Взмах лапой прошелся в сантиметрах от тела, но успеваю проскользнуть мимо. Но это оказалось обманкой! Рывок и туша врезается в меня, от чего лечу в сторону и торможу о ближайшую скалу. Дух выбивает, но через силу сжимаю меч покрепче и размашисто отмахиваюсь назад.
Фортуна сегодня на моей стороне. Лапа с когтями отлетает в сторону, а морда ударяется рядом, врезаясь в камень. Кровь брызжет из обрубка и заливает мне грудь. Тварюга визжит, шокированная. Я пользуюсь этим и разрываю дистанцию.
Отскок, вдох-выдох, шаг вперед и срубить ногу. Та повисла на лоскуте кожи, монстр визжит ещё отчаянье, но пытается вцепиться, что ему почти удается.
Да пошла эта проклятая тварина в ад. Держу дистанцию и жду, пока она истечет кровью, не забывая оглядываться по сторонам. Но пока вокруг чисто и значит можно не рисковать.
Через пару минут ставлю финальную точку в нашем поединке. Когда зверь окончательно обессилел, делаю пару фальшивых движений и, убедившись, что слабость настоящая, захожу сзади и протыкаю клинком спину. Тот входит, как нож в масло. Проворачиваю оружие и чудовище выгибается в последней судороге.
Кристалл между глаз твари на секунду вспыхивает и меркнет, но не до конца. Тяжело дышу и чувствую, как бешено бьется сердце, а по спине течет пот. Устал, будто вагон разгрузил. Тело трясет, приходит адреналиновый отходняк.
Оглядываюсь по сторонам, но никого. Хотя здесь такой рельеф, что легко можно подкрасться незамеченным. Мозг в ступоре. Что делать? Бежать? Но куда? Для меня здесь всё ново, куда не сунься, можно в любом случае нарваться.
Подбираю рюкзак, достаю воду и делаю пару жадных глотков. Надо немного прийти в себя, а потом решить, что делать. Думаю, пять минут ничего не изменят.
Наклоняюсь над первой тушей и внимательно ее рассматриваю. Да уж, зверь крупный и, судя по клыкам, хищный. Стал бы он на меня иначе нападать. Первое впечатление оказалось ошибочным. Это скорее пантера, нежели волк. Морда вытянута, клыки по пять сантиметров, кожа без волос, на ощупь шершавая. Выглядит как выбритая и злая кошка с мощными лапами, что передними, что задними. Сзади у чудовища хвост, тоже мощный, толще, чем моя рука. И нафига он ей такой? Что за ошибка эволюции?
Значит, первым делом разведаю плато, а потом, если не понравится, аккуратно двинусь в сторону леса.
В той местности, где я оказался, на удивление оказалось мало жизни. Летала разве что мелкая мошкара. А вот над лесом я видел, как летают птицы. Наверняка там найдется множество зверья. Нужно будет думать над охотой. У меня имелся с собой запас еды на пару дней, так что за это время нужно решить вопрос. С водой дела обстояли хуже. Ее хватит максимум на сутки. На двое, если растягивать.
И куда я попал?! В сторону, в сторону эти мысли. Сначала выживание, потом размышления о тщетности бытия.
Набежал ветер, заставил поежиться. Я посмотрел на небо, но увидел там ровным счетом ничего. Солнце, звезды, облака - всё это отсутствовало. Серый фон с грязными переливами. До этого я не обращал на небо внимания, но сейчас копилка странностей пополнилась еще одной. Откуда здесь свет? Не скажу, что здесь им всё залито, скорее легкие сумерки, при этом видимость достаточно хорошая. Непонятно, но оставим и эту загадку напоследок.
Плато выглядело как почти ровная каменная поверхность в пару сотен квадратных метров. Здесь встречались редкие скалы и карликовые деревья, но что-либо другое отсутствовало. Я добрался до обрыва и присвистнул от удивления. Мне открылась дыра. Самая настоящая, мать его, дыра в земле. Чем-то это напоминало колодец в добрую сотню метров шириной, с рваными краями. И если падать вниз, то конца не встретишь. Потому что внизу виднелось точно такое же небо, как и сверху!
Стоп, вот теперь нужно точно остановиться и подумать. В голове сразу всплыли образы виденных в небе объектов. Я достал из рюкзака мини-бинокль, который благоразумно взял с собой и как следует рассмотрел, что же висит вдалеке, игнорируя гравитацию.
Выводы поставили в ступор. Уж не знаю, галлюцинация это или нет, но я видел висящие в воздухе острова. И по всей видимости я нахожусь на одном из таких.
Эта странность грубо перевешивала все остальные. Я дал волю чувствам и уселся рядом с обрывом. В голове буйствовал сумбур, а мозг лихорадочно пытался оправдать случившееся. Неизвестно сколько длилось чувство растерянности, но в итоге я принял всё, как есть. Да, странностей хватает, но будем разбираться с ними по мере возможности.
Взгляд привлек выступ, что виднелся на одной из стенок колодца. Бинокль помог рассмотреть, что там скрывается углубление, которое уходит в гору. Неплохое место для укрытия, подумал я и решил попробовать спуститься. Для этого нужно перейти на другую сторону, а дальше уже по ситуации.
Правда, есть шанс, что там я обнаружу еще какое-нибудь зверье, что воспользовалось природным укрытием. Но других подходящий вариантов я пока не видел, поэтому аккуратно отправился вперед.
Обойти дыру труда не составило. Вскоре добрался до противоположной стены, полазил по округе и обнаружил спуск. Правда, нашелся он совсем не рядом, пришлось прогуляться. Выглядел он как узкий туннель в пещеру. Человек может пройти, но лучше чуть пригнуться, чтобы не стукнуться головой. Оставил рюкзак возле входа, обнажил меч и двинулся вперед. Следы зверей нашлись сразу же, поэтому опасаться было чего. Мелькнула мысль развернуться и уйти, но идея найти себе хоть какую-то крышу над головой не оставляла шансов на трусость.
Отпечатки лап, царапины и мелкие кости, что отмечали путь вниз — пока спускался, во мне только усиливалось желание свалить. Чувство, будто суюсь в пасть к льву. Может плюнуть и уйти? Ладно, быстро гляну, что там скрывается и если слишком опасно, то убегу.
Прошел с десяток шагов и оказался в просторной пещере. Лаз постепенно расширялся и переходил в зал, который заканчивался проломом в стене колодца. Кого-то живого видно не было. Я аккуратно двинулся по кругу, заглядывая во все щели и не забывая посматривать на потолок. В голову так и лезли образы, как гигантские-пауки убийцы внезапно нападают на глупых людишек, что лезут туда, куда не следует.
Когда добрался до середины, то из одного отнорка выскочила тень. Тот же тип зверя, который уже повстречался на моём пути. Только в этот раз попалась самка. Она имела пухлые формы, более раздутые бока и сейчас шипела, готовясь к прыжку.
Схватка закончилась быстро. Зная, чего ожидать, я заранее приготовился и в момент, когда чудище бросилось, зарубил ее. Тварь жалобно заскулила, а
