Именно на царство: по выкопанным откуда-то, древним даже для магов документов, был предложен вариант царства. Вроде как "царство" и "королевство", это не синонимы, а несколько разные вещи.
Король – прежде всего Правитель, Полководец, Администратор, и только затем – Судья, Жрец, Хранитель от Незримого. Ну а царь – строго наоборот[139].
Поскольку вешать на себя ещё и административные дела Мира не слишком-то хотелось, согласился на вариант царства. Пусть этот Мир был размером "всего лишь" с Австралию, причём это вместе с многочисленными островами… А жителей там не набиралось и пол миллиона…
Но лезть в древние дрязги не хотелось. Это только кажется, что можно перепоручить управление кому-то. На самом же деле – хрена!
Даже у магглов это проблематично, ибо такой "порученец" скорее всего начнёт подминать власть под себя, пусть даже с лучшими побуждениями. А уж у магов… Сделать так, что всё было вроде как "по чести", и в то же время "порученцу" шли все "плюшки", а правителю – Откаты, несложно. Причём Откаты эти могут быть растянутыми на века, их даже не заметишь сразу.
Даже Клятвы и Обеты не слишком помогали, так-как у "порученца" должна была оставаться очень высокая степень автономии принятия решений, иначе никак. При желании можно было немало наворочать и в рамках полномочий.
Нужно ли мне такое? Нет, разумеется!
А вот как царь и Судья, я мог оставить разбирать дрязги по имущественным правом Старейшинам, оставив себе право суда по наиболее важным делам – Наследие, магические Дары и прочее в том же духе.
Тоже не мёд, но терпимо. По крайней мере, могу руководствоваться Буквой и Духом Закона, стараясь рассудить по справедливости.
А вот Старейшинам нужно править, опираясь ещё и на выгоду, на многочисленные клановые заморочки. Совсем уж вопиющие несправедливости они могут допускать, но "в рамках" могут развернуться, даже обязаны.
Царская власть никак не противоречит традиционной клановости магов. Большая часть дел решается внутри Кланов. Конфликты между членами разных Кланов достаточно редки: традиции "рулят" и принцип "Не знаешь, что делать – следуй этикету", здорово выручает. Другое дело, что одно и то же дело с разных сторон выглядит порой очень по разному.
Вот тут-то нужен либо Совет Кланов, который далеко не всегда беспристрастен… Либо царь, жрец, судья. Словом, некий безусловный авторитет, стоящий "Над". Ну и или хотя бы "Отдельно", такое тоже бывает.
Нужен такой авторитет и слабым Кланам, отдельным независимым Родам, одиночкам.
Хорошо ещё хоть, что традиционное магическое общество, пусть даже и с царём (или Тёмным/Светлым Лордом) во главе, не требует постоянного присмотра. "Бюрократический аппарат" в таких случаях очень невелик – это члены всё той же царской Семьи и очень немногочисленные прямые вассалы, опутанные множеством ограничений.
Тронный камень стоит на вершине холма. Пусть в этом Мире никогда не было верховных правителей, но тронный камень – неотъемлемая кельтская традиция, перенятая у сидов. На нём не только "Венчаются на царство", но и на ряд менее значимых "должностей". Так что давненько стоит, и Силой напитан так, что аж смотреть больно.
Поднимаюсь по склону, навстречу спускающимся ко мне Старейшинам. Символизма – масса… К примеру, мне вот приходится идти обнажённым.
Такой вот эксгибиционизм не ради эротики – "Правитель не должен иметь изъянов!"[140]. Все присутствующие старательно пялились, пытаясь найти как физические, так и магические недостатки. Считалось, что одежда может как-то скрыть магические потоки, потому и решение такое радикальное.
Впрочем, стыдится мне нечего, для сида развит вполне нормально, а местные имеют достаточно знаний о своих предках, чтобы увидеть эту самую норму.
– Все ли видят будущего царя?! – Голос Риса ап Дэффида доносится до каждого собравшегося.
– Все…
– Все ли видят будущего царя?! – снова вопрошает ректор Академии. Это не только символизм, просто кто-то из присутствующих от волнения или по какой-то иной причине ответил.
– Все…
– Смотрите! И не говорите потом, что не видели. Пусть ваши глаза станут глазами сокола, что парит в синеве Вечного Неба, видя оттуда каждую букашку.
– Смотрим…
– Слушайте! И не говорите потом, что не слышали. Пусть ваши уши станут подобны ушам лис, слышащих писк мышей под снегом.
– Слушаем…, – выдыхает толпа. Я тоже слышу, слышу голос каждого присутствующего, различая все голоса по отдельности. Это хороший знак, люди и Мир приняли меня.
Шаг вверх по холму… старейшины делают шаг вниз, навстречу. Начинается перечисление наиболее значимых Кланов, особенно участвующих в венчании. Перечисляются их заслуги, магические Дары… Да всё, что только можно.
Это важный момент – сейчас Рис растягивает своеобразную Вуаль, окутывая меня магией Кланов. Это одновременно первая часть вассальной присяги от Кланов, и моё подтверждение как самой присяги, так и Даров.
Шаг… слова перехватывает другой Старейшина, давая Рису отдохнуть. Слов льются быстро, но произносятся максимально чётко, с идеальной дикцией и без малейшей "отсебятины".
Шаг… Кланов в Мире – сотни! Есть и отдельные Рода… хвала Эпоне[141], здесь хотя бы одиночек нет! Зато некоторые Кланы настолько разветвлены, велики, что Рода в них немного недотягивают до уровня Кланов, такие Рода тоже нужно упоминать…
Шаг… иду к вершине уже несколько часов, но солнце всё ещё всходит. Время в Мире, который создали сиды… понятие более чем относительное.
Вот камень… Ставлю босую ногу в углубление, и на камне послушно выдавливается след. Удивляться особо нечему – камень сделан сидами и прежде всего – для сидов. Но опять-таки – хорошая примета.
Старейшины начинают обувать и одевать меня. Белые туфли из парусины, с вышивкой мелким жемчугом, и такая же белая льняная рубаха до колен. Каждое движение строго ритуализироованно. Так, одну только левую туфлю мне одевали семь человек, выполняя строго определённые действия. С рубахой же и вовсе…
Подводят белого коня, без единого тёмного пятнышка. Раз! И обсидиановым ножом вскрывается горло животного – так, чтобы как можно больше крови попало на меня и на Старейшин.
– Ууу…, – гудит толпа, окружающая подножие холма. ВИДЕТЬ здесь умеют, а брызжущая кровь, ещё в воздухе "оформляющаяся" в руны, это серьёзно.
Коня быстро разделывают на куски. Голова пойдёт на украшение царской резиденции, которой только предстоит быть построенной. Точнее даже – на "усиление", голова священного коня будет высматривать беды в Мире. Шкура – на лечение больных. Ну а мясо и кости – в котёл.
В огромный медный котёл вываливается мясо, заливается водой и… снова фокусы с временем на отдельно взятом участке Мира. В считанные минуты/часы закипает суп, добавляются корешки и травы. Такие… не очень-то кулинарные. По крайней мере, мандрагору опознаю точно.
Как только варево остывает, лезу в эту "ванну" прямо в обуви и в одежде[142]. Следующие несколько часов сижу в этом… супе, а
