В воздухе чувствовался сухой и едко-горький запах дыма. Затем я услышала крики. Истошно кричали люди, слышен был надрывный плач детей и визги женщин, звучали удары металла и какой-то грохот. Над холмами то и дело звучали протяжные скрипы.
Мы достигли пологих, поросших полевыми цветами холмов перед городом. И я увидела обнесенную высоким частоколом Акстру.
Её ворота были разбиты в щепки, внутри кипел бой и страшно полыхали дома.
Неподалеку от города я увидела выстроившиеся в ряд стенобитные метательные машины. Похожие штуковины я видела в разных исторических фильмах и фэнтези-сериалах. Как они там называются? Катапульты? Скорпионы? Требуше? А, не важно!
Я остановила Бастиана. Оглядела равнину возле Акстры на которой стояли несколько метательных орудий. Около них копошились коротконогие, пузатые карлики в кольчугах.
Я бросила взгляд в город. Нужно срочно помочь людям в Акстре! Но при этом нужно ликвидировать отряды полуросликов! Я растерялась, я не знала, что делать! С растерянностью налетела паника.
-Так...-произнесла я, стараясь унять волнение.
Мне нужно было собраться с мыслями. Адреналин вибрировал в крови, накатывающее чувство страха мешало соображать.
-Госпожа!-крикнул мне Гнарл.-Не медлите! Прикажете части вашей вооруженной свиты атаковать хоббитов у катапульт! А с остальными нужно спешить в город, пока хоббиты не вырезали всех жителей!
Я оглянулась на своего советника.
-Да,-кивнула я.-Ты прав...
-Командуйте, госпожа! Командуйте!-вскричал взволнованный Гнарл.
-Свита!-крикнула я и голос мой дрогнул.
Я заставила себя собраться, памятуя о том, что мне нельзя испытывать страх. Во всяком случае, слишком сильно. Иначе гремлины тоже струхнут.
-Свита!-более уверенно и властно крикнула я.
-Госпожа!-хором отозвались гремлины, звякнув кольчугами и щитами.
-Два первых десятка, атакуйте хоббитов возле метательных машин! Остальные-за мной!
Двадцать гремлинов, размахивая глефами, топорами и широкими саблями пришпорили волков и яростной сворой понеслись на ничего не подозревающих хоббитов возле катапульт.
Я завороженно смотрела, как гремлины из моего войска атакуют полуросликов.
Они порывисто налетели на них, с ходу смяли десятка три полуросликов. Засверкали клинки гремлинов, обильно полилась кровь, в воздух взметнулись стоны и предсмертные крики полуросликов. Они гибли, падали и умирали под ударами топоров гремлинов. Один из хоббитов бросился наутек. Его тут же догнал один из гремлинов и на ходу снес убегающему голову. Та упала на траву и покатилась к речке, пачкая траву кровью.
Война, чёрт бы её побрал, везде одинакова уродлива и жестока. Но, видимо слишком необходима...
-Госпожа!-крикнул Гнарл.-Город!
Я оглянулась на пылающую Акстру и направила Бастиана в разломанные ворота города.
Свита в девяносто голов с кровожадными криками хлынула за мной.
-Позабавимся!-радостно завопили несколько десятков глоток.
-За госпожу!-взвыли другие.
-За Темноландию!-пропели остальные
-Убива-ать!!!-прозвучал единый яростный хор.
Мы влетели в ворота, по разломанным доскам и разбитым камням из стен.
В лицо жарко пахнуло гарью и смрадом паленого дерева. Пожар бушевал на крышах и стенах домов. На улицах властвовала кровавая бойня.
На брусчатке я увидела несколько окровавленных неподвижных тел. Под ними на брусчатке темнели лужи крови. Возле неподвижно лежащей женщины в чепце и зеленом платье плакала маленькая растрепанная девочка в сером домотканом платьеце.
Чуть дальше на телеге лежал мужчина с торчащим в пузе копьём, дальше еще десятки изуродованных трупов.
Хоббиты не щадили никого. Ни детей, ни женщин, ни стариков. Даже собак. Одну из местных псин кто-то копьем прибил к двери сгорающего дома. Ур-роды...
-Свита!-рявкнула я чувствуя злость.-Разбиться по два десятка! Гнарл бери на себя командование одним отрядом, обходите город слева. Ещё два десятка идите справа, в обход. Остальные пол сотни со мной.
-Есть, госпожа!-покорно отозвались гремлины.
-Повинуюсь, госпожа,-безропотно послушался Гнарл.
Он увел двадцать всадников с собой. Ещё двадцать поскакали вправо. А со своими я ринулась строго по центру. По главной широкой центральной улице. Где было хуже всего.
Повсюду валялись мёртвые искалеченные тела, часто без конечностей. По всюду растекалась в изобилии кровь, везде во множестве погибали в огне дома с широкими черепичными крышами и живописными ставенками.
Впереди показался отряд хоббитов. Их было штук двадцать пять. И они ничуть не походили на добродушных хоббитов из Шира. Ни одной общей черты, даже ростом они повыше.
Крупные, толстые, с щекастыми одутловатыми лицами и очень кучерявыми пышными волосами. Все в кольчугах, с круглыми щитами и вооруженные короткими мечами.Увидев нас, они быстро выстроились в стену щитов и ринулись в нашу сторону.
На миг я растерялась, но тут же вспомнила чем училась последние сутки. Пора применять знания в реальной практики. Я хоть и не стратег, но понимала, что нужно сломать их строй, прежде чем посылать на них свиту.
Я вскинула левую руку. Призвала силу, сосредоточилась... Это было сложно. Но я справилась. Мою левую руку обвили сияющие языки фиолетового пламени и впереди появились уже знакомые сияющие точки света.
А через несколько мгновений из них появились не менее знакомы мне хищные тыквы.
Строй хоббитов остановился.
-Сюрприз, недомерки толстозадые!-мрачно проговорила я.
Десяток исполинских хищных тыкв, рыча и скалясь поскакали на хоббитов. Те замерли, приготовились отражать удар. Тут к ним подоспела подмога. Теперь Хоббитов было не меньше четырех десятков. Вот же проворные мелкие ублюдки!
Я быстро огляделась, приметила довольно широкий поворот направо. У меня появилась простая идея, пока хоббиты заняты тыквами, с частью войска обойти их и врезать по голому флангу справа!
-Три десятка за мной, остальным ждать!-нервничая скомандовала я.
Я опасалась допустить ошибку. Но я точно знала, что нужно действовать, а не просто стоять и наблюдать за происходящим.
С тридцатью всадниками на волках я ринулась в проход справа. Здесь мы увидели ещё несколько убитых граждан. К моему ужасу среди них было два совсем маленьких мальчика, едва научившихся ходить. А чуть дальше пятеро хоббитов выносили ценности из взломанного дома.
-В атаку!-рявкнула я.
Гремлины ринулись вперёд. Обогнали Бастиана и набросились на хоббитов. Несколько быстрых взмахов топоров и сабель, и хоббиты один за другим упали на землю, обливаясь кровью.
Мы ринулись дальше. По улицам расползался темно-серый дым, дома рушились обваливались под натиском огня, разбрызгивая дожди тлеющих искр. От дыма и огня сухой воздух пропитывался вонью гари и иссушающим обжигающим жаром.
Повсюду была кровь и изуродованные тела граждан Акстры.
Выжившие горожане отбивались от хоббитов всеми подручными средствами. По пути мы оказали помощь несколькими группам выживших. Гремлины свирепо, с готовностью рубили полуросликов. Мы мчались по улицам, сметая их отдельные мелкие отряды. Их было много. Они выскакивали из проулков и переулков, из домов и таверн. Очень часто они тащили на себе награбленное в Акстре. И не успевали оказывать сопротивление моим гремлинам. Нескольких хоббитов зашиб когтистыми лапами Бастиан.
С отрядом я обошла часть города. Ориентироваться было относительно легко, так как в городе были почти идеально прямые улицы с такими же идеальными перекрестками.
Мы пронеслись через квартал и выскочили на центральную улицу. Я выругалась. Мы слегка промахнулись и вышли дальше,
