— Завораживающее зрелище, — с восхищением произнесла Шейди.
— Харуд, — Сидиус взглянул на друга, — выпускай глазастика.
Муржит кивнул, сел на пол подогнув ноги и вытащил из сумки два небольших синих кристалла, плоских с одной стороны. Один он приложил ко лбу и тот тут же словно прилип к нему. Затем Харуд выпрямил спину, закрыл глаза и сложил руки с зажатым в нём вторым кристаллом на скрещенных ногах. Несколько мгновений спустя камень на голове засиял, а мигом позже из ладоней поднялся в воздух второй кристалл, воспарив перед лицом муржита. Сделав круг вокруг него, следящий артефакт улетел в зал, скрывшись между плитами.
— Шейди, — старый мечник повернулся к девушке, — у тебя есть с собой какой-нибудь гомункул-разведчик? Не помешало бы проверить пол.
— Да, конечно.
Встрепенувшаяся гомункуляторша коснулась схрона на поясе и в её ладони вскоре материализовались шесть костяных шариков. Поднеся их ко рту, она что-то прошептала, а затем высыпала на пол — покатившиеся шарики внезапно развернулись, превратившись в шестиногих крабообразных созданий с двумя трёхпальцевыми руками и укрепленным костяной бронёй сегментарным тельцем. На своих иглообразных лапах они шустро разбежались по храму и о их присутствии напоминал разве что тихий, удаляющийся перестук.
Потянулись долгие минуты напряженного ожидания, во время которого каждый из членов отряда невольно сверлил глазами таинственные врата. А что, если это и правда они? Нет, всё не может быть так просто… Или может? Ведь, если так подумать, то ничего простого-то в этом и нет, ведь врата находятся здесь, в этом затерянном непонятно где храме, вокруг которого блуждают орды двардрэнов, мифических тварей Ночи, а не в привычной им реальности.
Но, в любом случае, совсем скоро они проверят их на подлинность…
— Я нашел человека, — вдруг раздался в их головах голос Харуда. — Прячется слева, в дальнем конце зала между плитами. Вооружен ножом. Он очень напуган, поэтому я сделал вид, что не заметил его. Сейчас покажу дорогу.
К ним подлетел следящий камень.
— Что с полом? — спросил мрачный Сидиус.
— На первый взгляд ловушек между плитами нет, — отозвалась Шейди, внимательно прислушиваясь к сигналам, что посылали её гомункулы.
— Я возьму цель, а вы отвлеките и подстрахуйте, — бросил Форлах и помчался за рванувшим с места кристаллом.
— Шейди со мной, остальные остаются охранять Харуда, — распорядился старый мечник.
Они кинулись следом за муржитом, для безопасности используя тот же маршрут. Разделились только у плиты, на которую указал Харуд: Форлах бесшумно зашел слева, Сидиус замер у правого края, а Шейди осталась позади. Дождавшись кивка командира, она развернулась и откинула назад свою саблю, которая с оглушительным звоном загремела по камням.
— Лядь! А поосторожней быть никак нельзя, да, остолопина?! — громко возмутилась гомункуляторша.
В это время Форлах, словно тень, обогнул плиту и бросился со спины на замершего человека, напряженно прислушивающегося к раздавшемуся справа от него грохоту и крику. Испуганно взвизгнув, он попытался было пустить в ход нож, но уже через мгновение муржит повалил его лицом в пол и выгнул в захвате руку с оружием. Тут же выскочивший из-за угла Сидиус метнулся к ним и быстро обшарил стонущего от страха пленника, в то время как Форлах деловито связывал ему ладони, чтобы он и пальцем не мог пошевелить, на случай, если тот окажется магом.
— Он чист. При себе только дриар, — сказал Сидиус и связался с остальными: — Мы взяли его, ведём к выходу.
Рывком подняв на ноги дрожащего мужчину, они отправились обратно тем же маршрутом. Оказавшись у выхода и вновь увидев всех членов команды, Сидиус облегченно выдохнул.
Эхх, давненько же он не участвовал ни в чём подобном. Сильно расслабился на вольных хлебах и отвык от серьёзных проблем, чего уж говорить. Но всё было бы вполне нормально, если бы не двардрэны и прочая странь, которая прямо таки вышибает из колеи спокойствия. Остаётся лишь надеяться, что всему этому найдётся хоть какое-то разумное объяснение.
Усадив пленника у стены, они окружили его и без промедления начали допрос.
— Ты меня понимаешь? — стальным голосом спросил Сидиус, держа в руке кинжал, на хищное лезвие которого с ужасом стал смотреть допрашиваемый. — Отвечай, иначе мне придётся воткнуть его в твоё колено.
Пленник — мужчина лет тридцати, с жёсткой щетиной на дряблом лице и мешками под глазами — в страхе отдёрнул ноги и вжался в стену.
— Д-да! — выкрикнул он. — Я понимаю, понимаю вас! Только, пожалуйста, не надо…
— Молчи! — резко оборвал его Сидиус, вскинув открытую ладонь, и тот сразу же заткнулся. Несколько секунд настороженно прислушиваясь к тишине снаружи храма, он, наконец, опустил руку. — Не кричи, отвечай на вопросы тихо и чётко. Если понял, кивни.
Пленник судорожно закивал.
— Хорошо. Как тебя зовут?
— Л-ларц… Ларц я.
— Где ты живёшь, Ларц?
— На землях Рэйтерфола, в мирянском хуторе “Мирный”.
— Далековато ты от дома забрёл, — мечник прищурился. — А здесь как очутился?
— Н-не знаю… Просто я и ещё несколько наших шли в город на осеннюю ярмарку, старшой послал распродаться да закупиться, но по дороге на нас напали какие-то твари. М-мы разбежались и я не знаю, кто выжил, а-а кто нет… Я сразу обратно к хутору вернуться хотел и побежал оттуда. Я честно не знаю, как тут оказался, просто когда я решил проверить карту, то был уже в южном Глухолесье.
Сидиус переглянулся с товарищами.
— На карте примерно сможешь указать, где на вашу группу напали?
Ларц облизнул губы и осторожно кивнул:
— Д-думаю да.
— Форлах, развяжи его.
Мечник быстро провёл ладонью над полом, сформировав проекцию карты из дриара, открутил на Рэйтерфол и уменьшил масштаб, чтобы были видны все окрестные земли в том примерном радиусе трясины, который они вывели. Терпеливо дождавшись, когда муржит избавит хуторянина от пут, он развернул карту к нему.
— Не спеши. Постарайся вспомнить как можно более точно.
Нервно потирая распухшие запястья, Ларц долго метался взглядом по проекции, пока, наконец, не определился.
— Здесь, — он ткнул пальцем в точку на северо-западе. — Это где-то в этом районе. Помню, мы как раз перешли речку Быструху и вскоре на нас напали.
Сидиус повернул к себе карту и наложил на неё границу трясины.
— Совпадает с внешним кругом. — он тяжело вздохнул. Выходит, их теория подтвердилась. — А здесь, в южных лесах, где именно ты оказался?
— Я могу показать на своей карте, — Ларц судорожно сжал свои поношенные одежды в районе груди, где под ними висел каплевидный дриар. — Я впервые в этих лесах, и то место
