел надеяться, что увижу такое. Никто в Империи — не смел.
Одарённый, сосредоточившись, может ощутить другого Одарённого. Чаще всего — как маленькую искорку. Изредка, в случае самых могущественных Одарённых — как колеблющийся бесцветный огонёк.
Сейчас сосредотачиваться не требовалось. Сейчас пламя Дара ревело всесокрушающим пожаром, его языки подпирали небеса. На него просто-напросто было больно смотреть. Даже не входя в Транс — больно.
По сравнению с этим застывшая в воздухе комета — так, незначительные мелочи. Что для Неё одна-единственная комета?
Чувствую, как пламя маскируется, прячется, сворачивается само в себя. Скоро Её вообще с трудом можно будет отличить от…
Нет… нет. Каждый, на кого хоть мельком упали отблески этого пламени, никогда не перепутает Её с простым человеком.
Как известно, Империей правит Имперский совет. Не потому, что Император не оставил потомков, вовсе нет. Просто ни один из его детей, ни один человек за все полторы тысячи лет не смог хоть близко сравниться с Его мощью.
Оглядываюсь. Многие уже почувствовали и уже поняли. А те, кто ещё не осознал… им скоро расскажут.
Опуститься на одно колено. На оба. Провозгласить:
— Да здравствует Императрица!
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТРИЦА!!!
Эпилог. Недоумённый контакт
Линейный крейсер "Неустрашимый" висел на орбите Набу.
Эва с его починкой целых двое суток провозилась! Но это полностью того стоило. Гравитаторы и гипердвигатели — это просто чудо какое-то! Ни перегрузок при взлёте с планеты, ни недель пути в межпланетной шлюпке — красота!
После того, как я остановила комету, нам всё же удалось наладить контакт с рошниками. Оказывается, за мои новые способности они провозгласили меня Императрицей! Приятно. Ну, когда встают на колени и кланяются — это неприятно, но от этих вредных привычек я их уже почти отучила.
К счастью, у рошников нашлись такие штуковины, автоматические переводчики, так что проблем с контактом не возникло. Хотя Эва, кажется, слегка расстроилась — давно подготовленные языки для общения с инопланетным разумом так и остались невостребованными.
После этого меня провозгласили Императрицей, я по-быстренькому отменила догму "Да не сотворишь ты Машину, разумом подобную Человеку", и Эва наконец-то смогла приступить к работе. Пригнала сюда кучу техники, замучила механиков расспросами и починила все поломки. Кажется, механики уже начали понимать, почему Искусственный Интеллект — это круто!
Вообще я так и не смогла понять, зачем прежний Император ввёл эту догму. Ну потребовали роботы политических прав — и прекрасно! Дай им их и не мучайся! Нет же, полез в бутылку. Вообще, чем больше я читаю о делах Императора, тем больше недоумеваю. Кажется, иногда диктаторы действительно бывают диктаторами.
А вот воссоединение Лины и Рикарда было очень трогательным! Они же нас такими злюками воображали, такие злодеяния приписывали — ууу… Прямо хочется взять рисунок и нарисовать Гасителям какую-нибудь гадость!
Да понимаю я, понимаю, что нельзя. Со мной и Эва долго на эту тему разговаривала, и Кузя. По косточкам мой разговор с вейраджаксос разобрали, наглядно, с помощью симуляции показали, что будет в том или ином случае. И при увеличении гравитационной постоянной, и при меньшем полураспаде нейтронов, и при хотя бы ещё одном дополнительном измерении. А как работают мои рисунки — непонятно. Может, ничего не будет. Может, ещё один Большой Взрыв будет. А спрашивать у вейраджаксос как-то… страшновато.
Очень, очень страшновато.
И ведь главное — в Конфедерации никто понятия не имеет, что при каждом разрыве Z-поля гибнет Вселенная! Предупредить бы… но это ещё одного рисунка требует. Замкнутый круг.
К счастью, рошники не настаивают, чтобы я что-то рисовала. Я вообще пока не разобралась, чем именно должна заниматься Императрица… но разберусь обязательно!
Лина оказалось очень классной. Правда, она скорбит по товарищам, что погибли во время сражения, так что приходится её отвлекать. К счастью, ей всё интересно! А вот с капитаном я разговаривать как-то… побаиваюсь. Это Никки от него не отстаёт, всё рассказы слушает. У Рикарда множество просто невероятных
