А потом, забыв про телепрограмму, чай и голодного кота, она говорила по телефону с разбуженной поздним звонком подругой и кричала, срывающимся и срывающимся от волнения голосом, что с ней познакомился иностранец Ричард! Мужчина!
Потом они стали с Ричардом встречаться. Он провожал её с работы каждый вечер. Рассказывал много интересного про разные страны. Он много знал, был таким начитанным и умным. Он говорил, что организует помощь разным нуждающимся. Он назвал себя филантропом. И её пригласил разделить тяготы гуманитарной миссии. Готов был взять её с собой в Африку, спасать голодающих детей, куда собирался, и вообще, показать мир. Он разглядел в ней настоящее доброе сердце. Такого помощника... нет, больше... соратницы, ему как раз не доставало!
По выходным они ходили в кино. Потом сидели в кафе, разговаривали, пили кофе, беседовали обо всём на свете и опять пили кофе со сладким тортом. Маша познакомила его с Дашей и та заметила, что он очень даже ничего.
Подруга подсела за столик в том момент, когда они говорили о фантастике и сразу высказала своё мнение.
-Раньше народ развлекали братья Гримм и им подобные. На смену им пришла научная фантастика и прочее. Фантастика ничто иное, как сказки для взрослых! Чепуха!
А Маша с улыбкой смотрела на них, слушала, как они спорят из-за пустяков и всё думала, думала... когда же... когда она сможет пригласить его к себе домой?! Рано ещё или уже можно? Если рано, то он, конечно, подумает о её лёгкой доступности, будь она неладна! Но ведь приглашение домой - это просто приглашение, оно ни к чему не обязывает и ведь совсем не обязательно, если он придёт... можно просто пить чай!
Она ломала голову, но каждый раз, когда вот-вот уже хотела завести речь о своей уютной квартирке, тёплом диванчике, о горячем, залитым свежим кипятком в белом заварнике с розочками, крепком чае... об урчащем возле ног пушистом коте, то что-то всегда мешало ей! Она застывала, не находила слов, краснела и бледнела.
И вот однажды Ричард сам позвал её в гости! Он пригласил в гостиницу, где остановился, отпраздновать Новый год! И она согласилась.
Время в ожидании торжества медленно текло. Она жила мечтами. Но однажды он не встретил её с работы. Она час ожидала Ричарда внизу в холе. Потом брела домой по темноте одна.
На следующие утро, как только она прибежала на работу, сразу позвонила ему. Но телефон не ответил. Вечером он позвонил сам, сказал, что занят какими-то важными делами. И опять не появился. А про Новый год даже не обмолвился.
Но сегодня она сама вышла пораньше с работы. Как неприятно работать, когда все готовятся к празднику. Раньше она и в первый день выходила по собственному желанию, чтобы не умереть со скуки дома.
А теперь у неё был магический адрес, указанный на визитке! Как предусмотрительно, адрес гостиницы на визитке.
И она просто больше не могла ждать! Она не могла даже работать! Эти отчёты, эти сухие скучные цифры стали ей невыносимо отвратительны! В голове только он! Сделать ему сюрприз! На Новый год!
У неё есть его адрес! Значит время пришло! Это ведь всем понятно, совершенно точно. Она знала, что готова не только в номер, но и отправиться за ним на край света! Да, да!
Тут она судорожно отогнала мысль о пресловутой лёгкой доступности, чтобы эта мысль в самый неподходящий момент не остановила её порыв. Будь, что будет! Уже можно!!!
Сердце бешено колотилось в груди, когда она быстро шла по улице, поглядывая на визитку с адресом.
Она то шла, то бежала. Боясь помять новое платье под старым пальто, на которое удивлёно пялился целый день отдел её коллег, дам бальзаковского возраста. Она даже не надела свою меховую шапку с бубонами, чтобы не помять причёску, сделанную в парикмахерской, где просидела весь обеденный перерыв. В руке качался в картонной коробке испечённый торт.
Всё, что в жизни было до, стало неважно! Прошлое куда-то улетучилось, она почувствовала себя весенней яркой бабочкой, наконец вырвавшейся из кокона сдерживающих её правил. Она летела! Она даже впервые заметила, как красивы серебристо стальные облака в темнеющей синеве неба.
Вот она наконец-то нашла высокое здание и забежала в него. Странно, но гостиница оказалась необыкновенно фешенебельной. Но она, не замечала ничего вокруг и думала лишь о нём, и об Африке и летела, летела в стеклянном лифте к заветному номеру люкса, словно в рай!
Звонок в дверь. Тишина. Ещё звонок. Снова тишина. Щёки горели пунцом, причёска, конечно, растрепалась и волосы липли к сырому от таящего снега лицу. Она глубоко вздыхала, ещё не успев отдышаться. Наверное, никого, подумала она. Наверное, он срочно уехал из страны! Жаль.
Но вдруг дверь распахнулась, на пороге появился Ричард. Он стоял в одних шортах, с голым торсом. Волосы его были взъерошены. На щеке предательски алела размазанная помада. Мужчина хмуро посмотрел на неё. Она, не понимая ещё, что происходит, глупо улыбнулась и хотела было пройти в люкс. Но Ричард загородил путь рукой.
Тогда она заглянула вглубь... а там... там стояла её подруга.
Неужто Даша пришла в гости к Ричарду? Он позвал и её на Новый год? Но разве так отмечают... разве отмечают Новый год в мужской рубашке на голое тело?
Как же так?! Почему та, с которой она делилась всем самым сокровенным, которой доверчиво призналась, что по-настоящему влюблена до глубины души, теперь смотрит на неё так предательски невозмутимо из глубины коридора?
Вот так в одночасье! В одну секунду! В мгновение! Рухнул мир. Торт упал и крякнул об пол. Видимо всмятку...
Она пробежала мимо лифта, сбежала вниз по широкой мраморной лестнице и вырвалась на улицу. Холодный ветер остудил её разгорячённое лицо. Она подняла глаза в ночное небо. Тучи затягивали гладкую чёрную полынью, пряча холодное мерцание звёзд.
Стал снова падать снег, он кружился, кружился, кружился и падал. Ей было больно от врезавшейся в плоть верёвки, которой был обмотан торт, она оставила красный след на пальцах. Кружилась голова, кружилось всё перед глазами. Тут она почувствовала резкую боль в груди, словно ей проткнули сердце. Но вскоре и эта боль прошла.
Она ещё не понимала, что это было. Спасение? Которое предупредило её падение где-нибудь в далёких жарких странах. Которое теперь превратит её в обыкновенную расчётливую стерву. Или предательство? Наполненное лицемерием, которое научит больше не доверять таким разумным и деятельным 'подругам'.
Маша немного постояла, зябко озираясь. Переступив выпавшую из руки визитку, она побрела домой. Карточку быстро запорошило снегом. Это была карточка Ричарда. Ненужный теперь никому предмет, который ещё так недавно заставлял волноваться
