- Не хочешь с ним драться?
- Сначала эту корону поглоти. А хранителя острова в последнюю очередь тронем. Если только он на базу не заявится. Пока же он нам помогает, отвлекает чудовищ.
- Он ведь разозлится, что кто-то другой его добычу отберет.
- Разозлится, наверное. Тебе есть до этого дело? Или хочешь трофей оставить? - лицо мага исказила усмешка.
Отвечать я не стал. Забрал корону, да поспешили подальше отсюда. Где-то через пару минут в лесу раздался треск и крайне недовольный рев. Видимо труп нашли. Без короны. Вот и недоволен здоровяк.
Через час, убедившись, что великан не отправился в нашу сторону, мы вернулись на базу. Там всё спокойно, никаких происшествий. Серый, когда выслушал рассказ, сначала был недоволен, что не пошел с нами, а потом обрадовался, прочувствовав, с какими тварями мы столкнулись и что за замес там был.
Дальше не стал оттягивать и взялся за изучение короны. Пожалуй, она была самой мощной из мною виденных. И самой массивной по совместительству.
- Ты главное не спеши. Это не обычный кристалл, здесь могут быть сюрпризы, - посоветовал маг.
- Какие?
- Загляни в неё, изучи и узнаешь.
Когда заглядывал в золотую или алую короны, то там ничего особенного не было. Лишь искры, да снежинки, что летали. Понятный формат, так сказать. А вот в этой обнаружился пепел. Я наверное с полчаса затратил, чтобы убедиться, что по структуре это те же самые снежинки, разве что мощнее, но при этом окрашенные стихией пепла. Как будто снег в золе извозили.
Действовать решил аккуратно, как в самые первые эксперименты, поэтому сначала одну такую темную снежинку перетащил и слил с ядром. Осторожность не была лишней. Ядро отозвалось бурно и мгновенно стало на тон темнее. До этого энергетический центр был бесцветным, а сейчас как будто пыли набрал.
Впрочем, негативные ощущения миновали меня, никаких фатальных последствий я не почувствовал, а через пару минут активного прогона энергии серость ушла.
Да, корона точно мощнее других. Нужно быть предельно аккуратным. На то, чтобы поглотить половину ушел десяток часов. Задачка отказалась решаться с наскока. Но и куш сладок!
Теперь во мне одновременно прибывали семнадцать снежинок, но и кое-что изменилось, как мне показалось, навсегда. Из этих семнадцати появились две темного цвета. Новая сила не хотела никаким образом уходить.
- Да оставь ты. У меня тоже разные цвета есть, это нормально. Так ты обретаешь новые возможности, чтобы заклинания плести. Попробуй пепел добавить в бур, посмотрим, что получится.
Получилось на загляденье. Я сплел заклинание, но в основу заложил пепел. Если судить по пробоины, то только за счет этого мощь удара выросла процентов на пятнадцать, плюс добавился эффект разъедания. То, что мы видели в исполнение сумеречного, когда он приличный кусок леса уничтожил. Теперь и я так мог, только в десятки раз меньшего масштаба. Ну да всему своё время, и я до вершины магического искусства дорасту. Когда-нибудь.
Дальше решил проверить, что будет, если сразу заглотить оставшуюся половину. Риск минимален, потому что ядро уже успело адаптироваться. В итоге оказался прав, ничего страшного не случилось, а в качестве награды я получил плюс три темных снежинки, в итоге резерв стал равняться двадцати. Так и закончился день. С победой и новыми возможностями.
Глава 19. Состыковка
На освоение короны ушли последние часы в относительном затишье. Как только я закончил, как будто этого только и ждали, к нам пристыковался ещё один остров, от чего основательно тряхнуло. А буквально через пятнадцать минут ещё один.
Хотел бы я увидеть это со стороны, как сотни остров присоединяются друг другу и продолжают при этом парить в небе. Наверняка удивительное зрелище.
- Пойдем, глянем, что там рядом с нами появилось. - предложил Влад.
Из пещеры вышли втроем и отправились к ближайшему краю острова. Вскоре нам открылось, как выглядела состыковка. Берега сошлись не совсем ровно и наш остров оказался чуть выше, наехал на другой и теперь там бордюр метра два высотой.
- Охренеть, - выдал Серый и присвистнул, настолько диковинное зрелище перед нами предстало.
Вдалеке виднелся ещё один прямо сейчас пристыковывающийся остров, но уже не к нам, а к тому, на который мы наползли. До него с полкилометра, разглядеть подробности можно. Выглядело это как пазлы, что наползали друг на друга, ломая кромки. При этом, учитывая, что форма островов далека от идеальной, оставались зазоры и щели, так что при желание можно провалиться вниз. Или скидывать врагов, - мелькнула мысль.
- Хорошо, что мы выше, удобно будет обороняться, - сказал маг и взмахнул пару раз топором, разминаясь.
- От кого? - повернулся на его слова Серый.
- А вот от них, - указал я в сторону чужого острова.
Парень успел пройти почти все эволюции, кроме последних и той, что усиливала чувствительность и восприятие, поэтому сейчас он не слышал, как из соседнего леса, что напоминал джунгли, активно кто-то продирается в нашу сторону.
- Кажется, их там много, - прокомментировал я то, что слышал.
- Ага, - согласился Влад.
- Да про кого вы? - Серый взял покрепче копье и выставил его перед собой, но врага пока не видел.
Но тот не заставил себя долго ждать. Из под сени леса вышли они - стая красношкурых чудовищ. Размером с собаку, но вот количество... Они выходили и выходили, строились на каменной площадке и осматривались. Десяток, другой, третий, я сбился со счету. Большинство из них были первого ранга с одним кристаллом, но нашлись и с двумя, а потом выбрался главарь - здоровенная тварь, размером с быка, да с тремя зубцами на короне.
Кожа гладкая, никакой шерсти. Задние ноги мощные, а вот передние тоньше, зато с когтями. Пасти как и у многих чудовищ этого мира - такие, что любой аллигатор обзавидуется. Кристаллы оранжевого цвета и кто его знает, какие могут быть сюрпризы.
- Серый, на тебе мелочовка. Встань к нам за спины и добивай всех тех, кто прорвется. Влад, разберемся с вожаком?
- А куда мы денемся, - усмехнулся маг и хрустнул шеей, потягиваясь. На его лице врагам угрожал предвкушающий оскал.
Твари решили не медлить и бросились вперед. Нас разделяло метро пятьдесят, которые они преодолели молниеносно, но то, что мы находились на выступе, сыграло своё дело.
Первый монстр попробовал заскочить сходу, запрыгнул на карниз, но Влад отправил его пинком обратно. Туша кувыркнулась, жалобно взвизгнула и врезалась в собрата. Я не отставал от мага, только бил наверняка и срубил мечом башку шустрой твари, что одним прыжком оказалась передо мною.
Дальше в ход вступил вожак и пустил оранжевую волну марева. Клубни дыма разрастались, заполонили пространство на
