- Единственное плохое, что я сделала, - это родилась, - со злой и, одновременно, грустной усмешкой сказала служанка, намереваясь уйти.
- Постой, - прервала её вновь Ираида, - Что это значит? Почему… ты… не должна была рождаться? Это ведь… неправильно… Не правильно так говорить.
Инес усмехнулась: теперь это звучало весело:
- Юная госпожа, не берите в голову слова сумасшедшей служанки.
- Объяснитесь, - строго, словно почувствовав свои власть и превосходство, молвила Ираида.
- Ладно, я скажу, если вы просите. Но никому не говорите, что это я вам сказала, - Инес наклонилась к сводной сестре с заговорщической улыбкой, - Да и вообще лучше не говорите. Вы обещаете?
- Обещаю.
- Ваш отец и мой отец тоже, - обратив внимание на удивлённый взгляд девушки, она продолжала, - Вашему отца, несмотря на то, что он был к тому времени женат, очень приглянулась моя мать. Так появилась я.
- Ты серьёзно?
- Как нельзя серьёзно.
- Получается, что мы сёстры? – Ираида не могла прийти в себя от услыханного.
- Именно так.
- Ты точно не шутишь?
- Точно, - понизив голос ответила Инес.
- О, это так… странно… Давай… ты будешь называть меня на «ты». Господи, я у меня никогда не было сестры! – стала «разгоняться Ираида, - О, теперь я так счастлива! Отныне мы всегда будем вместе! – девушка взяла сестру за обе руки.
- Говори тише, а-то нас услышат, - прошипела новообретённая сестра.
- Прости, милая… - осеклась барышня.
Жизнь в поместье изменилась незаметно для его обитателей. Сёстры стали помогать друг другу: Ираида защищала Инес от нападок своей матери, часто проводила время с самой Инес и её мамой, болтая с ними, учась готовить, стирать и убирать. Она даже помогла никогда не учившейся Инес освоить грамоту и счёт, научив её читать и писать, рассказав множество увлекательных историй и научных изысканий.
Отец в это время скрывался от люда за запертой дверью в душном и мрачном кабинете, пропуская все перемены, протекающие в доме.
***
Прошло пять лет. Хозяин усадьбы скончался от сердечного приступа, когда ему было сорок два года, и пришёл момент делить наследство, как бы это глухо и безнравственно ни звучало. Вдова вцепилась в огромные суммы нечеловеческой хваткой. Сёстры, однако же, не были согласны с такой позицией женщины. Мать Инес, в свою очередь, привыкшая стоять в стороне и не вмешиваться, продолжала выполнять привычные и приевшиеся обязанности горничной.
Вскоре девушки, уверенные в их общем решении разделить наследство на четверти, чтобы каждому из фигурантов достались одинаковые части баснословных сумм, наняли успешного и известного адвоката. Тот, погрузившийся во всю юридическую сложность данной ситуации с головой, помог сёстрам, и суд вынес решение, согласно им желаниями.
Девушки – двадцатитрёхлетняя Ираида и двадцатипятилетняя Инес – спустя часы долгого судебного процесса, наконец, добились своего. Они купили домик, в котором поселились вместе с матерью Инес.
***
Обе сестры спустя некоторое время вышли замуж, и у них, к их же общему удивлению, родились близнецы. Только у Инес – сыновья, а у Ираиды – девочки. Ставшее многочисленным семейство жило в ладу и согласии, не зная печалей, невзгод и предрассудков.
Инес и Ираида, остававшиеся до последних секунд вместе, умерли чу́дным весенним5 деньком, лёжа на соседних кроватях, держа друг дружку за руку, от сломившей их чахотки.
Ираида Португальская
Ираида родилась в семье португальских дворян-иммигрантов. В противовес предвзятому и далеко не всегда обоснованному мнению, она, будучи первым и единственным ребёнком, не была ни избалованной, ни высокомерной, ни предосудительной, в отличие от своей не самой порядочной матери.
Когда Ираиде было семнадцать лет, она узнала, что девятнадцатилетняя служанка, жившая с ней в одном доме, - это её сводная сестра, результат кратковременного романа её отца с кухаркой, принадлежащей к коренному населению Южной Америки. Со времени этого открытия Ираида стала неразлучна с сестрой, которую полюбила так, как только может любить юношеское сердце.
***
После скоропостижной смерти хозяина поместья и, по совместительству, отца двух чудесных девушек, состояние его, в результате длительных и утомляющих судебных тягот, было разделено на четыре части. Ираида и её старшая сестра Инес радостно выбежали из зала суда и на следующий же день ринулись искать для себя новое жилище.
Они купили скромную усадьбу вблизи берега реки Парана и поселились в ней вместе с матерью Инес.
Через несколько лет девушки нашли себе избранников и продолжили род, обзаведясь: Ираида - девочками-двойняшками, Инес - мальчиками-близнецами. Огромная семья жила мирно, со счастливым спокойствием, в то время как брошенная всеми старуха-мать Ираиды сошла с ума (на самом деле, у неё просто началась деменция), и она умерла незаметно для всех, отказываясь видеть детей своей некогда любимой дочери, от которой она отказалась, ещё когда той было только семнадцать лет.
Ираида из приличия первое время посещала могилу матери и носила траур, но позже жизнь её пошла по-старому, и она вовсе позабыла о своих обязанностях перед предками, отдавая предпочтение потомкам.
***
Восемнадцатого лавуазевря (двадцать восьмого сентября) 1627 года Ираида скончалась от чахотки в возрасте сорока двух лет, как и её отец. Она до последних минут держала за руку любимую и единственную сестру, с коей не расставалась ни на миг. Та, поседевшая и осунувшаяся всего за неделю, лежала напротив, сокрушённая тем же недугом.
Амвросий Руандский
Амвросий крайне любил птиц, можно сказать, до безумия. Четырнадцатого лунеля (семнадцатого декабря) он возвёл огромный террариум, вернее, загон для различных видов невероятной красоты пернатых созданий. Загон был оснащён поилками и кормом, а в центре его возвышался мощный ствол многовекового дуба. По сути, Амвросий был первым заводчиком птиц.
Мужчина общался со своими обожаемыми питомцами, заботился о них, а когда кто-то из птичек умирал, Амвросий втыкал невдалеке от клетки короткие палочки в песчаную землю.
Однажды утром птицы, весело чирикающие, не дождались ставшего им родным хозяина. Тот скончался ещё ночью, во сне, оставив обширную коллекцию пташек без корма и любви.
Фока Эр-риядский
Фока представлялся всем незнакомым людям, как «любивший отчизну военный и профессиональный всадник». Это был суровый мужчина со сдвинутыми к переносице, угрюмыми чёрными и густыми бровями, волосами цвета вороного крыла, которых никогда не было видать из-за носимого мужчиной головного убора, и смоляными глазами, круглыми, словно выходящими наружу.
Коренастый господин, он имел средних достатков жену и пятерых детей: девочек десяти, семи и двух лет и мальчиков – три и один год.
Двадцать первого эйнштерта (шестнадцатого апреля) Фока отправился на выходную прогулку. Он вскочил на первую попавшуюся ему лошадь и поскакал на ней в закат. Лошадь, а,
