ГОСПОЖА
ТЕМНОЙ БАШНИ
Глава Первая
в которой состоится диалог, предопределивший судьбу
главной героини
В тёмной синеве ночи над верхушками деревьев призрачными тенями плыли облака.
Они затмевали жемчужное сияние звезд и серебряный свет посеревшей полной луны.
Ветер извивался и шумел в темной листве раскидистых деревьев, со скрипом покачивал ветви многолетних дубов, грабов и кленов.
В трепещущих на ветру листьях, казалось слышен шепот сотен голосов ночного леса.
В густеющей вязкой темноте по узкой неприметной тропе брела одинокая, низкорослая фигура.
Ссутулившись, что-то бормоча себе под нос одинокий ночной путник целенаправленно двигался в глубь леса.
- ...Мало того, что оттяпали у нас алмазные шахты и каменоломни, так теперь ещё дань в три раза повышают! -хриплым голосом ворчала темная фигура.
Откуда-то из глубины леса донесся заунывный, утробный вой.
Неизвестная низкорослая личность остановилась на тропе.
- Проклятье. -раздраженно прохрипел ночной путник. -Только этого не хватало! И чего им не спиться!..
Внезапно вспыхнул яркий магический янтарно-желтый свет.
Он исходил от небольшого стеклянного фонарика висевшего над головой любителя ночных прогулок, на длинной изогнутой и кривоватой палке.
Свет фонарика разогнал темноту и осветил своего владельца.
Это было не высокое существо с длинными и поросшими серой шерстью заостренными ушами.
У путника были густые, поседевшие брови, под которыми желтели два больших глаза с черными точками зрачков и короткое, чуть вздернутое рыльце вместо носа.
На щеках складками повисли морщины. Безгубый рот на выступающей челюсти сжат в тонкую, протестующую линию.
Ушастое и желтоглазое создание с хмурым видом прислушалось к звукам леса.
Через время пронзительный, долгий вой снова повторился.
Обладатель желтого фонарика недовольно хрюкнул, пробормотал что-то невнятное и двинулся дальше.
Подлетевший сзади ветер вздернул и качнул полы старой чёрной потрепанной мантии.
На подоле одежда желтоглазого ворчуна давно истрепалась и обратилась в лохмотья.
Через густую рощу существо с качающемся над головой фонариком прошло к древним руинам.
Когда-то, несколько веков назад, здесь возвышалось причудливое здание портала в виде спиралевидной ракушки.
А ныне остался только сам портал среди разбросанных вокруг светло-лиловых обломков.
Портал представлял собой идеальный зеркальный круг в окружении широкой каймы из рунических камней.
Ушастое существо остановилось перед зеркальной поверхностью портала.
Раздраженно всхрапнув желтоглазый с хмурым выражением морды, резкими движениями рук расчистил от многолетней грязной пыли участок волшебного зеркала.
Пару секунд он глядел на свое слегка искаженное отражение, подсвеченное светом фонарика на длинной палке.
- Тэкс...-проворчал ушастый и указательным пальцем правой руки почесал макушку. - А как там было?.. Проклятье бездны! Запамятовал... А! Верно!...
Путник закрыл глаза, чуть опустил голову и, чуть нахмурив брови, положил четырех палую ладонь с длинными пальцами на поверхность зеркала.
- В зазеркалье мир бескрайний, волей темного колдовства и именем Темного Господина, отвори врата в миры чужие, покажи мне день и ночь иные! - проговорило существо в потрепанной мантии и добавило низким голосом. - Повелева-аю!
По зеркальной поверхности портала пробежали круги волн, как на водной глади от упавшего камня.
Пыль осыпалась со старого портала, серо-желтой тучей плавно осела на траву и почву.
Желтоглазый, поморщившись недовольно помахал длинно палой рукой перед мордой и уставился в портал.
Зеркальная поверхность переливалась извивающимися перламутровыми формами. Они излучали чуть мерцающее радужное сияние.
Шли секунды, затем минуты. Ушастый начал терять терпение.
-Ну и?-сложив руки на груди и притоптывая ногой, спросил он.-Ты работать будешь, чертова подделка...
На поверхности зеркала внезапно возникла рыжеволосая женщина в голубом халате.
Она сидела за столом и, отчаянно сопротивляясь зевоте, пыталась отпить из чашки.
-Гнарл, чтоб тебя!-вздохнула рыжеволосая.-У нас тут поздняя ночь, между прочим!
-У нас тоже, Брунгильда.-насупившись ответил Гнарл.
Висевший над ним фонарик возмущенно покачнулся.
-Что стряслось?
-Что стряслось?!-воскликнул Гнарл.-Где новая Госпожа для нашего Господина?! Уже второй год пошел, как ты не можешь найти подходящую кандидатку! А между тем Башня день ото дня ветшает и стареет! Того и гляди сыпаться и разваливаться начнет!.. Тёмной Башне позарез нужна Хозяйка!
-Гнарл, успокойся...
-Успокоится?!-гневно затопал ногами ушастый Гнарл.-Ты знаешь, что тут происходит?! Знаешь?! Северный Альянс вчера потребовал увеличить дань, которую мы еле способны выплачивать! А если мы не сможем платить больше, а мы не сможем, они отберут у нас новые владения! С момента нашего поражения в битве у Седых болот и исчезновения Темного Господина мы и так потеряли больше половины наших земель! Наши доходы упали! Наши народы голодают! Гремлины-воители хандрят и пропивают остатки эля из погребов! Я уже больше сотни лет являюсь старейшиной гремлинов Темноландии! Но такого беспредела в жизни не видал! Королевство Темной Башни переживает дни жуткого позора и унижения!..
Рыжеволосая Брунгильда с равнодушным видом почесала за ухом, зевнула и снова отпила из чашки.
-Гоблины ходят на наши фермы, как к себе домой! У горгулий-стражников, уже второй месяц экзистенциальный кризис! Они не желают оживать, стоят себе истуканами на солнышке и хоть бы хны! На девятом этаже башни пол стены обвалилось, а чинить не кому! Хоббиты повадились грабить крестьян из 'Ржавого осла' и 'Огурцовой рощи'! Боглы, чтоб они коростой покрылись, заполонили коллекторы и забили водостоки! И прогнать их некому! Наводить порядок, управлять Башней и Темноландией не кому! Ещё пол годика такого существования и...
- Хватит, Гнарл! - закатив глаза воскликнула рыжеволосая колдунья.
Старейшина гремлинов замолчал, с недобрым прищуром уставился на собеседницу.
- Я поняла. - елейным голоском проговорила Брунгильда.-И могу тебя успокоить.
Она выдержала паузу, отпила из чашки. Гнарл, снова сложив руки на груди, нервно и нетерпеливо притоптывал левой ногой.
Фонарик над его головой покачивался в такт и мелодично позвякивал.
- Я нашла для вас Темную Госпожу и подходящую супругу для Темного Господина.
-М-м.-скептически промычал Гнарл.-Как в прошлый раз? Да?
Рыжеволосая закашлялась, подавившись чаем. Поставив чашку на стол, она постучала себя ладонью возле горла.
-Слушай...-виновато проговорила Брунгильда, опустив взгляд.-Ну, кто же знал, что она окажется такой... такой...
Брунгильда пыталась подобрать нужное слово.
-Бестолочью и истеричкой?-спросил Гнарл и тут же ткнул пальцем в зеркало.-Это ты должна была убедиться, что она нормальная! А то подсунула какую-то безмозглую выдру с комплексами неполноценности на всю голову! Дня не проходило, чтобы она не ревела в три ведра! Гремлины-слуги не успевали салфетки сушить! А знаешь, что было, когда я отвел её к Мудричу? Он взялся обучать её Тёмным искусствам! А эта курица обратила его коллекцию чайных сервизов в стаю летучих мышей! Мудрич уже десятый год путешествует по миру, пытается отыскать своих дорогущие чашки! А у этой коровы потом развился какой-то, бездна побери, посттравматический синдром! На нас барон Кляйзер войной идёт, а эта медуза слюни пускает под одеялом и орет на всех матом! Пришлось тогда Кляйзеру наши медные рудники уступить! К нам красные колпаки приходят, с огородов крестьян урожай выметают, а прогнать их некому! Ибо твоя кандидатка в Госпожи, да простит меня Мрак и Темнота, вообще засела у себя в покоях, жрёт сладкое коробками и балуется
