Последняя вспышка прошлась по поверхности волшебного излома, подтверждая устойчивость созданного коридора.
Портал был открыт.
Драйторн тут же отдал приказ и Демонариум вскинул руку, отправляя в небеса огромный магический шар, который взорвался высоко в облаках бесчисленными сверкающими осколками. И ответом ему буквально через миг стал точно такой же взрыв со стороны замка.
Я глубоко вздохнул, сжав покрепче рукоять меча и подняв щит выше.
Всё. Фуры с гражданскими стали покидать донжон и начали движение в сторону портала. Теперь главное держать “коридор”, в который превратилась центральная улица, до тех пор, пока последняя телега не скроется в мареве излома.
Смотря на оскаленные морды силзверов и готовясь к схватке, я не сразу понял, почему вдруг всё потемнело, а в ушах перестало раздаваться непрерывное гудение. Но когда по рядам солдат пронёсся удивлённый ропот, а затем за спиной прогремел оглушительный треск и загорелось бешено мигающее сияние, я резко обернулся и мои глаза расширились — устойчивая мгновение назад плёнка портала сейчас буквально разрывалась на лоскуты, то исчезая, то вновь зажигаясь и напряженно растягиваясь в пространстве грязной кляксой.
КАКОГО ФЕРА ПРОИСХОДИТ?!!
И внезапно всё прекратилось. Сияние померкло и накопленная в символогических фигурах пустарная энергия рассеялась, на долю секунды погрузив всё вокруг в громогласную тишину.
Портал захлопнулся.
— Демонариум!!! — взревел барон, повернувшись к магу, лихорадочно набирающему координаты на рунном диске.
— Сигнал исчез! — в изумлении вскинув брови, заорал в ответ волшебник. — Афилем внезапно оборвал установившиеся пустарные связи! Он заблокировал нас!!!
Демонариум в бешенстве обрушил кулак на портальный жезл.
— Они пошли против закона Кронмаршалла… Предательство… — пораженно пробормотал Дэриор Драйторн, но затем всё же взял себя в руки и, с перекошенным от ярости лицом, развернулся и закричал, вскидывая двуручный меч: — Отступаем обратно в замок! Остановите гражданских! Разверните их телеги назад!!!
Одновременно с его приказом сотни корней выскочили из земли и ринулись на магические барьеры. Звон стекла ударил по ушам и волшебная защита пала, открывая путь приготовившимся к броску силзверам, и десятки кровожадных хищников сорвались с места в едином стремлении — убить всех силпатов. Их свирепое нападение моментально внесло хаос в наши ряды, и начавшееся было отступление быстро превратилось в безумную мясорубку, задача в которой лишь одна — выжить!
Отбросив ударом щита особо прыткую тварь, я обернулся к своим сражающимся товарищам и взревел:
— Не стойте на месте! Держитесь центра и прорубайтесь вперёд! Живее!!
Повторять приказ не требовалось: Мордубей с рычанием ломанулся в самую гущу, словно могучий ледокол вспарывая орду врагов и отвоёвывая дорогу к отступлению. Остальные сразу же ринулись следом за ним, прикрывая его с боков и тыла, а я взял на себя роль замыкающего, дабы защищать спины друзей и иметь хоть какое-то представление о происходящем вокруг. И именно это спасло мне жизнь.
Резко обернувшись на клацанье когтей, я заметил мчащуюся на меня пуму и выбросил вперёд клинок, насаживая прыгнувшую бестию на острие и откидывая её в сторону. Взвизгнувшая кошка упала под ноги бегущим солдатам и я сделал было шаг к ней с целью добить, но моё внимание привлёк мелькнувший в толпе полосатый черно-белый хвост. Мгновенно напрягшись, я лихорадочно заскользил взглядом по сражающимся силзверам и, наконец, нашел его — вооруженный двумя кинжалами енот стремительно мчался на двух ногах по правой стороне площади, огибая сцепившихся врагов. Проследив за направлением его движения, я с рычанием сорвался с места и ринулся ему наперерез.
Этот полосый ублюдок бежит прямо к бьющемуся на портальном круге барону!!!
До арки мы добежали практически одновременно, но енот всё же опередил меня буквально на доли мгновения — взлетев по каменным ступеням, он прыгнул на стоящего к нему спиной лорда, вскинув над головой клинки. Не сдерживая рвущийся из груди яростный вопль, я изо всех сил оттолкнулся от земли и тоже взмыл в воздух — миг полёта и мой щит врезается в зверя, отшвыривая его подальше от вожделённой цели.
Упав на землю и перекувыркнувшись через плечо, я на несколько секунд теряю енота из виду, но, едва вскочив на ноги, нахожу вновь — прижав уши к голове и оскалившись, поганец собирается обогнуть меня и вновь ринуться на барона. И тогда я кричу что есть мочи:
— Твой противник я, тварь!!!
Встопорщив уши, енот резко повернул ко мне голову и, посмотрев прямо в глаза, вновь прижал их к голове, оголив клыки и зарычав. Узнал, сволочь!
Ещё сильнее подросший с нашей последней встречи полоскун ловко крутанул кинжалы, перехватив их из обратного хвата на стандартный, лезвием от себя, и опалил меня горящим взглядом, полным незамутнённой ненависти. Он жаждал убить всех мерзких людишек, и в особенности меня, убийцу своего друга — секача.
И в этот момент ко мне пришло твёрдое понимание.
Его ни за что нельзя оставлять в живых. Нельзя позволить ему стать сильнее.
Стиснув рукоять Халдорна, я оскалился.
Он должен умереть здесь и сейчас!
Миг — и мы устремились друг к другу. И едва енот оказался на расстоянии атаки, я подогнул колени, нагнулся и ударил по дуге, стремясь разрубить надвое его ноги. Но полосатый ловко перескочил пронёсшееся лезвие, эффектно перевернувшись в воздухе, а затем оттолкнулся от сражающегося рядом воина задними лапами и стрелой устремился ко мне, метя лезвием в прорезь шлема. Реакция не подвела и мне удалось отбить опасный удар — наши клинки с лязгом столкнулись. Но енот на этом не остановился, продолжая осыпать меня градом ударов, постоянно меняя их траекторию и выискивая слабые места. Пользуясь тем, что моё зрение было ограничено шлемом, он уворачивался от ответных атак и стремительно менял своё местоположение.
— Ах ты маленькая скотина! — ревел я в бешенстве, пытаясь попасть по юркому противнику.
Просчитав движения врага, я подловил его на очередном торможении и растянулся в молниеносном выпаде. И мой колющий удар почти достиг своей цели, но еноту каким-то непостижимым образом удалось парировать его кинжалом — лезвие Халдорна со скрежетом прошлось по стали звериного оружия у самой полосатой морды. Не хватило буквально сантиметра, чтобы пронзить ему голову!
Воспользовавшись моей неудачной позицией, полоскун бросился вперёд, проскочил у меня между ног и воткнул кинжал во внутреннюю сторону колена. Нога тут же подогнулась и я с криком боли и ярости припал на неё, рухнув на разрушенную мостовую. Не теряя момента енот быстро запрыгнул мне на спину и с рёвом вонзил
