– Это да…, – уныло протянул невидимый юноша с тенором, – я бы тоже не хвастался. Какие преимуществ бою…
– Да не только в бою… Вот представь, сидишь ты такой за обеденным столом и видишь, что кто-то из соседей… или из другого факультета не в духе. Мазнул аккуратно… понятно, что вряд ли глубоко копнёшь… Но даже поверхностные мысли – один онанизмом в туалете занимался, другая из-за месячных переживает…
– Да зачем такая ерунда-то!?
– Ерунда? Не скажи… Знаешь, вовремя надавить на "болевые точки" много значит. Так фыркнул, там улыбнулся язвительно – и вот, они уже стараются не конфликтовать с тобой. Вроде бы ничего определённого… но на всякий случай.
– Сильно, – восхищённо сказал тенор, – ой, на урок пора!
– Иди, я прогуляю, настроения нет.
Звук быстрых шагов, а затем ломкий басок, всё так невидимый Тому, произносит, явно разговаривая сам с собой:
– Вот же балбес, доучился до старших курсов и до сих пор в таких вещах плавает! Ладно ещё легилименция, но окклюменция-то! Уж защиту сознания должен каждый маг знать, куда без этого.
Дождавшись, пока невидимый старшекурсник уйдёт, Том вылез из ниши и поспешил на урок. Опоздание к Биннсу – ерунда, зато там можно будет спокойно записать полученную информацию…"
Том уходит и я снимаю невидимость, тяжело выдыхая и опускаясь на пол. Две недели (!) я крутился вокруг Ридла, стараясь подвести к нему старшекурсников в нужное время и в нужном месте… А сколько "сценариев" было написано, чтобы подвести этих самых старшекурсников, да вынудить их сказать нужные слова – опять таки в нужное время…
Нет, Империус засекается директором "на раз", была тончайшая работа Мастера менталиста – то есть меня. Тончайшая, потому что в противном случае её отголоски мог засечь Диппет, которого усиливал Хогвартс. Поэтому – тончайшая игра на ассоциациях, запахах, работа с косвенными "персонажами", которые тоже участвовали в Сценарии, сами не зная того. Кодовое слово – и вот девочка-первокурсница из Гриффиндора бежит по лестнице, напевая песенку… Встреченный староста грозно предупреждает об опасности бегать по лестницам Замка… Двое старшекурсников сворачивают с пути, опасаясь попасться старосте, который явно не в духе – и заводят разговор…
Сложно? На само деле, всё намного сложнее! В деле участвовало больше тридцати человек, причём функции многократно дублировались. Ладно… скажу честно – страшно было делать первый шаг ("Мамба" не в счёт, это просто развлечение по большей части!) в Большой Игре, перестраховался. Всё-таки, несмотря на достаточно бурное прошлое, адреналиновым наркоманом никогда не был и во все приключения встревал из чувства Долга (сперва – абстрактные Силы Добра от Дамблдора, затем Долг перед Родом), ради помощи друзьям и так далее. Страшно, но надо – так что стискивал зубы и пёр… Но если такой необходимости не было… ну его на фиг!
За завтраком пришло письмо (глупая традиция, появившаяся при Диппете – ну кому нужны совы над тарелками?) от агентства – мои книги "выстрелили" в маггловском мире. Доходы пока сравнительно небольшие, но уже заинтересовались издательства семи стран. Хха! Живём!
– Что там? – сунул нос чрезмерно любопытный полукровка Саймон, с которым я был в неплохих отношениях.
– Бизнес, – доходы-расходы…
– Не рано?! – вылупился мальчишка.
– Я ж не говорю, что деньги серьёзные. Так… натаскивают родные. Прогорю, так и не жалко, зато к окончанию учёбы хоть какой-то опыт будет. Ну и понимать буду – моё это или лучше чем другим заняться.
– А много… ну…
Кошусь… для Слизерина он… не тянет.
– Сумма не важна, – сухо говорю ему, – это часть учёбы.
Ну да, вру… И что? Неплохие отношения с Саймоном у меня прежде всего потому, что его очень легко "раскачать", подтолкнуть к какому-то действию. Проще говоря – использую парнишку. Нет, не "Подло и бесчеловечно", взамен я оказываю ему покровительство, натаскиваю в этикете… Поверьте, было хуже – мальчик из тех, кого позже назовут "гиперактивными". В мире магов такое лечится или "купируется" – как вам будет удобней, но не до конца, так что описание "шило-в-жопе" по отношению к нему будет недостаточно – там целый вертел. И да, СЕЙЧАС ему тяжело в Слизерине, ПОТОМ – тоже. Но попади он в Гриффиндор… и на выходе получился бы авантюрист-адреналинщик с сомнительными перспективами. А так – хреновато, но на выходе получится адекватный член общества, да со связями – нормально, в общем.
Занятия анимагией пришлось сократить, много времени отнимает учёба (а точнее – в основном просиживание в аудиториях), общение (налаживание контактов) и прочие дела, но не бросил. И вот, вскоре после "толчка" Тома к окклюменции-легилименции – прорезалось.
Тело скручивает судорога боли – первые превращения всегда болезненные, потом энергетика приспосабливается. И… белка, самая обычная белка-летяга – хорошо вижу себя в зеркале.
Но – вижу, это одно, ощущаю же себя я тоже белкой, у которой есть смутные воспоминания о том, что некогда она была человеком… В этом-то и опасность анимагии, особенно без учителя-подстраховки…
Прихожу в себя, уже будучи человеком и устало вытягиваюсь прямо на полу. Есть… всё-таки то, что я некогда ужу был анимагом, помогло. Ну а что не змея… так белка не хуже – это пусть придурки всякие ищут себе Вторые Облики в виде всяких там рысей, оленей да волков. Дескать – драться в них можно! Вот только забывают, что того же оленя может убить даже тренированный маггл, свернув тому шею. А белку же… или змею… не заметит… смыться проще или проникнуть куда. Драться же предпочитаю в человеческом облике.
Регистрироваться не стал – таких идиотов вообще мало, фактически только те, кто ухитрился "спалиться". А вообще… понравилось. Вся эта прыгучесть, возможность забраться на любую высоту и не бояться упасть… Не могу сказать, что "совсем на любую", но… попробовал, аппарировав на высоту трёх километров и Обернулся там. Ничего так, нормально спланировал, хотя покидало меня… Всё-таки на высоте дуют порой такие ветра, что и перепонки не нужны. Не знаю, смогла бы так "нормальная" летяга, но у меня-то сочетание человеческого разума и животных инстинктов…
А вот после опыта с аппарацией, который я поставил всего через два часа после обретения Второго Облика, настал черёд лупить себя по лбу.
– Вот я дурак… нет, ну это надо же – начать эксперимент и
