— У меня еще семинар, Сергей Андреевич.
— Пропустишь.
Конечно, ему плевать. В принципе, английский я пропустить могла — такие проблемы можно и после разгрести. Но так не хотелось вновь чувствовать себя загнанной в угол мышью… Хоть бы еще немного времени отсрочки. Я говорила, не поднимая взгляда:
— Сергей Андреевич, может, завтра? У меня вечером работа. Я не могу пропускать работу. Завтра…
— Завтра у тебя найдутся еще какие-нибудь дела, — перебил он мягким голосом. — Ау, Юль. Ты не с деканом о пересдаче зачета договариваешься, со мной вообще лучше не пытаться торговаться — целее будешь.
Меня передернуло. Но я прекрасно понимала его сравнения. По приказу этого человека меня сегодня же могут убить. Или всю мою семью. Или Криса, чтоб ему пусто было. С какой стати ему бы принимать во внимание какие-то мои заботы? Потому я медленно кивнула, а голос чуть задрожал:
— Хорошо. Дадите пять минут?
Он, так и не вынимая рук из карманов, подался вперед, коснулся носом моих волос и разрешил:
— Пять.
Отпрянул не сразу, насладившись моей реакцией — я вмиг сжалась, затем пошел в сторону, чтобы обойти машину и сесть за руль.
Пока ждала девчонок, успела позвонить на работу. Сослалась на внезапную простуду. Начальница довольна не была, она о больничных сразу предупреждала — ей задохлики не нужны. Но все же я отпрашивалась в первый раз, потому она кое-как смилостивилась и не пригрозила тем, что в следующий раз мне просто выдадут расчет. Быстро достала из сумки тетрадь и всунула в руки подошедшей первой Наташке.
— Сдай, пожалуйста, за меня. Мне нужно срочно уехать. Скажите… блин, скажите, что плохо мне стало. Или еще что-нибудь.
Наташка пригляделась:
— Тебе реально плохо? Бледная какая-то.
— Да, все отлично. После матанализа у меня всегда такой вид.
А вот Маринка подмигнула:
— Отмажем в лучшем виде, Юль! Только при условии, что ты нам все расскажешь вот про того самого знакомого, — она многозначительно кивнула в сторону парковки.
Она не повернулась в ту сторону, потому не видела, как машина уже выехала и остановилась на проезде, будто поторапливая меня.
— Потом, — я отмахнулась и поспешила уйти, пока монстр что-нибудь ужасное не совершил при моих знакомых. Он парой фраз мог бы довести их любопытство до такого уровня, после которого я уже никогда объясниться не смогу.
Села внутрь, захлопнула дверь и пристегнула ремень безопасности. Безопасность — наше все. Даже смешно.
Осмелилась заговорить минут через десять, когда удалось немного обуздать волнение, а машина уже выезжала из города на окружную трассу:
— И что там будет?
— Могу сказать, чего не будет, — Сергей Андреевич улыбался дороге. — Джека Дэниэлса.
— Почему мы едем за город, а не в вашу квартиру?
Он отвечал совсем без пауз и одинаковым тоном:
— Как показывает опыт, в лесу труп прятать чуть проще, чем в центре города.
— Плохая шутка.
— Какое счастье, мы наконец-то начали понимать шутки.
— Тогда зачем мы едем за город?
— Чтобы вокруг было безлюдно. Я могу спокойно приковать тебя на все выходные и делать все, что захочу, а тебе будет даже разрешено орать в полный голос — все равно никто не услышит.
— Опять шутка?
— Ну… если тебе так спокойнее.
Так или иначе, но когда мы подъехали к шикарному трехэтажному особняку, я уже дрожала всем телом. И совсем не от сладкого предчувствия.
Сергей Андреевич мягко, но настойчиво подталкивал меня в спину.
— Чувствуй себя как дома, Юль. Скинь куртку. Я затоплю камин. И все-таки рискну предложить тебе немного вина — я вообще люблю рисковать.
От вина я отказываться не стала. Понимая, что расплата уже неотвратима, мне стоило каким-то образом настроиться и просто это пережить. К счастью, Сергей Андреевич явно не спешил. Он не останавливал меня, пока я ходила по всему дому, разглядывая обстановку. Открывала попеременно все двери, выглядывала в окна, замирала перед картинами в лестничных пролетах. Понятное дело, откуда у него столько денег — наркотики, проституция, клубы и черт знает что еще, но ничего хорошего. А потом все равно вернулась к камину в гостиной. Мужчина кочергой перемешивал угли, а в другой руке держал бокал с темно-красной жидкостью.
Сказал тихо, не оборачиваясь:
— Иди сюда, Юль. Я не кусаюсь.
— Кусаетесь, — почти спокойно ответила я, но все-таки подошла.
Он отдал мне бокал, я сделала пару глотков — терпко, почти горько. Мужчина не приближался — даже наоборот, отошел от меня и сел на изящный диван, раскинув руки по спинке.
— Расскажи о своей подработке. В смысле, я знаю, где ты работаешь, но неужели не нашлось места выгоднее?
Я развернулась к нему, но осталась у камина. Да, времени у нас предостаточно. Он явно не спешит накинуться на меня сразу, а будто бы специально растягивает этот момент моего страха и его предвкушения. Я тоже была готова растягивать:
— Слыхала я уже об этих местах. От Криса. И даже не поняла до конца, что он имел в виду — настолько они не вписывались в мое восприятие мира.
У его серых глаз очень странное свойство — сам мужчина вроде бы смеется, а взгляд остается прожигающе пристальным. Как будто ловит каждый неверный жест или реакцию. И голос — почти бархатный, всегда на грани равнодушия:
— Охотно верю. Но варианты не ограничиваются теми, что мог предложить тебе Крис. Хотя все зависит от степени твоих финансовых затруднений.
— Боюсь, Сергей Андреевич, мои финансовые затруднения никогда не будут такими, чтобы я захотела ими делиться с вами.
— О! — он чуть приподнял бровь. — У зашуганной овечки начали расти зубы? Хороший знак. Это вино так действует?
— Не вино. Вы, — честно сказала я.
А потом подумала и налила себе еще на два глотка. Сергей Андреевич не останавливал и продолжал все так же внимательно следить за мной, как будто хищник в засаде, ждущий, когда жертва окажется достаточно уязвимой для нападения. Если так пойдет и дальше, то я сама попрошу его начинать. Выполнить, вернуться домой и всю оставшуюся жизнь потратить на попытки забыть.
— Ты голодная? Мишань вечером привезет продукты, но там вроде бы можно хоть бутерброды сварганить.
— Нет, — я ответила уверенно, аппетит в самом деле пропал будто бы навечно.
— Тогда осторожнее с вином, тебя с двух глотков ведет.
Мои щеки действительно раскраснелись, а взгляд неосмысленно блуждал по пространству. Но вовсе не от вина, а волнения. Однако переубеждать этого человека я смысла не видела, потому просто поморщилась вместо ответа.
Сергей Андреевич чуть заметно усмехнулся и позвал:
— Юль, иди
