– Кто таковы? – сипло спросил старший из них, внушительно выставив вперед бердыш.
– Сказано тебе, Божьи люди! – криво улыбнулся Михальский.
– Подорожная есть?
– А как же.
– Покажи!
– Читай коли грамотен.
Как ни странно, но читать стрелец умел и, получив в руки свиток, стал разбирать замысловатую вязь устава[91].
– Стольник Фёдор Панин со товарищи, по нужному Его Царскому Величеству делу… Это ты что ли Панин?
– Я! – вышел вперёд Федька.
– А эти кто?
– Так написано же, «со товарищи»!
– Ага. Понятно, господин стольник. Не прикажете ли проводить к воеводе?
– Нет, служивый, – помотал я головой. – Скажи лучше, в городе ли сейчас думный дьяк Рюмин? – Здесь, кормилец, где же ему ещё быть, – угодливо закивал выскочивший вперед подьячий. – Уж кой день у князя Мезецкого гостит.
– Вот, паразит, – покачал я головой.
Дело в том, что ещё месяц назад фактический глава моего дипломатического ведомства, отправился в Стокгольм к королю Густаву Адольфу с одним деликатным поручением, которое никому кроме него доверить было нельзя. Собственно говоря, людей способных представлять меня при иностранных дворах вообще было немного. Что бояре, что дьяки за редким исключением не знают иностранных языков и западного этикета, а потому могут отчебучить такое, что потом десять лет не расхлебаешь. Так что Климу пока что приходится отдуваться самому, по крайней мере, до той поры, пока не отучаться в Ростокском университете первые наши студенты. Вот из них со временем, я надеюсь, выйдут наши отечественные дипломаты. Можно было, конечно, набрать оных и из моих мекленбургских подданных, благо в охотниках недостатка нет, но я пока что опасаюсь. Эдак можно всю внешнюю политику в чужие руки отдать!
– Всё-таки к воеводе придется сходить, – вздохнул я.
– Изволь, я провожу, – снова предложил мытарь, но я отказался от его услуг.
– Не надо, я не заблужусь. Ты лучше, мил-человек, здесь останься и расскажи вот этому доброму человеку, какие такие долги у Антипа перед государевой казной образовались и как это вообще возможно, чай, не частная лавочка?!
– Да что же это, милостивец, – струхнул подьячий, но я не стал его слушать, а решительно шагнул к стрельцам.
– А если заплутаю, меня служивые проводят. Правда?
– Как прикажешь, господин.
– Вот и славно. Тогда можно идти. Федор, а ты что столбеешь? Тут на черкесскую девку никто не похож, так что двигай за мной, пока Корнилий занят.
– Ну уж нет, – решительно возразил Михальский. – Я с тобой, а то мало ли. Допросить и без меня смогут, дело не хитрое.
– Тоже верно, только смотри, чтобы твои варнаки человека не покалечили раньше времени.
– Помилуйте, Богом клянусь, не виноватый я, – завопил чиновник, но его никто не стал слушать.
Пока шли до воеводских палат, я успел, как следует, осмотреть окрестности, прицениться к товару у здешних торговцев, подмигнуть паре встречных молодух и вообще, с пользой провел время. Внешне Новгород со времён шведской оккупации переменился не сильно, и я с радостью узнавал знакомые места. Вот в этой корчме мы как-то крепко подгуляли с братьями фон Гершов, а в той стороне я впервые встретился с молодым шотландцем Лермонтом.
– А что служивые, дом, в котором государь прежде жил, цел ещё?
– А чего ему сделается, – пожал плечами сиплый стрелец. – Там теперь, это, как её, фактория купцов из неметчины.
– Людей, что в нём в ту пору жили, верно, и не осталось никого?
– Да где там! Уж сколько годов прошло.
– Холопка там государева жила, – вставил отмалчивавшийся до сих пор второй стрелец. – Ух и красивая женка, и нраву бойкого. Говорят, даже воеводу свейского не боялась.
– Верно, – важно кивнул первый. – Только, как государевы люди ушли к Ополчению, так и она пропала. Яшка, не помнишь, как её звали?
– Настей, – отозвался тот, невольно разбередив мою давнюю рану.
Да, именно в этом тереме мы с ней и жили, после того как я отбил её у разбойников. Она никогда не говорила, как попала к ним, а я не спрашивал. Судя по воспитанию и поведению, девушка была из хорошей семьи, может быть даже дочь какого-нибудь дворянина или купца, а вот что с ними случилось…. Смута по многим будто жерновами прошлась, и родных Насти перемолола, а потом и её. Даже я не смог защитить…
– Ну вот и пришли, – сказал Яков, и подойдя к крепким воротам из толстых грубо отёсанных лесин, стал стучать в них древком бердыша.
– Кто шумит? – раздался со двора недовольный голос привратника.
– Открывай! – решительно велел стрелец. – Царев ближний стольник с государевым повелением к воеводе.
– Сейчас-сейчас, – засуетились с той стороны, и послышался грохот засова, после чего ворота со скрипом отворились.
– Тебе вроде про повеление от государя никто ничего не говорил? – подозрительно спросил я у Якова.
– Ну раз пришел, стало быть, повелишь, – без улыбки ответил служивый.
– Узнал?
– Приходилось видеть. Я ещё при князе Одоевском Иване Никитиче служить начал, а ты, Иван Федорович, к нему часто захаживал.
– И что же не сказал никому?
– Уж коли ты, сам себя объявить не захотел, так видать такая твоя воля!
– Молодец! Что же ты такой разумный и до сих пор не десятник?
– Коли пожалуешь, так и буду.
– Ладно, покараульте здесь покуда, у меня к воеводе и к его гостю дело неотложное. Договорив, я решительно шагнул внутрь, а за мной следом двинулись Панин с Михальским, оставив стрельцов снаружи.
– Яшка, это кто был? – потрясенно спросил у товарища сиплый.
– Да так, знакомец, – с легкой усмешкой отвечал ему будущий начальный человек.
Честно говоря, я рассчитывал застать князя Мезецкова и Рюмина за пьянством или ещё каким непотребством, но, как ни странно, ошибся. Как оказалось, воевода и посольский дьяк[92] играли в шахматы и вели какую-то важную беседу. Правда, без конфуза всё равно не обошлось. Выходить встречать какого-то стольника боярин посчитал для себя невместным, а потому, когда сообразил что перед ним царь и его телохранитель, имеющий славу заправского душегуба, едва не отдал Богу душу от испуга.
– Очень добрый день! – поздоровался я с князем и его гостем.
– Ва-ва-ваше В-величество, – изумленно отозвался Рюмин, – к-как … вы… я… рад вас видеть! – Да неужели?
– Государь! – вышел, наконец, и ступора воевода. – А уж я-то как рад! Денно и нощно молил Бога за твоё здравие и вот, сподобился…
– Ладно-ладно, – поспешил успокоить я князя, – не пугайся раньше времени. Я тут не по твою душу, и вообще проездом. Тороплюсь, в общем, не то что некоторые!
С этими словами я выразительно посмотрел на Рюмина, но тот и не подумал конфузиться, а, чинно поклонившись, ответил:
– Не изволь гневаться, государь. Если я и остановился у боярина, то только для пользы дела, да и ненадолго совсем. Впрочем, на всё твоя царская воля!
– Вот даже как. И о чем же вы с князем Данилой толковали?
– Да про купчишек местных, – с готовностью пояснил дьяк. – Уж больно ленивы, шельмы! Нет бы
